Decidir el resultado de la carrera de la Cup Series del domingo en el Kansas Speedway se decidió con la tecnología de cámaras de alta velocidad que ha evolucionado a lo largo de los años.
Finales más cerrados en la historia de la Cup Series | La victoria de Larson en Kansas
Escuche el canal de escáner de radio de los funcionarios de NASCAR durante un largo período de tiempo y es probable que se mencione la frase “según la cámara”.
Es un llamado de un inspector a otro, que confirma con la imagen de una cámara de alta velocidad el resultado de márgenes estrechos que están demasiado cerca para predecirlos a simple vista.
En algunos casos, ese mensaje va seguido del orden correcto de los números de los autos para determinar la carrera fuera de boxes.
Otras veces, es para darle el crédito adecuado a un líder de vuelta durante una carrera con bandera verde. El momento “ante la cámara” del domingo fue por la victoria en Kansas.
El margen tan estrecho al final de la carrera del domingo en Kansas Speedway se basó en una cámara de alta velocidad que le dio la victoria a Kyle Larson con una ventaja de 0,001 sobre Chris Buescher, el margen fue el más cercano en la historia de la serie.
La misma tecnología se utilizó apenas un día antes para decidir la joya de la corona de las carreras de caballos, en la 150ta. edición del Derby de Kentucky, ganado por una nariz por Mystik Dan.
Allí, la velocidad ganadora fue mucho más lenta (un promedio de vuelta de 36,485 mph este año en el recorrido de 1,25 millas sobre la pista de Churchill Downs, pero los detalles técnicos utilizados para capturar lo que podría pasarse por alto en un abrir y cerrar de ojos, no son menos complejos.
La NASCAR utiliza una cámara de escaneo de líneas y un sistema de software llamado FinishLynx, fabricado por la firma Lynx System Developers, con sede en Massachusetts.
La empresa tiene aplicaciones en una variedad de series de deportesmotor, incluidas la IndyCar, la Fórmula 1 y MotoGP, y también se ha utilizado en el Tour de Francia de ciclismo y en eventos de atletismo.
La imagen del final de la carrera del domingo que muestra al Chevrolet No. 5 de Larson justo delante del Ford No. 17 de Buescher, es una composición de miles de pequeños cortes de imágenes verticales desde la línea de salida/meta.
Cuando los autos cruzan la línea, la cámara captura varios miles de imágenes precisas con marca de tiempo por segundo para crear la imagen del resultado final.
La cámara está siempre encendida. El proceso de captura de imágenes se activa con la primera señal de movimiento en el punto de enfoque de la línea de meta. En este caso, la aparición del splitter delantero de Larson rompiendo el plano para completar la vuelta final.
Esa imagen compuesta estuvo disponible poco después de la bandera a cuadros en la torre de control de la NASCAR, donde los oficiales de carrera tomaron la decisión final, “según la cámara”.
El final estuvo tan cerca que los datos de cronometraje y puntuación inicialmente mostraron a Buescher por delante, porque estaba dentro del margen de error de los transpondedores, por apenas 1,5 milisegundos.
La cámara, que se instala cada semana en un puesto de boxes vacío y con barricadas y apunta a la línea de salida/meta en la recta delantera, se calibra al menos una vez al día durante un fin de semana de carrera.
Una cámara separada está enfocada a la salida de la calle de boxes, y los datos de ambas se envían a través del software FinishLynx, que tiene una principal y una de respaldo.
La sensación semigranulada en la calidad de la imagen del domingo, explicaron los funcionarios, se debió a que ya era de noche y a la mayor distancia desde la ubicación de la cámara hasta la línea de salida/meta a través de la gran extensión de césped trioval del cuadro interior de Kansas.
Un final diurno en, por ejemplo, Martinsville Speedway, donde la línea está mucho más cerca de la calle de boxes, sería mucho más claro.
Ese punto focal en el borde delantero de la línea de salida/meta elimina cualquier imperfección en la pintura de la línea en la pista, que el equipo de campo no mide con láser y puede incluir diseños de banderas a cuadros, nombres de pistas y/o logotipos de patrocinadores dependiendo del evento.
La línea física de salida/meta también puede ser alterada por los fanáticos que escriben mensajes en esa área durante el acceso a la pista antes de la carrera y por el desgaste de los neumáticos Goodyear, debido a un campo completo hasta 40 autos stock que la cruzan cientos de veces. La línea de la cámara es el juez final.
VIDEO: Larson ganó por una pestaña
El nivel de precisión y velocidad de la tecnología de photo-finish no siempre fue la norma.
Las primeras 500 Millas de Daytona en 1959 no se decidieron hasta días después de la meta, cuando una imagen única del fotógrafo T. Taylor Warren revirtió la decisión inicial de puntuación, dándole la victoria a Lee Petty sobre Johnny Beauchamp.
Casi 15 años después, y de regreso en Daytona, el único caso de empate en la historia de la Cup Series, tuvo lugar en la competencia por el tercer lugar en la Firecracker 400 de 1974.
Un sistema de cámara de alta velocidad más primitivo (300 fotogramas por segundo) estaba en uso para la foto final, que contó con el Ford No. 15 de Buddy Baker corriendo puerta a puerta con el Chevrolet No. 11 de Cale Yarborough.
En un relato publicado por Gary Long para la edición del 6 de julio del diario The Miami Herald, las imágenes tardaron casi 40 minutos en revelarse en el cuarto oscuro, pero los pequeños negativos que salieron no fueron concluyentes. Serían necesarias impresiones, lo que significaría otra espera de 30 minutos que Baker y Yarborough pasaron intercambiando críticas afables.
Después de media hora, llegó el presidente de la NASCAR, Bill France Jr., con un montón de fotografías. “¿Quién lo consiguió?” le preguntaron. Francia respondió riendo: “No podemos entenderlo todavía. Está así de cerca”.
Nunca lo hicieron. El final se consideró empatado, y los funcionarios juntaron el dinero del premio del tercer y cuarto lugar para dividirlo en partes iguales, después de un ajuste por premios de bonificación de contingencia, entre Baker y Yarborough.
Si tal punto muerto ocurriera en la NASCAR actual, incluso con tecnología más moderna en manos del departamento de competencia, existe un sistema de desempate para determinar el resultado.
En caso de empate, la posición final más alta se otorga al piloto que lidere más vueltas. Si esa categoría no resuelve el empate, el piloto con más vueltas en segundo lugar gana el desempate (luego tercer lugar, cuarto, y así sucesivamente hasta que se rompa el empate).