A continuación, todo lo que necesitas saber para seguir las acciones de la eero 400 en el regeso al Chicagoland Speedway para la 19na. de 36 carreras de la temporada NASCAR Cup Series 2026.
Pista: Chicagoland Speedway
Dónde: Joliet, Illinois
Largo de la pista: 1.5 millas
Cuándo: 6 PM, Este
TV – Radio: TNT Sports, truTV, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio
Bolsa de premios: $11,233,037
Distancia de la carrera: 267 vueltas | 400.5 millas
Etapas: Vuelta 80 | 165 | 267
Pole Position: Denny Hamlin | Asignación de los pits
Veteranos y primerizos en acción en el regreso a Chicagoland
Regresar al Chicagoland Speedway por primera vez desde 2019 ha tenido un aire familiar. Los elementos característicos de los circuitos que surgieron a finales de los 90 y principios de los 2000 siguen presentes, y muchos de los rostros que brillaron en la primera época del circuito siguen siendo estrellas en su renacimiento.
Varios recuerdos del Chicagoland Speedway se han revivido —el meme de Kyle Busch con los ojos llorosos, la invasión naranja de Tropicana, los baños de lodo en el podio— en la antesala del regreso del domingo, pero muchos otros aspectos de las carreras de stock cars de primera división han cambiado en los años transcurridos.
Tres organizaciones —23XI, Trackhouse y Kaulig— no existían como equipos de la Cup Series en 2019, y el auto de la actual, que debutó en 2022, representa un cambio radical con respecto a su predecesor en pista.
Más allá de la nostalgia, hay muchas razones para que los pilotos afronten la eero 400 del domingo como una nueva carrera en un circuito nuevo, tras tres años compitiendo en las calles del centro de Chicago.
También representa una nueva oportunidad para el In-Season Challenge, otra prueba que no existía en 2019, con 16 pilotos avanzando a la segunda ronda de este torneo, que celebra su segunda edición.
La novedad conlleva cierto misterio. De los 38 pilotos que participan el domingo, 21 tienen experiencia en la Cup Series en Chicagoland. Sin embargo, estos veteranos de Joliet afirman que su experiencia en la época anterior del circuito podría no ser determinante para su rendimiento.
“Sin duda, pensé que la experiencia previa sería importante”, dijo Tyler Reddick, del equipo 23XI, antes de clasificarse en la 13r. posición el sábado. “Es solo una muestra, y fue la práctica de ayer, pero basándome en lo sucedido ayer, diría que la experiencia previa no importa tanto como pensaba. Recuerdo haber venido aquí con un auto de la O’Reilly Auto Parts Series y tener mucho desgaste de neumáticos, teniendo que maniobrar constantemente. Estoy seguro de que están experimentando lo mismo ahora, pero, por su naturaleza, la diferencia que puede tener un auto de la Cup Series se hizo evidente ayer.”
Si bien existen pistas de 1.5 millas similares, las particularidades de cada una presentan desafíos distintos.
Los baches de la superficie de asfalto original, sellada, persisten, pero esas peculiaridades se sienten de manera diferente con el auto de la nueva generación.
Una caída considerable en la curva 1 ha desestabilizado a varios autos en las prácticas y la clasificación, y otra bajada en las curvas 3 y 4 ha dejado una serie de marcas distintivas. Encontrar puntos de referencia en otras partes del calendario de la Cup Series ha sido toda una odisea.
“No, porque es muy suave, y luego viene el impacto más fuerte que creo que tenemos, y después vuelve a ser suave”, dijo Carson Hocevar, quien tenía 16 años cuando la NASCAR visitó Chicago por última vez y que comparó las características de la zona metropolitana de Chicago con todo, desde las pistas irregulares de los circuitos urbanos de San Diego hasta las zonas más peligrosas de Texas.
En el corto lapso del primer fin de semana tras el parón, ya han surgido varias tendencias. Los pilotos de la Cup Series se mostraron reacios a ser los primeros en probar los carriles superiores en la práctica de 50 minutos del viernes, pero la curva se ensanchó hacia arriba una vez que los autos de la O’Reilly Auto Parts Series se aventuraron en esa dirección en las sesiones preliminares del sábado, lo que sugiere que habrá más de lo mismo en la carrera principal del domingo.
La otra tendencia fue la velocidad del líder de puntos de la Cup Series, ya que Denny Hamlin se aseguró el primer puesto de salida por cuarta carrera consecutiva en óvalo.
El piloto del auto No. 11 de Joe Gibbs Racing fue uno de los tres que participaron en una prueba de neumáticos Goodyear aquí en abril, junto con los también favoritos Ryan Blaney y el vigente campeón Kyle Larson.
Esa experiencia podría no ser determinante. Lo mismo ocurre con la experiencia de la primera edición de Chicagoland.
“He estado aquí muchas veces a lo largo de los años, y dicho esto, salir a la pista con este coche después de tanto tiempo se sintió como la primera vez”, dijo Chris Buescher de RFK Racing, quien participó en cuatro ediciones de Chicagoland entre 2016 y 2019.
“Sí, sabía que el bache en la curva 1 es grande y tiene ese momento crucial. Sabía que las irregularidades en las curvas 3 y 4 iban a estar ahí, pero aún estoy familiarizándome con todo y viendo cómo se comporta este coche. Entonces, ¿hay alguna ventaja ahí? Probablemente no mucha.
“Denny señaló que, incluso en las pruebas aquí, hay un par de coches que participaron, y uno pensaría que tendrían una gran ventaja, y tal vez la tuvieron durante unas cinco vueltas, pero al final las cosas cambian muy rápido y todos lo entenderán enseguida”, agregó.
Los números no mienten
El calendario de la Cup Series 2026 ha incluido 4 carreras en circuitos de 1.5 millas, sin contar el EchoPark Speedway, cerca de Atlanta, que tiene la misma longitud y un estilo de carrera híbrido entre superóvalo y pista.
Los circuitos de tamaño intermedio han sido un indicador clave del rendimiento general de los equipos, pero el éxito en este tipo de pista no se correlaciona necesariamente con la posición en la clasificación de la Cup Series.
Otro trazado de 1.5 millas llega el domingo a Chicagoland, y existe cierta incertidumbre, dada la ausencia de la pista en el calendario durante siete años.
A continuación, un vistazo a los mejores pilotos en circuitos de 1.5 millas este año y su posición en la clasificación de puntos de cara a la carrera del domingo.
| Piloto | Promedio Pos. Final | Pos. puntos |
|---|---|---|
| Denny Hamlin | 2.5 | 1ro. |
| Tyler Reddick | 5.5 | 2do. |
| William Byron | 6.8 | 12do. |
| Brad Keselowski | 11.0 | 18vo. |
| Daniel Suárez | 11.0 | 9no. |
| Bubba Wallace | 11.3 | 13ro. |