El regreso del formato modernizado de The Chase busca coronar campeones más justos en las 3 series nacionales de la NASCAR , a la vez que preserva la emoción de las carreras de final de temporada.
Para muchos aficionados, el anuncio de la semana pasada sobre el regreso a una versión modernizada de The Chase supuso un giro positivo para el deporte.
El anterior sistema de Playoffs por eliminación brindó muchos momentos emocionantes, pero al final de la temporada el año pasado, parecía que el formato, vigente durante aproximadamente una década, necesitaba una modificación.
El nuevo sistema The Chase elimina la regla de “ganar para clasificar” y las eliminaciones ronda tras ronda, optando por un único corte con los 16 mejores pilotos a falta de 10 carreras, y una carrera final hasta la meta.
Es una solución simplificada que, como dijo Mark Martin el lunes pasado, es “el compromiso perfecto que se podría pedir” entre los Playoffs y un regreso completo al formato de puntos de temporada regular. Pero, por supuesto, traerá muchos cambios en comparación con lo que hemos visto en las últimas temporadas.
Para empezar, habríamos tenido campeones diferentes si este método se hubiera aplicado durante la era de los Playoffs.
Si asumimos que los resultados de las carreras habrían sido los mismos bajo el nuevo sistema —una suposición que no es del todo segura, pero aceptémosla para efectos de la discusión—, estos serían los ganadores del campeonato en cada temporada desde 2017:
En cinco de esas 9 temporadas, el campeón habría sido el mismo independientemente del formato. Irónicamente, una de esas temporadas fue la de 2025, cuando Kyle Larson habría ganado el título tanto con el formato de Playoffs como con The Chase, a pesar de que esa temporada contribuyó al impulso para un cambio de formato.
Pero Larson sería tricampeón en lugar de haber ganado solo dos títulos, Martin Truex Jr. sería bicampeón en lugar de tener solo el título de 2017, y en lugar de buscar su primer título, William Byron ya habría sido campeón gracias a su actuación en 2023.
Por supuesto, esto significa que otros pilotos habrían perdido terreno, pero todo cambio de sistema tiene ganadores y perdedores.
Según el índice Adjusted Points+ (que recompensa a los pilotos por sus resultados en relación con el promedio de la Cup Series de 100), los campeones del antiguo sistema fueron 90% mejores que el promedio en la temporada típica desde 2017.
Si observamos nuestra lista hipotética de campeones alternativos con el nuevo formato The Chase, esos pilotos habrían sido 107% mejores que el promedio. De manera similar, la calificación promedio de los pilotos (que tiene en cuenta el rendimiento en carrera además de los resultados) para los campeones habría aumentado de 99.7 a 103.3 con el cambio de los playoffs al formato The Chase.
Puede que no parezca una diferencia enorme, y sin duda estamos hablando de distintos niveles de excelencia. (Esto es aún más cierto si observamos a los cinco primeros clasificados según ambos sistemas, donde las diferencias son incluso menores).
Pero esto demuestra el potencial de The Chase para ofrecer un resultado de campeonato más justo, si el objetivo es que los mejores pilotos demuestren su valía en la pista.
Además, habrá muchas oportunidades para la emoción en la última carrera de la temporada, incluso si no está diseñada explícitamente para ser una carrera decisiva, como lo eran los playoffs.
Si The Chase se hubiera implementado el año pasado, por ejemplo, solo 12 puntos habrían separado a los cuatro primeros: Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Briscoe y William Byron, de cara a la final de temporada, y Larson habría ganado por un margen de solo cuatro puntos sobre Bell.
Es cierto que esta habría sido una situación excepcionalmente reñida bajo este nuevo sistema, en el que el segundo clasificado habría llegado a la última carrera con una desventaja promedio de 32,4 puntos durante todo el período 2017-2025.
Pero 32,4 puntos no es una diferencia insalvable, ni mucho menos, sobre todo con las nuevas bonificaciones por victoria.
Y ese promedio incluye años como 2017, cuando Truex Jr. habría dominado la competición antes de la última carrera, pero también 2022, cuando Larson habría liderado por solo dos puntos sobre Logano y tres sobre Bell antes de la final, y habría sido superado por Logano en la clasificación para el campeonato.
O 2020, cuando Elliott habría tenido que defenderse con uñas y dientes de Kevin Harvick con una ventaja de solo un punto antes de la última carrera.
El segundo clasificado antes de la final habría estado a menos de 25 puntos del líder en la mayoría de las ocasiones durante el período 2017-2025, lo que parece un buen equilibrio entre reiniciar la competición por completo, como en el antiguo sistema de Playoffs —independientemente de las 35 carreras anteriores— y renunciar a cualquier atisbo de emoción en la final.
Ningún formato es perfecto, y todos los sistemas tienen sus ventajas e inconvenientes. Pero este nuevo sistema de playoffs permitirá que ganen campeones merecedores, a la vez que preserva la incertidumbre de la recta final de la temporada que nos mantiene a todos enganchados. Además, debería ser más fácil de seguir, al eliminar los puntos de playoff y las eliminaciones ronda tras ronda, lo cual es una mejora considerable.
Parafraseando a Martin, una de las voces más respetadas en la comunidad de NASCAR: “Con este formato, todos ganan”.