Solo quedan cuatro pilotos en el In-Season Challenge 2026, y aunque la mayor incógnita —EchoPark Speedway— ya quedó atrás, aún hay mucho por descubrir.
Cómo va tu bracket! | In-Season Challenge 2026
La Cup Series se dirige al North Wilkesboro Speedway el domingo (7 PM, Este por, TNT Sports, truTV, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio) para la primera carrera puntuable en las estribaciones de Carolina del Norte desde 1996.
Si bien estos pilotos se han enfrentado por el premio de $1 millón de dólares en la All-Star Race en años anteriores, es difícil predecir el resultado de una carrera maratónica de 450 vueltas.
La tercera ronda en el EchoPark de Atlanta ofreció mucha emoción y batallas muy reñidas, incluyendo la victoria de Todd Gilliland, cabeza de serie número 25, sobre Alex Bowman, cabeza de serie número 32, por tan solo dos posiciones.
El número 4, Chase Elliott, avanzó 23 posiciones sobre el número 12, Chase Briscoe, pero eso no refleja la realidad, ya que ambos pilotos lucharon por la victoria hasta que Briscoe sufrió un accidente al final de la carrera.
El número 10, Christopher Bell, eliminó a su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing y número 2, Denny Hamlin, y, por supuesto, el número 3, Ryan Blaney, dominó la noche para ganar la carrera y eliminar al número 11, William Byron.
Si eres aficionado al baloncesto universitario, esta semifinal no podría ser mejor. Tres pilotos representan a tres equipos de élite, mientras que una historia de Cenicienta parece que seguirá causando estragos en todo el cuadro.
Enfrentamientos
- (No. 3) Ryan Blaney vs. (No. 10) Christopher Bell
- (No. 4) Chase Elliott vs. (No. 25) Todd Gilliland
ANÁLISIS DE LA PISTA
Dado que la Cup Series no ha disputado una carrera puntuable en el circuito corto de 0.625 millas en esta época, es difícil determinar la lista exacta de contendientes.
La All-Star Race ofrece al menos una muestra, pero una carrera mucho más corta combinada con un número mucho menor de participantes no ofrece una visión completa. Sin embargo, los cuatro pilotos restantes cuentan con un sólido historial en circuitos cortos.
Esta temporada, Blaney tiene el segundo mejor promedio de llegada con 4.0 en este tipo de carreras —solo superado por Ty Gibbs— y es tercero tanto en puntos totales (94) como en vueltas lideradas (192).
Sus 7 Top 10s consecutivos en circuitos cortos son la mejor marca de la Cup Series, y ganó a principios de temporada en Phoenix.
Hablando de ganadores, su oponente, Bell, ganó la All-Star Race 2025 en North Wilkesboro. Sus victorias previas en Bristol, Martinsville, Phoenix y New Hampshire demuestran su gran capacidad, aunque aún no ha conseguido un triunfo esta temporada.
Mientras tanto, Elliott cuenta con una victoria en las dos carreras de pista corta de esta temporada, al ganar esta primavera en Martinsville.
Suele ser un contendiente en todo tipo de circuitos, y North Wilkesboro podría brindarle a Chevrolet la oportunidad de alcanzar a la imparable Toyota.
Sin embargo, no hay que olvidar a Gilliland. Si bien no ha competido en pistas cortas, acumula cuatro Top 10s en 25 participaciones y terminó sexto esta primavera en Bristol.
En términos generales, según Racing Insights, el piloto que lideró más vueltas solo ganó una vez en las últimas cinco carreras de pista corta.
Tanto en Martinsville como en Bristol a principios de este año, un piloto dominó las etapas pero no ganó la carrera, y dos de los últimos cuatro ganadores de pistas cortas no sumaron puntos de etapa. ¿Qué significa esto? Una decisión estratégica podría cambiar radicalmente el rumbo de la cuarta ronda.
DUELO DE LA SEMANA: (Nº 3) Ryan Blaney vs. (Nº 10) Christopher Bell
Con un puesto en la Ronda de Campeones en juego, dos de los mejores en pistas planas se enfrentarán en la primera carrera puntuable de la Cup Series en el North Wilkesboro Speedway desde 1996.
Tras tres carreras del In-Season Challenge, estos dos pilotos han estado impecables. Blaney ganó una emocionante carrera el domingo en el EchoPark Speedway, liderando 171 vueltas (la mayor cantidad de la carrera), y no ha terminado peor que séptimo en todo el torneo. Bell aún no tiene una victoria esta temporada, pero su racha de tres top 5 consecutivos casi supera a la de su rival.
Sin embargo, con ambos en un gran momento de forma, y ambos con impresionantes historiales en pistas cortas, este enfrentamiento es completamente impredecible. Seis de las 13 victorias de Bell en la Cup Series han sido en pistas más cortas y planas, y también cuenta con una victoria en North Wilkesboro en la carrera de exhibición All-Star del año pasado. Blaney tiene cifras similares con seis victorias en circuitos cortos, y Ford siempre parece destacar en este tipo de pistas. En tres eventos All-Star en North Wilkesboro, Blaney ha logrado dos Top 10s.
Al llegar a la semifinal, ambos pilotos han encontrado su ritmo justo a tiempo, y este duelo en las montañas de Carolina del Norte seguramente se decidirá en la última carrera.
