No es necesariamente el aire cálido de la playa o el ambiente relajado de Jimmy Buffett de Daytona Beach lo que captura el corazón de Austin Cindric cuando llega a Florida cada enero.
Es un ritmo mucho más rápido lo que lo mueve y no hay otro lugar en el que prefiera estar esta semana.
La estrella de la NASCAR Cup Series, de 24 años, admite plenamente que desde el momento en que condujo a través del túnel en el Daytona International Speedway para la 61.ª Rolex 24 de este fin de semana en la apertura de la temporada del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar de Daytona, sintió esa relación familiar y especial que tiene. desarrollado con la famosa pista.
Su dramática victoria en el Ford No. 2 de Team Penske en las 500 Millas de Daytona de 2022, nada menos que como novato de la NASCAR Cup Series, lo colocó inmediatamente entre los laureles de todos los tiempos en la histórica instalación.
Esta semana le gustaría elevar su posición aún más al ganar en la clase de prototipos LMP2 de Rolex 24, lo que marcaría la primera vez en la historia que un piloto gana las 500 Millas de Daytona y obtiene una victoria en la clase Rolex 24 en 12 meses.
Para Cindric, la oportunidad de manejar estos autos es el resultado de su relación amorosa entre los dos principales eventos automovilísticos, la Rolex 24 (sábado, 1:40 p. m. ET, NBC) y las 500 Millas de Daytona, tanto que el cariño y su éxito han creado una especie de crisis de identidad.
“Es gracioso, aquí supongo que ahora soy conocido como el chico de la NASCAR, o al menos estoy ondeando la bandera como el único aquí (en el Rolex 24)”, dijo Cindric. “Pero en la NASCAR, todavía se me conoce como el chico de las carreras. Entonces, de cualquier manera, es realmente genial y especial tener esa respuesta. Supongo que de eso se trata, de por qué se construyó este lugar.
“Esto se siente como en casa de alguna manera. Llevo mucho más tiempo viniendo a Daytona para esta carrera (Rolex 24) que para las 500 o las Speedweeks de NASCAR. Entonces, cuando llego a la pista de carreras por primera vez para calificar en el auto de la Cup Series, paso por la parada de autobús (la chicane del autódromo) y siento que me perdí la esquina, tanto que mi corazón se hunde un poco. y luego me doy cuenta de que estoy en la línea correcta. Así de acostumbrado estoy a este fin de semana (de Rolex)”.
Cindric conducirá el LMP2 Class No. 51 Rick Ware Racing ORECA LMP2 07 con los ganadores defensores de la clase Rolex, Devlin Defrancesco y Eric Lux, y el muy promocionado joven piloto Pietro Fittipaldo, nieto del ganador de la Indy 500, Emerson Fittipaldi. Marca la primera carrera de una entrada de IMSA 2023 a tiempo completo para Ware, quien también es dueño de un equipo de la NASCAR Cup Series y también presenta autos en las series NHRA e IndyCar.
A menudo, mientras Cindric hablaba con los medios de comunicación en Daytona Beach durante la sesión de prueba Rolex 24 de la semana pasada, el ganador de las 500 Millas de Daytona comentaba y miraba el reloj Rolex de su compañero de equipo Lux, un trofeo por la victoria de Lux en la clase LMP2 de 2022 en el Rolex. Es algo que Cindric quiere desesperadamente. Y lo ha hecho durante años.
Este fin de semana marca la quinta participación de Cindric en la Rolex 24; el auto del equipo saldrá sexto en LMP2 y 14º en general en la parrilla de 61 autos. El mejor resultado Rolex anterior de Cindric es quinto en la clase GT3, en 2019 y 2022.
“Creo que el primer paso (para ganar) es tener una alineación (de pilotos) realmente buena, especialmente en una categoría donde el auto es esencialmente ‘especificaciones'”, explicó Cindric. “Creo que tenemos una alineación realmente sólida. Hay algunas alineaciones en este momento que son fuertes y creo que somos una de ellas. Así que simplemente pasando por la progresión. Feliz de ser parte de esto.
“Eric y yo queríamos hacer algo juntos desde hace algunos años y es genial lograrlo y estoy emocionado por la carrera”.
Sus compañeros de equipo están igualmente confiados y comprometidos.
“Cuando se concretó todo este trato, estaba realmente emocionado y confiado con el equipo que tenemos, Rick Ware Racing y mis compañeros de equipo, Austin, Pietro y Eric”, dijo Defrancesco. “Pietro ha sido muy fuerte en Europa, por lo que tiene mucha experiencia en el auto. Austin tiene el talento y ha conducido muchos autos de carreras diferentes y ha sido rápido en muchos autos de carreras diferentes. Y Eric hizo un muy, muy buen trabajo el año pasado conmigo aquí, así que creo que tenemos una muy buena oportunidad”.
Eso es exactamente lo que Cindric quiere escuchar mientras intenta unirse a una lista legendaria de ganadores de las 500 Millas de Daytona que también han ganado en su clase en la Rolex 24: Mario Andretti, A.J. Foyt, Jamie McMurray y Jeff Gordon.
“Quiero ganar esta carrera”, dijo Cindric. “Es por eso que puse tanto trabajo. Es por eso que con el calendario que tenemos (en NASCAR) no me importa sacrificar mis últimas dos semanas de temporada baja porque esto es algo que realmente me apasiona. No me apasiona simplemente hacer el evento, quiero ganarlo.
“No voy a hacer algo o ser parte de algo que no creo que tenga las piernas para poder hacerlo y entre la alineación y la experiencia que tienen muchos de los muchachos del equipo, creo que esto tiene ese potencial. Y es divertido porque siento que esta alineación en sí misma representa lo que hace que este evento sea divertido para todos.
“Tienes un tipo de la NASCAR, un tipo de Fórmula Uno, un tipo cuyo IMSA, un tipo de IndyCar y de eso se trata este evento, es una unión de personas e individuos del automovilismo y yo Veo tantas caras familiares aquí, gente que solo veo una vez al año con la que he trabajado y contra la que he competido. … Tengo muchas ganas de ganar y, lo que es más importante, de tener un reloj genial como el que tiene Eric”.