La carrera eNASCAR iRacing Pro Invitational Series (domingo, 1:30 PM Este por FOX Sports 1 y la FOX Sports app) ofrecerá una oportunidad única para que la NASCAR se mantenga conectada con sus fanáticos y para algunos de los mejores pilotos para mantener su espíritu competitivo ante una situación sin precedente.
Los comentaristas de FOX Sports, Jeff Gordon, Mike Joy y Larry McReynolds, serán los encargados de narran la carrera virtual de la iRacing que se llevará a cabo en el Homestead-Miami Speedway, donde la NASCAR Cup Series, la NASCAR Xfinity Series y la NASCAR Gander RV & Outdoors Truck Series debían haber competido este fin de semana. La NASCAR pospuso todo su calendario hasta el 3 de mayo, siguiendo las recomendaciones del Centro de Prevención y Control de las Enfermedades (CDC).
Gracias a la colaboración de eNASCAR con iRacing, la competencia ahora tiene una vía para mantenerse viva.
“Es maravilloso poder seguir con la competencia y tener esta vía de escape”, dijo Matt DiBenedetto, piloto de Wood Brothers Racing, quien competirá el domingo. “Será muy divertido especialmente porque la mayoría de nosotros tenemos simuladores en nuestras casas y los usamos como diversión siempre”.
DiBenedetto reconoció que esta semana ha estado practicando en el simulador como preparación para esta carrera virtual y espera que la competencia será dura.
Además de Dale Earnhardt Jr., uno de los pilotos más populares en la historia de la NASCAR, el miembro del Salón de la Fama, Bobby Labonte, está entre los inscritos para correr.
La lista incluye también a los ex campeones de la Cup Series, Kyle Busch, Joey Logano y Brad Keselowski; Chase Elliott, Kyle Larson, Clint Bowyer y DiBenedetto, entre otros.
De hecho 13 de los pilotos en el Top 20 de la serie están inscritos, junto a los candidatos al Premio Sunoco al Novato del Año Christopher Bell y John Hunter Nemechek.
El líder de la Clasificación por Puntos de la NASCAR Xfinity Series, Harrison Burton, encabeza la lista de pilotos de esa serie que aportará además a Chase Briscoe, Austin Cindric, Noah Gragson, Justin Allgaier, Ross Chastain y Justin Haley, junto a 4 pilotos de la NASCAR Gander RV & Outdoors Truck Series; Stewart Friesen, Ty Majeski, Ryan Truex y Jesse Iwuji.
La carrera estará limitada a 35 pilotos; los regulares de la NASCAR Cup Series, además de Earnhardt, Parker Kligerman y Labonte, quienes competirán el domingo en la mañana en una sesión clasificatoria contra los pilotos de la Xfinity Series y Gander Trucks para determinar la parrilla de salida.
Los ejecutivos de iRacing y la NASCAR trabajaron rápidamente esta semana para organizar la carrera en un esfuerzo para ofrecer un producto alternativo que promete una competencia feroz con alto nivel de expectativas.
“Lo que está pasando detrás del escenario no se conoce. A medida que se acerca el fin de semana creo que todos están un poco nerviosos”, dijo Tim Clark, Vice Presidente y Director de las Operaciones Digitales de la NASCAR. “ “Todos están practicando un poco más y creo que se han estado comunicando entre ellos, porque saben que algunos son mucho mejore en esta plataforma. Así que todos están buscando cualquier tipo de consejos y o ventajas que puedan tener.
“Esto es más que una curiosidad”, agregó. “Todos son competidores del más alto nivel y no van a entrar a la carrera con otro pensamiento que no sea el de ganar”.
DiBenedetto no podría haber estado más de acuerdo, sobre todo porque ha participado en la comunidad iRacing desde 2009 y ha participado en carreras en diferentes pistas y superficies.
Y aunque sabe que podrá usar las habilidades básicas que aprovecha al volante del Ford No. 21 de Wood Brothers, sabe que esta será una competencia de otro nivel.
“Todos somos muy, muy competitivos como pilotos, así que voy a practicar lo más que pueda en los próximos días”, dijo DiBenedetto. “Y probablemente voy a reclutar a algunos amigos para mis sesiones privadas para mejorar lo más que pueda.
“Aunque esto es por diversión, cuando se ponen juntos a muchos pilotos, vas a tener una situación competitiva y todos lo vamos a tomar muy en serio”, agregó.
DiBenedetto dijo que William Byron, piloto de Hendrick Motorsports, será un rival especialmente difícil de superar, ya que empezó su formación como piloto en simuladores de la iRacing.
Ahora Byron tiene una Pole Position en la Daytona 500 (2019) y una participación en los NASCAR Cup Series Playoffs (2019).
“Será divertido porque básicamente será un plano de competencia parejo”, agregó DiBenedetto. “Todos vamos a competir con la misma puesta a punto para no darle ventaja a nadie.
“Al final ganará el que sea mejor en iRacing y el que haya practicado más porque es muy diferente a manejar una auto de verdad”, agregó. “Nadie puede entrar a esto y ser bueno de entrada. Toma tiempo acostumbrarse y la mayor cantidad de carreras y victorias que tengas, lo mejor que eres, aunque tengas experiencia en autos de verdad o no.
“(La carrera del) domingo va a ser dura”, dijo. “Todos van a estar practicando y están decididos a esto”.
FOX Sports 1 transmitirá la carrera