El Jefe de Equipo Chris Gabehart dijo que gestionar la carrera del domingo en el Bristol Motor Speedway fue como ser un entrenador de football donde todo el plan de juego se va por la ventana en el primer cuarto.
Y para él, eso fue algo bueno.
Resultados de la carrera | Clasificación Cup Series 2024
Su piloto, Denny Hamlin, se impuso en un día en el que hubo un récord de 54 cambios de líder, una cifra que destruyó la antigua marca de 40 que se había mantenido desde el 14 de abril de 1991, cuando Rusty Wallace venció a Ernie Irvan por dos pies.
Fue el equilibrio, o el punto donde la goma se encuentra con la carretera, lo que obligó a los jefes de equipo y a los pilotos a adaptarse sobre la marcha para anticiparse a la caída de neumáticos que los golpeaba más rápidamente de lo esperado.
El resultado fue quizás una de las carreras en pista corta más emocionantes de los últimos tiempos.
“Fue fantástico”, dijo Gabehart. “Todo el fin de semana no fue lo que esperábamos: el piloto, los jefes de equipo, los ingenieros, el equipo de boxes, el equipo, el observador. Quiero decir, desde el momento en que terminó la práctica, sospechamos que algo iba a ser diferente. Creo que muchos de nosotros pensamos que tal vez 80 (vueltas), 100 pulgadas, este lugar encajaría y se volvería un poco más familiar. Pero no lo hizo.
“Que era una maravilla. No lo digo sólo porque ganamos. Lo digo porque fue divertido tener que hacer algo tan poco refinado”, agregó.
El pensamiento poco refinado y innovador también desafió a los pilotos, poniendo la carrera directamente en sus manos cuando pronto se dieron cuenta de que este sería un evento en Bristol como ningún otro. Los tres primeros pilotos (Hamlin, Martin Truex Jr. y Brad Keselowski) también se encontraban entre los pilotos más experimentados de la serie.
Hamlin, de 43 años, dijo que aprovechó su experiencia en Late Models para ayudar a ahorrar neumáticos el domingo, lo que resultó en su victoria número 52 en la Cup Series.
“Sí, fue un reto”, dijo Hamlin. “Un desafío diferente, sin duda. Ciertamente no es algo que hayamos tenido que hacer durante mucho tiempo en la gestión de neumáticos.
“Lección aprendida desde el principio. En cierto modo corrí a cierto ritmo, en cierta línea, y gasté mis neumáticos. A partir de ese momento se hicieron algunos ajustes internamente. Él (Gabehart) hizo algunos ajustes al auto que me permitieron manejarlo a partir de ese momento.
“Una vez que entré en ese tipo de carrera de manejo de neumáticos, ciertamente mi historia en los últimos modelos donde tenías que hacer eso a lo grande ciertamente valió la pena”.
La causa de la caída de los neumáticos todavía era un misterio mientras los equipos estaban desmontando los boxes y cargando los camiones, pero según varios informes, el óvalo de hormigón de 0,533 millas simplemente no estaba asumiendo la misma cantidad de caucho que antes. caída cuando Goodyear usó el mismo neumático.
Dado que la pista consumía neumáticos a un ritmo de cada 40 a 50 vueltas, llevó a la NASCAR a lanzar un juego adicional de neumáticos durante la carrera, dando a los equipos 12 juegos (11 nuevos y uno transferido de la práctica/clasificación) para superar la carrera. 500 vueltas. Hubo algunos momentos de ansiedad sobre si habría suficientes neumáticos para pasar la carrera, pero la acción en la pista fue innegable.
“En cuanto a la asignación (de neumáticos), de hecho eliminamos un juego de neumáticos de la carrera de otoño antes de esta carrera”, dijo John Probst, director de desarrollo de carreras de la NASCAR. “Eso depende de nosotros, no de Goodyear. Entonces, de hecho lo devolvimos durante la carrera, como ustedes vieron. Regresaremos y lo veremos todo. Obviamente hubo momentos en la carrera en los que había ansiedad sobre si íbamos a tener suficientes neumáticos para terminarla. Pero hombre, al final y viendo todo eso, no me gustaría cambiar mucho en absoluto”.
Una diferencia este fin de semana en comparación con la caída fue el uso de resina en lugar de PJ1 como compuesto de pista para ayudar a promover el agarre en el carril inferior y aplicado en las curvas. Varios pilotos notaron después de los entrenamientos y la clasificación cómo les estaba dando una sensación diferente. Pero había una razón para el cambio.
“Una cosa que aprendimos con nuestras pruebas en clima húmedo en óvalos fue que los autos son la mejor manera de secar la pista rápidamente. Los aficionados quieren ver los coches en la pista”, dijo Probst. “Así que cuando vinimos aquí y probamos, probamos el PJ, y cuando mojamos la pista, era casi como aceite en la pista, los autos no tenían tracción. Entonces, cuando volvimos aquí este año con el paquete para clima húmedo para Bristol, elegimos usar la resina en lugar del PJ1”.
Equipo del No. 11: ‘Tenemos todo lo necesario’
Habrá mucho que sacar de esta carrera, y Probst dijo que la NASCAR trabajaría con Goodyear y los equipos para analizar las cosas más a fondo. Goodyear se hizo eco de esa evaluación.
“Probamos aquí el año pasado con la intención de crear un paquete de neumáticos que generara más desgaste”, dijo Greg Stucker, director de carreras de Goodyear. “Esa fue la petición de la NASCAR y los equipos.
“Y sentimos que tuvimos una prueba y una carrera muy exitosas en el otoño del año pasado porque hicimos exactamente eso. Hicimos una parada completa de combustible y definitivamente vimos desgaste, pero pensamos que era perfecto. Así que ahora estamos tratando de entender qué es diferente y por qué la pista se comporta de manera diferente este fin de semana que hace un año”.
Stucker también dijo que pensaba que sería una buena apuesta que hubiera una prueba desde ahora hasta la carrera en el otoño en Bristol, que será la carrera eliminatoria en los octavos de final de los Playoffs. Eso debería darles a todos suficiente tiempo para pensar en lo que acaba de suceder en Bristol y la situación única que se desarrolló el domingo.
“Si bien es difícil para nosotros, sí, se supone que debe ser difícil, se supone que debes ver a estos muchachos luchar”, dijo Gabehart. “Se supone que debes ver el auto del puesto 25 lucir como un desastre y a los equipos tratando de descubrir cómo recuperarse y remontar. Ayude (al piloto) a comprender si esta carrera, la gestión (de los neumáticos) no funcionó o si el líder está corriendo demasiado fuerte en esta carrera, pero dígaselo a su conductor… y déjelo ajustar dentro (del auto). Se supone que es difícil. Se supone que esto no debe parecer fácil”.