Tras arrebatarle el liderato a Chase Elliott en la última reanudación, Brandon Jones celebró el regreso de la NASCAR al Chicagoland Speedway con una dramática victoria en la Cuervo 300 del sábado por la noche, que se retrasó por la lluvia casi cinco horas.
Fotos del Fin de Semana Chicagoland
En la primera carrera de la O’Reilly Auto Parts Series que requirió tiempo extra esta temporada, el Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing de Jones se mantuvo a la par del Chevrolet No. 88 de JR Motorsports de Elliott durante las dos primeras curvas en la decisiva reanudación de la vuelta 200.
Jones tomó el control en la curva 3 en la última vuelta. Elliott intentó un ataque decidido en la parte superior de la pista en la última vuelta, pero Jones le cerró el paso y cruzó la meta 0.171 segundos por delante del campeón de la Cup Series 2020.
El inicio de la carrera estaba programado para comenzar a las 5:30 PM, Este en la pista de 1.5 millas de Illinois, pero las tormentas eléctricas azotaron la zona.
La sesión de práctica del viernes se pospuso hasta el sábado debido a la lluvia y se realizó en lugar de la clasificación. Jesse Love, de Richard Childress Racing, lideró la tabla de tiempos con una velocidad de 173.533 mph durante la sesión de 50 minutos.
La parrilla de salida se estableció según el reglamento de NASCAR. Cuando comenzó la carrera, Connor Zilisch, piloto de JR Motorsports, lideraró la parrilla con su Chevrolet No. número 1, seguido por Brent Crews, de Joe Gibbs Racing, en la primera fila.
“Ha sido un año con altibajos”, dijo Jones tras bajarse del auto. “Tuvimos algo de éxito al principio. Hemos estado un poco estancados las últimas semanas, así que es genial haberlo hecho como lo hicimos hoy. Tuvimos que ganárnoslo”.
La victoria fue la primera de Jones en Chicagoland (que albergó su primera carrera desde 2019), la primera de la temporada 2026 y la 8va. de su carrera, y la consiguió superando a un piloto de élite de la Cup Series.
“Creo que esto dice mucho de nuestra resiliencia y de lo duro que trabajamos”, dijo Jones. “Chase me lo puso muy difícil. Es uno de los mejores en este deporte. Llevábamos neumáticos viejos, y fue una pasada, derrapando y luchando así”.
Elliott eligió el carril superior para la última reanudación y no recibió el impulso que necesitaba de Jesse Love, que terminó tercero, debido al desgaste de los neumáticos.
“No creo que esa haya sido la razón de nuestra derrota”, dijo Elliott. “Sé que planeaba darme un buen empujón… Al final, el impulso nos fue desfavorable al entrar en la curva 3. Intenté entrar demasiado rápido y el coche se me quedó muy rígido.
“Hay que reconocer el mérito de Brandon. Hizo un buen trabajo. Tuvo una buena reanudación, se mantuvo a la par entre las curvas 1 y 2 y el impulso estaba a su favor al entrar en la curva 3. Me metí en un mal sitio y pagué las consecuencias”.
Austin Hill terminó quinto, por detrás de Love y del novato Brent Crews.
La O’Reilly Auto Parts Series se traslada al EchoPark Speedway, cerca de Atlanta, para la Focused Health 250 del próximo sábado (7 PM, Este por The CW, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).