Cuando cayó el sol y se prendieron las luces por primera vez en el Martinsville Speedway, empezó el caos.
En un dramático final en tiempo extra de la First Data 500 sobre el óvalo de 0.526 millas, Kyle Busch superó al líder de la Clasificación de los Playoffs de la Monster Energy NASCAR Cup Series, Martin Truex Jr. por solo 0.141 segundos y 505 vueltas, con lo que aseguró su boleto para la carrera Championship 4 el 19 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway.
Mientras Busch cruzaba la meta, un accidente múltiple le puso fin a la jornada y el drama de varios candidatos al campeonato en el inicio de la Ronda de los 8.
Chase Elliott tenía el liderado a tres vueltas del final, cuando Denny Hamlin se puso detrás de su Chevrolet No. 24 y le hizo perder el control en la cura 11, lo que provocó la 11ra. bandera amarilla y el eventual final en tiempo extra.
Solo 10 vueltas antes, Brad Keselowski parecía encaminado a la victoria y su pase a Homestead, cuando Joey Logano se estrelló contra el muro exterior luego de que el Toyota No. 18 de Kyle Busch hiciera contacto con su Ford No. 22.
Elliott tomó la punta tras el reinicio en la vuelta 497, con Hamlin justo detrás y una vuelta más tarde, Elliott estaba contra el muro exterior, lo que causó un enfrentamiento físico al final de la carrera.
El accidente de Elliott preparó el escenario para la segunda victoria de Busch en Martinsville, la 5ta. de la temporada y la 43ra., de su carrera en la máxima serie de la NASCAR.
Hamlin tomó la delantera en el último reinicio, pero Busch lo adelantó por dentro y lo dejó fuera de competencia tras un leve contacto entre los dos autos, por lo que Hamlin terminó 7mo., detrás de Clint Bowyer, Keselowski, Kevin Harvick y Trevor Bayne.
“Quería un mejor reinicio y toqué un poco a Denny, pero todo salió bien al final para mi”, dijo Busch. “Bajé por la parte interior y lo pude empujar un poco hacia afuera. Sabía que tenía que aprovechar para poder adelantarlo.
“Así que después de eso fue una carrera en la última recta, patiné las llantas, me fui de lado …. y no sé cómo, pero logré superar a Truex en la (curva) 4 para llegar a la meta”.
Truex Jr. mantuvo el liderato de la Clasificación de Pilotos con 17 puntos de ventaja sobre Busch.
Elliott, por su parte, pasó de estar a punto de lograr su primera victoria al puesto 27 final, con lo que quedó 26 puntos por debajo del punto de eliminación para la Championship 4, con solo dos carreras más en La Ronda de los 8.
“Me empujaron por detrás en la curva 3 cuando estaba liberando la carrera”, dijo Elliott. “No sé cuál es su problema. Nunca le he hecho algo sucio y no había razón para lo que hizo .. y luego viene y me dice que alguien lo estaba empujando a él en la curva 3.
“Me parece que es algo ridículo porque no había nadie detrás de él a distancia de dos autos … no sé cuál fue la razón, pero la verdad es una gran decepción. Teníamos el mejor auto aquí en Martinsville y una gran oportunidad para avanzar a Homestead, pero ahora, gracias él, la perdimos”.
Keselowski quedó 3ro. en la Clasificación de los Playoffs, seguido por Harvick, quien tiene tres puntos de ventaja sobre Jimmie Johnson, quien terminó 12do. el domingo en Martinsville.
Blaney quedó a seis puntos de Harvick y Hamlin está a 8, con lo que escenario quedó listo para lo que seguramente será otra carrera dramática el próximo domingo en el Texas Motor Speedway donde se peleará por uno de los tres puestos restantes en la Championship 4.
Notas: Busch lideró la mayor cantidad de vueltas (184), seguido por Elliott (123) y Keselowski (108)… Dale Earnhardt Jr. terminó 11ro., en su última carrera en Martinsville como piloto del Chevrolet No. 88. … Tras la primera vez en que se usaron las luces en Martinsville, Bowyer dijo que le
Monster Energy NASCAR Cup Series – First Data 500
Martinsville Speedway, Martinsville, Virginia
1. (14) Kyle Busch (P), Toyota, 505.
