Olvídense de apodo “Sliced Bread” si aún no lo han hecho. Ahora, lo pueden llamar “Houdini”.
Resultados Roval 400 | Fotos Fin de Semana
El domingo, en el circuito mixto del Charlotte Motor Speedway, el campeón defensor de la Cup Series, Joey Logano logró otra gran escapada de la Ronda de 12 de los Playoffs de la NASCAR Cup Series.
Cuando Denny Hamlin superó a Ross Chastain en la curva 7 en la última vuelta de la Bank of America ROVAL 400, Logano y Chastain empataron por el último puesto en la Ronda de 8.
Sin embargo, Logano mantuvo el desempate basado en su mejor resultado en la ronda. Terminó 4to. en la primera carrera de la Ronda de la Ronda de 12 en el New Hampshire Motor Speedway. El mejor resultado de Chastain fue 9no. en esa misma carrera.
En tiempos desesperados, se necesitan medidas desesperadas. Chastain atacó la última curva en un último intento por superar a Hamlin y conseguir el punto que necesitaba para avanzar a la siguiente ronda. El contacto hizo girar a ambos coches a la salida de la curva 17.
Chastain cruzó la meta marcha atrás, mientras Logano lo adelantaba, asegurando así el último puesto en la Ronda de 8 con cuatro puntos de ventaja.
Por segunda temporada consecutiva, Logano necesitó ayuda para superar la Ronda de 12. El año pasado, la descalificación de Alex Bowman fue lo que mantuvo a Logano en los Playoffs. El domingo, Chastain cometió dos errores críticos en boxes que arruinaron sus posibilidades y elevaron las de Logano.
El segundo de esos errores, una penalización por exceso de velocidad al salir de boxes en la vuelta 87, obligó a Chastain a permanecer en la pista durante las últimas 22 vueltas. Al final de ese periodo, con los neumáticos desgastados, Chastain no pudo mantener a Hamlin detrás de él cuando más importaba.
El año pasado, tras obtener un indulto cuando el auto de Bowman fue descalificado por no cumplir con el peso mínimo, Logano ganó la semana siguiente en Las Vegas Motor Speedway e inmediatamente puso la mira en la Championship 4 en Phoenix Raceway.
Su triunfo posterior en el desierto de Arizona le dio a Logano su tercer campeonato de la serie. Tras la carrera del domingo, uno de los pilotos más peligrosos de Phoenix sigue con vida en la lucha por el título.
Hamlin aseguró que no tenía ni idea de cómo estaba la batalla por los Playoffs cuando adelantó a Chastain en la última vuelta.
Deliberadamente críptico, el piloto de Joe Gibbs Racing insinuó que, de haberlo sabido, podría haber tomado una decisión diferente.
“Habría tomado la mejor decisión para mí”, dijo Hamlin. “Ojalá lo hubiera sabido… No sabía si estaba compitiendo por el décimo o el vigésimo quinto puesto. Escuchando la radio todo el tiempo, solo se oía un murmullo.
“Nadie me dijo nada; ojalá lo hicieran”, agregó.
Sea cual sea la decisión de Hamlin, el camino de Logano hacia su 4to. campeonato sigue siendo extremadamente desafiante. Llega a la Ronda de 8 en 8vo,. lugar, 24 puntos por debajo de la línea de eliminación actual.
Si Logano quiere repetir la victoria del año pasado en Las Vegas, tendrá que encontrar mucha más velocidad que la que mostró en el Kansas Speedway, donde terminó 21ro. en la carrera más reciente en una pista intermedia de 1.5 millas.
Pero al avanzar en el Charlotte Road Course de la forma tan emocionante que lo hizo, en una carrera que Shane van Gisbergen ganó por más de 15 segundos, Logano, de palabra y obra, ofreció un comentario sobre el actual formato de eliminación de postemporada, mientras la NASCAR contempla cambios en el sistema de Playoffs el próximo año.
“Los Playoffs crean drama”, dijo Logano después de la carrera. “Crean historias. Crean momentos increíbles como ese. No entiendo qué es lo que no le gusta a la gente. De verdad que no lo entiendo”. Y si eres de los que dicen que la temporada regular no importa y que los puntos de los Playoffs no importan… ¡Ja! Un punto habría marcado la diferencia…
“Si no hay carreras de corte y cosas así, ¿de qué estás hablando hoy? ¿De cómo Shane les dio una paliza a todos?”
Como los Playoffs están constituidos hoy, si se encuestara a los otros siete pilotos restantes, la mayoría probablemente preferiría no tener que enfrentarse al piloto antes conocido como “Slice Bread” (Pan de Rebanadas, como el mejor desde entonces) en la Ronda de 8.
Logano y toda la organización del Team Penske gozan de la reputación de ser pilotos que llegan tarde y brillan en la final de la temporada en Phoenix.
Esa es una ventaja que Logano está feliz de llevar a la Ronda de 8, se mire como se mire.