Esta es la cuarta entrega de una serie de cuatro artículos que examinan por qué cada piloto de la carrera del Championship 4 podría ganar el campeonato de la NASCAR Cup Series 2022.
Martes: Joey Logano
Miércoles: Christopher Bell
Jueves: Ross Chastain
Viernes: Chase Elliott
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Chase Elliott ganará el campeonato 2022 porque …
… ha sido el rival a vencer durante la mayor parte de 2022, y no ha cambiado mucho en ese departamento.
Lo que ha sido realmente revelador sobre el debut del Next Gen Car este año fue exactamente para lo que fue diseñado: nivelar un poco el campo de juego y aumentar la paridad en el campo de la NASCAR Cup Series.
Eso es exactamente lo que vimos, con casi un récord de 19 ganadores diferentes, los pilotos se calentaban durante algunas carreras y luego desaparecían durante meses y los pilotos que no estaban en los Playoffs salían de la nada para hacer cosas como barrer toda la Ronda de 16.
También vimos exactamente a un piloto que parecía superar eso mejor que nadie: Chase Elliott.
Si bien no fue tan dominante como la temporada de victorias de dos dígitos de su compañero de equipo Kyle Larson que resultó en el título del año pasado, la campaña 2022 de Elliott fue lo más cerca que nadie estuvo de tocar eso con cinco victorias, la mejor de la serie, cuatro de las cuales llegaron antes de los Playoffs. camino al campeonato de la temporada regular.
El campeón de 2020 también obtuvo el mejor resultado promedio de la temporada con 12.0, una cifra que se ha visto arrastrada por desafortunados contratiempos de postemporada que no fueron necesariamente obra suya. El conteo de Top 10s Elliott (20) está empatado con Ross Chastain en la mayor cantidad en la serie, y sus 857 vueltas también lideraron la serie.
Entonces, ¿por qué la gente no habla de él como el favorito absoluto? Bueno, sesgo de actualidad.
(Y para ser justos, técnicamente es el favorito con 2-1, según BetMGM a partir del jueves).
Favoritos para ganar el campeonato
Tal vez no lo haya escuchado, pero Chastain hizo algo espectacular en Martinsville, una carrera que ganó Christopher Bell para ingresar a la Championship 4.
Y Joey Logano, también en busca de su segundo título y tan pulido/experimentado como no hay muchos, tuvo más semanas para prepararse que cualquiera de los otros tres.
Este trío está atrayendo toda la atención, y es comprensible, especialmente dado que Elliott ha logrado un resultado promedio de 16.33 nada especial (el más bajo de los cuatro) en los Playoffs con solo tres Top 10s, la menor cantidad de puntos de los contendientes al título y más o menos por un margen no tan pequeño.
Sin embargo, eso solo habla de su dominio relativo en la temporada regular. Elliott y el equipo No. 9 se abrieron camino hacia la Championship 4 en virtud de los puntos… porque él tenía muchos más de la temporada regular que nadie.
Y cuando consideras que la mayoría de sus problemas de postemporada, nuevamente, en realidad no han sido autoinfligidos, bueno, no hay muchas razones para pensar que este piloto y equipo son peores de lo que eran hace solo nueve carreras cortas.
La Championship 4 siempre fue el destino de este grupo y cualquier cosa corta habría sido una decepción.
Por lo tanto, no hay posibilidad de que el Jefe de Equipo Alan Gustafson, quien tiene la mayor cantidad de victorias en la Cup Series de los cuatro jefes de boxes, con 38, sin mencionar sus cuatro victorias en Phoenix, no tenga un Chevrolet No. 9 marcado para poner en manos de Elliott el domingo, junto con un equipo de boxes bien preparado y con capacidad para el campeonato.
Elliott ganó su primer título en su aparición inaugural en la Championship 4 en 2020 y es el único piloto de este año que lo logró en cada una de las últimas tres temporadas. Esta etapa no es nada nuevo para él, y es tan imperturbable bajo la presión como cualquier piloto que hayamos visto en años.
Tiene el mejor resultado promedio en Phoenix (10.69) de los cuatro, y 8 Top 10s, empatado con Kevin Harvick, en 13 largadas allí.
Si no fuera por una racha de mala suerte en los Playoffs, el nativo de Georgia sería una opción obvia para convertirse en el segundo piloto más joven con múltiples títulos (solo el título de 1997 de Jeff Gordon se ganó a una edad más temprana) y el primero hacerlo para Hendrick Motorsports desde Jimmie Johnson en 2008.
Pero todavía estamos hablando de Chase Elliott, y es más que un nombre popular.
Es material de campeonato por donde se le vea
Chase Elliott a través de los años