2. (2) Martin Truex Jr. (P), Toyota, 505.
3. (5) Clint Bowyer, Ford, 505.
4. (7) Brad Keselowski (P), Ford, 505.
5. (13) Kevin Harvick (P), Ford, 505.
6. (34) Trevor Bayne, Ford, 505.
7. (6) Denny Hamlin (P), Toyota, 505.
8. (4) Ryan Blaney (P), Ford, 505.
9. (17) Matt Kenseth, Toyota, 505.
10. (22) Ricky Stenhouse Jr., Ford, 505.
11. (21) Dale Earnhardt Jr., Chevrolet, 505.
12. (24) Jimmie Johnson (P), Chevrolet, 505.
13. (25) Austin Dillon, Chevrolet, 505.
14. (18) Ryan Newman, Chevrolet, 505.
15. (15) Daniel Suarez #, Toyota, 505.
16. (12) Kasey Kahne, Chevrolet, 505.
17. (23) Danica Patrick, Ford, 505.
18. (10) Aric Almirola, Ford, 505.
19. (20) Michael McDowell, Chevrolet, 505.
20. (19) Paul Menard, Chevrolet, 505.
21. (29) Chris Buescher, Chevrolet, 505.
22. (11) Kurt Busch, Ford, 505.
23. (33) Landon Cassill, Ford, 505.
24. (1) Joey Logano, Ford, 504.
25. (30) Cole Whitt, Chevrolet, 504.
26. (8) Erik Jones #, Toyota, 504.
27. (3) Chase Elliott (P), Chevrolet, 504.
28. (31) David Ragan, Ford, 503.
29. (16) Jamie McMurray, Chevrolet, 503.
30. (26) Ty Dillon #, Chevrolet, 501.
31. (35) * Gray Gaulding #, Toyota, 501.
32. (32) Reed Sorenson, Chevrolet, 500.
33. (36) Corey LaJoie #, Toyota, 500.
34. (40) * Hermie Sadler, Chevrolet, 494.
35. (38) * Kyle Weatherman, Chevrolet, 488.
36. (39) * Carl Long(i), Chevrolet, Accidente, 444.
37. (9) Kyle Larson, Chevrolet, Accidente, 300.
38. (37) Jeffrey Earnhardt, Chevrolet, Eje trasero, 274.
39. (28) Matt DiBenedetto, Ford, Problemas eléctricos, 187.
40. (27) AJ Allmendinger, Chevrolet, Accidente, 94.
Promedio de velocidad del ganador: 74.902 mph.
Duración de la carrera: 3 Horas, 32 Minutos, 47 Segundos.
Margen de la victoria: 0.141 Segundos.
Banderas amarillas: 11 durante 74 vueltas.
Cambios de líder: 16 entre 6 pilotos.
Líderes por vueltas: J. Logano 1-48; B. Keselowski (P) 49-78; J. Logano 79-89; J. Johnson (P) 90-113; B. Keselowski (P) 114-134; K. Busch (P) 135-257; B. Keselowski (P) 258-265; K. Busch (P) 266-324; C. Elliott (P) 325-362; B. Keselowski (P) 363-385; C. Elliott (P) 386-458; K. Busch (P) 459; C. Elliott (P) 460-470; B. Keselowski (P) 471-496; C. Elliott (P) 497; D. Hamlin (P) 498-504; K. Busch (P) 505;.
Resumen de los líderes (Piloto, Veces de líder, Vueltas de líder): K. Busch (P) 4 veces durante 184 vueltas; C. Elliott (P) 4 veces durante 123 vueltas; B. Keselowski (P) 5 veces durante 108 vueltas; J. Logano 2 veces durante 59 vueltas; J. Johnson (P) 1 vez durante 24 vueltas; D. Hamlin (P) 1 vez durante 7 vueltas.
Top 10 Etapa #1: 2,18,22,48,78,24,21,5,3,11
Top 10 Etapa #2: 2,18,22,78,24,21,4,20,14,48