Al regreso de las carreras tras el receso por los Juegos Olímpicos 2024, importante solo quedan 4 cuatro carreras (Richmond, Michigan, Daytona y Darlington) antes de que se complete la lista de los 16 pilotos que competirán por el campeonato, lo que significa que es un momento especialmente desesperado para aquellos que todavía no han ganado y buscan uno de los 4 lugares todavía disponibles.
¿Cuál es el camino hacia los Playoffs de cada piloto que está en la burbuja de eliminación?
Contaremos con la ayuda de 10,000 simulaciones del resto de la temporada regular utilizando un índice de Puntos Ajustados+, calificando la habilidad de cada piloto en cada tipo de pista restante y sus probabilidades proyectadas de terminar en cada posición, cada carrera.
Los resultados que tienen las mayores diferencias entre las simulaciones en las que un piloto llega a los Playoffs y las que no, son los más esenciales en su camino hacia la gloria.
A continuación el panorama de cada piloto con su posición actual en la clasificación y los puntos por encima o por debajo del punto de eliminación:
Martin Truex Jr.
Posición: 13ro. +108 puntos
Qué necesita: Evitar una catástrofe
De lejos, los escenarios que tienen el mayor impacto, en cualquier dirección, en las posibilidades de Truex Jr. son los malos resultados en cada una de las pistas restantes. En los casos (raros) en los que no llega a los Playoffs, tiene un resultado promedio de 28.6, incluido el 30.º en Michigan y Darlington. Y en aproximadamente dos tercios de las simulaciones en las que no llega, se ubica en el puesto 30mo. o peor en al menos tres de las cuatro carreras restantes. Entonces, salvo una serie de resultados catastróficos, o una situación extremadamente remota como la simulación N.° 252, donde Bubba Wallace, Ross Chastain y Ricky Stenhouse Jr. lo dejaron fuera de las victorias, Truex Jr. debería estar en buena forma para los Playoffs, ya sea que llegue por puntos o ganando una carrera (lo que sucedió muchas más veces en las simulaciones que cuando Truex Jr. se quedó fuera).
Ty Gibbs
Posición: 14to. +42 puntos
Qué necesita: Superar a Kyle Busch en Richmond y/o a Bubba Wallace en Michigan y Darlington.
Está en una forma lo suficientemente sólida como para poder tomar prestada parte del manual de Truex Jr. mencionado anteriormente: Simplemente necesita evitar demasiados finales horribles. Gibbs avanza en más del 50% de las simulaciones si termina en el puesto 25 o mejor en la mitad de las carreras restantes.
Sin embargo, también vale la pena estar atento a algunos enfrentamientos específicos para Gibbs. En escenarios en los que avanza o no, Gibbs termina nueve puestos mejor en promedio en Michigan y Darlington y seis puestos mejor en Richmond. Pero Busch también termina 4.2 puestos peor en Richmond y Wallace termina 4.1 puestos peor en Darlington y Michigan cuando Gibbs llega a los Playoffs. No es una coincidencia porque esos son los dos pilotos que actualmente están fuera de los playoffs con más probabilidades de abrirse camino, y Gibbs necesita superarlos.
Chris Buescher
Posición: 15to. +17 puntos
Qué necesita: Una buena actuación en Richmond.
La posición de Buescher es mucho más inestable que la de Truex Jr. o Gibbs, por lo que hay más formas de que las cosas le salgan mal, incluida la de ser superado por Wallace en Michigan y Darlington (los dos han estado esencialmente igualados en óvalos en lo que va de la temporada), o un desastre en Daytona (termina 20mo. o peor en el 58% de las simulaciones en las que no llega a los Playoffs). Pero Buescher reforzará su posición si él y su compañero de equipo en RFK Racing, Brad Keselowski, corren bien en Richmond. Es una pista corta en la que han tenido mucho éxito desde que Keselowski se unió a la organización para la temporada 2022; RFK tiene el tercer mejor resultado promedio por piloto en pistas cortas (14.3) de cualquier equipo durante ese lapso. En simulaciones en las que ambos autos RFK terminan en el Top 10 en Richmond, Buescher llega a los Playoffs el 88% de las veces.
Ross Chastain
Posición: 16o. +7 puntos
Que necista: Figurar eb Darlington.
El hecho de que esté luchando por su vida en los Playoffs en este momento es un testimonio de cuánto ha caído su conducción desde principios de la temporada 2022, cuando parecía uno de los mejores de la serie. Ha tenido un obstáculo en esta etapa en cada una de las últimas tres temporadas desde que se unió a Trackhouse Racing, pero la caída de este año es peor que la mayoría; no tiene ningún Top 10 y resultado promedio de 26.5 desde fines de junio. Para estabilizar sus esperanzas de postemporada, Chastain necesita una actuación particularmente fuerte en Darlington, donde tiene 2 Top 5s en su carrera en 10 largadas. En las simulaciones en las que llega a los Playoffs, termina en una posición promedio de 12.7 en la Southern 500, mientras que tiene un resultado promedio de 22.8 en las simulaciones en las que no llega.
Bubba Wallace
Posición: 17mo. -7 puntos
Qué necesita: Estar entre los primeros o ganar en Daytona.
Aunque Wallace está por debajo del límite de la postemporada, enfrentando una inmensa presión que básicamente es una moneda al aire, también tiene algunos factores positivos a su favor. Uno de ellos es que tiende a hacerlo bien en óvalos intermedios como Michigan: Tiene un par de Top 10s allí en sus últimas cinco carreras, y ganó en Kansas, una pista hermana de Michigan. También tiene una tasa aún mayor de Top 10s en Darlington que en Michigan. Las pistas como Daytona son constantemente el mejor tipo para Wallace, con un currículum que incluye una victoria en Talladega. Pedirle a alguien que gane su camino a los Playoffs en medio del caos de la carrera nocturna de Daytona es una tarea difícil, pero se lleva la bandera a cuadros allí en el 7% de las simulaciones en las que termina llegando a los Playoffs. Además, las probabilidades de Wallace de llegar a los Playoffs aumentan al 65% en las simulaciones en las que termina en el Top 5 en Daytona.
Kyle Busch y Chase Briscoe
Posición de Busch: 19no. -112 puntos
Posición de Briscoe: 18vo. -83 puntos
Qué necesitas: El caos para el resto
En este punto, hemos llegado al nivel de pilotos en el que una de sus únicas vías viables para llegar a los playoffs es ganar. Técnicamente, todavía es posible que Busch o Briscoe puedan entrar solo por puntos, pero se está volviendo bastante improbable. En las simulaciones en las que Briscoe no gana, solo llega a los Playoffs el 0,7 % de las veces, y para Busch ese número es solo el 0,1 %. Para decirlo de otra manera: cuando Briscoe llega a los Playoffs en nuestras simulaciones, el 88 % de las veces lo hace por medio de una victoria, mientras que Busch usa una victoria el 98 % de las veces que llega. ¿Y dónde mejor podría un piloto desfavorecido conseguir esa victoria que le asegura los Playoffs que en Daytona, donde el resultado es menos predecible que en otros lugares? Briscoe termina 9,1 puestos mejor en Daytona en las simulaciones en las que llega a los Playoffs que en las que no, mientras que Busch termina 10,4 puestos mejor en Daytona en sus simulaciones.