La NASCAR le otorgó a Kyle Larson la exención para restaurar su elegibilidad para su participación en los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2024.
Clasificación Cup Series 2024 | Calendario 2024
Su equipo Hendrick Motorsports solicitó la excepción después de que Larson se perdiera la Coca-Cola 600 el 26 de mayo, al llegar tarde al Charlotte Motor Speedway debido al retraso del inicio por la lluvia en las 500 Millas de Indianápolis, donde terminó 18º en su debut en IndyCar.
Larson se había clasificado para la postemporada de 16 pilotos gracias a sus dos victorias en 2024, pero el reglamento de la NASCAR establece que “a menos que la NASCAR autorice lo contrario, los pilotos y propietarios de equipos deben comenzar todos los eventos del campeonato de la temporada actual para ser elegibles para los Playoffs. Si no se obtuvo una posición de salida, entonces los pilotos y los propietarios del equipo deben haber intentado calificar, a discreción del director general de la serie, para la carrera”.
“No lo tomamos a la ligera”, dijo el martes Elton Sawyer, Vicepresidente Sr. de Competencia. “Hubo mucha discusión interna. … Finalmente llegamos a la decisión para darle una exención a Kyle. Básicamente, nuestra toma de decisiones fue que, aunque tuvimos inclemencias del tiempo en Indianápolis y en Charlotte, Kyle hizo todo lo posible para llegar a Charlotte. Estaba parado en el box con el casco puesto, listo para salir.
“Desafortunadamente, también tuvimos mal tiempo en Charlotte y lamentablemente no pudimos reanudar la carrera. Así es como tomamos nuestra decisión”, explicó.
Larson se clasificó en el 10mo. lugar de salida para su Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports el 25 de mayo en Charlotte, luego voló a Indianápolis mientras intentaba convertirse en el quinto piloto en correr tanto la Indy 500 como la Coca-Cola 600 en el mismo día.
Cuando las tormentas retrasaron el evento de Indianápolis aproximadamente cuatro horas, Larson se quedó para comenzar la carrera de 500 millas, y el piloto de reserva Justin Allgaier se preparó para comenzar las 600 en Charlotte para el equipo No. 5.
Allgaier, un piloto habitual de la Xfinity Series, se quedó en Charlotte para tomar la bandera verde, pero se abrió camino en el orden de carrera cuando la lluvia y los rayos detuvieron la acción en Charlotte tras 249 de las 400 vueltas programadas completadas.
Larson voló desde Indianápolis y llegó al box del equipo número 5 cuando se detuvo la carrera. Se preparó para subir al auto durante el resto del evento de 600 millas, pero después de que el progreso de los esfuerzos de secado de la pista se desaceleró, la carrera no se reanudó.
“Sin duda, estas eran aguas desconocidas para nosotros”, dijo Sawyer. “En el pasado, esas exenciones se otorgaban principalmente por razones médicas. … Esto no tuvo precedentes en el sentido de que un piloto se perdió una de nuestras carreras, un evento del campeonato, para estar en otro evento. Por eso tardó tanto.
“Había diferentes puntos de vista de diferentes personas. Todos tenían una opinión al respecto. La decisión final a la que queríamos llegar era la decisión correcta y sentimos que llegamos allí”, agregó.
Como titular oficial, a Allgaier se le atribuyó el puesto 13 en su primera salida en la Cup Series desde 2022. Larson no sumó ningún punto de campeonato por la carrera y cayó del liderato en la clasificación de la Cup Series. Después de la carrera de la Cup Series del domingo en el World Wide Technology Raceway, donde Larson terminó 10mo., quedó segundo en la clasificación de puntos, 21 puntos detrás de Denny Hamlin.
Larson ha ganado dos veces en 2024, la primera con una victoria dominante en marzo en Las Vegas. Dos meses después, prevaleció en Kansas Speedway por 0.001 segundos en el final más reñido en la historia de la serie, logrando la victoria número 25 de su carrera en el circuito principal de la NASCAR.