Los pilotos de la NASCAR Cup Series se enfrentarán a la que posiblemente sea la pista de 1.5 millas más desafiante este domingo en el Texas Motor Speedway para la WÜRTH 400 presentada por LIQUI MOLY (3:3o PM, Este FS1, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
La carrera de 400 millas produjo el año pasado 16 banderas amarillas, un récord de la pista, igualando la marca establecida a lo largo de 500 millas en 2022. De hecho, 16 banderas amarillas constituyen un récord de la NASCAR en cuanto a banderas amarillas en una carrera de 400 millas en un óvalo de 1.5.
La trampa en Texas reside en los extremos claramente diferentes de la pista. Las curvas 1 y 2 son más planas y lentas, mientras que las curvas 3 y 4 tienen un peralte más alto y son más rápidas. Negociar ambos conjuntos de curvas manteniendo el ritmo puede ser una tarea abrumadora.
“Es un gran reto”, dijo Denny Hamlin, tres veces ganador en Texas. “Es básicamente lo que sentimos que me causó el accidente en esa situación de bandera verde-blanca el año pasado cuando íbamos al frente.
“Fuimos muy buenos por un lado, agresivos por el otro, y cuando necesité apretar, simplemente me salí de la pista. Sin duda, es un equilibrio muy, muy difícil de lograr”, agregó.
Hamlin y Kyle Busch (4 victorias) son los únicos pilotos con múltiples ganadores en la pista que participarán en la carrera del domingo, la primera de tres consecutivas con puntos en circuitos intermedios de 1.5 millas (seguidas por Kansas Speedway el 11 de mayo y Charlotte Motor Speedway el 25 de mayo).
Para Austin Cindric, ganador del domingo pasado en el Talladega Superspeedway, la serie de pistas intermedias representa una oportunidad para continuar el impulso que estableció en la pista ovalada más grande de la la NASCAR.
“Sí, creo que todas son oportunidades para ganar carreras, todas son oportunidades para sumar puntos”, dijo Cindric. “Creo que nuestras carreras en pistas intermedias a principios de este año fueron sólidas, porque siento que retomamos el ritmo donde lo dejamos en los Playoffs el año pasado, lo cual fue clave para mí.
“Así que creo que el equipo está muy motivado para ir a esas carreras e intentar competir y seguir aprendiendo”, agregó.
Curiosamente, en tres de los últimos cuatro años, Cindric ha sido el primer ganador de una carrera para Team Penske, mientras que sus compañeros de equipo, Joey Logano y Ryan Blaney, se han combinado para ganar los últimos tres campeonatos de la serie.
Nueve pilotos diferentes han ganado las últimas nueve carreras en Texas, pero los pilotos de Hendrick Motorsports han ganado tres de las últimas cuatro. Kyle Larson ganó desde la pole position en 2021, William Byron se alzó con la victoria en la carrera de los Playoffs de 2023 y Chase Elliott rompió una sequía de 42 carreras con su victoria en Texas el año pasado.
“Había perdido el liderato ante Denny (Hamlin) en esa vuelta (final) que se puso en verde por un rato”, dijo Elliott sobre la carrera del año pasado. Sin duda me superaba y logró adelantarme. Luego tuvo una bandera amarilla, se alineó en la primera fila y tuvo un buen reinicio, un buen empuje en la curva 1 … Creí que iba a ganar la carrera de aceleración de la parte trasera, pero salió la bandera amarilla, y estábamos adelante y terminamos ganando. Así que tuve el control para el siguiente (reinicio) y terminé liderando en la (curva) 3. Tuve algo de suerte, por cómo salió la bandera amarilla”.
A Elliott le vendría bien un poco más de suerte el domingo. No ha ganado desde esa carrera, y su racha sin victorias ya alcanza las 37.