Explicamos por qué Chase Elliott es el favorito para ganar el campeonato de la NASCAR Cup Series 2021 en el Phoenix Raceway.
Nota del editor: Esta es la primera de una serie de cuatro artículos que examinan por qué cada piloto podría ganar el campeonato de la Cup Series 2021.
Martes: Kyle Larson
Miércoles: Chase Elliott
Jueves: Martin Truex Jr.
Viernes: Denny Hamlin
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Chase Elliott ganará el campeonato Cup Series 2021
Si otro piloto lo quiere, tiene que pasar por él.
Es una rareza en los deportes que un campeón defensor regrese al evento decisivo del título y no sea el favorito, pero aquí estamos a solo unos días de la decisión final del campeonato y Elliott se ubica con posibilidades de 11-4 frente a su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Kyle Larson, quien está con 7-5, según los apostadores.
Claro, eso es comprensible dado que Larson tiene nueve victorias frente a las dos de Elliott, pero Elliott fue segundo en cuatro de los viajes del Chevrolet No. 5 de Larson a Victory Lane.
Es concebible que quizás Elliott no llevó a su compañero de equipo al límite tanto como lo hubiera hecho si, digamos, el Toyota No. 11 de Denny Hamlin y Joe Gibbs Racing hubiera estado frente a él. Tal vez esa distribución de ganancias sea un poco engañosa, tal vez no.
Favoritos de los apostadores para Phoenix
De cualquier manera, Larson usurpó a Elliott como el chico de oro de Hendrick este año, y parece una tontería pensar que Elliott no llevará ese chip en su hombro al entrar el domingo.
Intentará demostrar que es el campeón defensor de la serie por una razón, y no le importa quién se interponga en su camino de otro, bajo el mismo techo o no.
Como los dos pilotos más favorecidos que ingresan a la carrera, esencialmente con el mismo equipo, existe una gran posibilidad de que luchen por el liderazgo en algún momento, y podría ser en las vueltas finales por la bandera a cuadros y el título.
¿Si ese es el caso? Ambos tirarán por la ventana el concepto de compañero de equipo. Esta encendido. No creo que Elliott dudaría en mover al No. 5 y olvidarse del No. 11 o el No. 19 en caso de que se le presente la oportunidad en la última vuelta.
Chase Elliott a través de los años
Pero, ¿y si Hamlin y Martin Truex Jr. traen el equipo más rápido? Definitivamente posible, pero Hendrick probablemente tiene la ventaja aquí.
Truex Jr. ganó en Phoenix a principios de este año (Elliot fue quinto), pero el joven de 25 años aprovechó una ola de impulso el otoño pasado para reclamar el trofeo de reloj de pie y su primera oportunidad para la Championship 4 en Martinsville antes de pasar por alto a la competencia en la final y lidiar 153 camino a la victoria por el título en el desierto.
Él y el jefe de equipo Alan Gustafson se apoyarán mucho en esas notas del año pasado, pero eso no es lo único a favor del equipo del Chevrolet No. 9.
Se podría argumentar que Elliott tuvo una mejor temporada en general que su campaña de campeonato, con un mejor promedio de posición final y más finales en la vuelta líder que hace un año con una carrera restante. Eso se suma a la experiencia adicional que otras 35 carreras le han proporcionado al piloto más joven del Championship 4.
En resumen, el campeón defensor tiene más experiencia, ingresa al fin de semana con algo que demostrar y no tendrá miedo de mostrarle a nadie su parachoques, incluso si hará que los informes de los compañeros de equipo de Hendrick Motorsports sean un poco incómodos por un tiempo. Simplemente está hecho para este momento.
Elliott tiene una tremenda oportunidad de convertirse en el primer campeón consecutivo de la serie desde que cierto ex compañero de equipo – Jimie Johnson -, lo hizo en siete ocasiones con cinco seguidos entre 2006 y 2010, y podría hacerlo.