Ya sea Brad Keselowski liderando casi todas las vueltas solo para perder ante Jimmie Johnson y no llegar a la Championship 4 o una buena pelea a la antigua usanza en la calle de boxes con un puñado de pilotos de los Playoffs, el Texas Motor Speedway siempre ha sido el escenario del drama de postemporada desde el inicio del formato actual en 2014.
El domingo no fue diferente, ya que se acumularon una serie de resultados entre los 12 pilotos aún elegibles para pelear por el campeonato.
Resultados de la carrera en Texas | Clasificación Playoff 2023
William Byron fue el máximo benefactor del día, logrando su sexta victoria de 2023, la número 300 de todos los tiempos para Hendrick Motorsports, y asegurando su lugar en la Ronda de los 8. Sin embargo, no fue un día sencillo para el equipo del No. 24., especialmente en la primera mitad de la carrera.
“Creo que fue uno de esos días en los que sabía que sería difícil de principio a fin”, dijo Byron. “Honestamente, avanzamos más rápido de lo que tal vez esperaba y obtuvimos los puntos de la Etapa 1 y nos sentimos bien con eso, y luego solo la secuencia en la Etapa 2, simplemente cometí un error y entré en boxes allí, y [el Jefe de Equipo] Rudy [Fugle] tomó la decisión correcta y retomamos la carrera en el puesto 25 o dondequiera que estuviéramos. Fue muy difícil seguir adelante después de eso”.
Kyle Busch fue el primero en ser víctima de los problemas de Texas cuando giró y se estrelló al final de la Etapa 1 tratando de controlar su neumático delantero derecho hasta la bandera a cuadros verde, blanca y verde de la vuelta 80. Tras el accidente, salió de Texas con solo un punto adicional, por lo que el el dos veces campeón de la Cup Series ahora ahora ocupa el último lugar entre los 12 pilotos, 17 puntos por debajo de la línea de eliminación después de arrancar ocho puntos por encima.
VIDEO: Kule Busch se estrelló en la Etapa 1
“Me sentí muy bien cuando salimos de la calle de boxes después de esa parada con bandera verde”, dijo Busch. “El auto tenía buen agarre. Tuvimos ese par de amarillas seguidas y reiniciamos por fuera. Sentí que tenía un neumático pinchado en el frente derecho y que iba a llegar a boxes. Lo dudé y dije: “No lo creo. Es simplemente que algo anda mal… algo no está bien, pero no es un pinchazo. Y por sí solo, giré hacia el final de la pista de carreras en la curva 1 y simplemente me cambió los extremos. Esa es la parte trasera, no la delantera, que no tiene agarre, así que no lo sé”.
El campeón de la temporada regular, Martin Truex Jr., tuvo otra salida difícil en los Playoffs con un resultado en el puesto 17 y sin puntos de etapa.
Al final de la Etapa 1, sufrió un trompo en un incidente de reacción en cadena cuando su compañero de playoffs Brad Keselowski golpeó la parte trasera del Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing.
Truex Jr. aún no ha terminado entre los 15 primeros en cuatro carreras de los Playoffs y solo tiene una ventaja de 19 puntos sobre la línea de eliminación de la Ronda de 12, rumbo a una pista poco favorable para él en Talladega, seguida del Roval de Charlotte para cerrar la ronda, donde ha tenido resultados mixtos.
El compañero de equipo de Truex en JGR, Denny Hamlin, tuvo un día lleno de incidentes en la calle de boxes. El Toyota No. 11 fue golpeado en el lado derecho por su compañero de equipo, el novato Ty Gibbs en una parada en la Etapa 1 que resultó en que el No. 54 se quedara fuera de la carrera. Hamlin continuó con importantes daños en el lado derecho para lograr su tercer Top 5 consecutivo.
VIDEO: Hamlin y Gibbs chocaron en los pits
“No hay mucho espacio aquí [en la calle de boxes]”, dijo Hamlin. “Este pit lane no es muy ancho, por lo que si un auto sale y otro doble, tendrás contacto”.
Christopher Bell obtuvo un cuarto lugar para colocarse 20 puntos por encima de la línea de eliminación antes de Talladega y el Roval, pero lamentó el desempeño general del equipo No. 20 el domingo.
“Tuvimos que superar un desempeño lento, eso es seguro. Nos salimos con la nuestra hoy”, dijo Bell. “No tuvimos el ritmo para terminar cuartos. Los reinicios funcionaron a nuestro favor y pudimos colarnos por el fondo y lograr un buen final. Este es uno de esos días en los que voy a estar muy, muy feliz el miércoles o jueves, pero ahora mismo estoy bastante decepcionado porque la actuación no estuvo allí”.
El mayor drama del día ocurrió en las últimas vueltas cuando Kyle Larson, Bubba Wallace y Ryan Blaney tuvieron problemas individuales.
Larson y Wallace dominaron la mayor parte del día, combinándose para liderar 201 de las 267 vueltas, pero una lucha muy reñida por el liderato en un reinicio a 20 del final, selló el destino de Larson cuando el No. 5 hizo un trompo en el interior de Wallace, golpeando la pared exterior en las curvas 1 y 2.
Una ventaja de 12 puntos para el campeón de 2021 está ahora a solo dos por encima de la línea de eliminación y, en una extraña coincidencia, es Wallace quien acecha justo detrás como el primer piloto afuera camino a la Ronda de los 8.
Parecía que Wallace era el claro favorito para tomar la bandera a cuadros, pero una reñida batalla por el primer puesto con Chase Briscoe abrió la puerta para que Byron se colara por el interior de ambos para tomar la delantera en la Curva 4, tras el reinicio final. Wallace se conformó con un tercer puesto, lo que marca el máximo de la temporada para el piloto del No. 23 de 23XI Racing.
Blaney, ganador en todas las pistas de la Ronda de 12, tuvo un día del que le gustaría superar rápidamente, pero aprovechó la estrategia en boxes para sumar puntos vitales en las dos primeras etapas después de encontrarse fuera del Top 20.
Mientras se dirigía hacia la parte trasera del campo en el penúltimo reinicio, la suerte del No. 12 se acabó cuando se vio involucrado en un incidente de varios autos en la recta delantera que también incluyó a Truex Jr., AJ Allmendinger, Erik Jones y Austin Cindric, compañero de equipo de Blaney en Team Penske.
Se esperan más cambios en la postemporada el próximo domingo cuando la Cup Series corra en el impredecible Talladega Superspeedway (2 PM, Este por NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).