Kyle Larson completó toda la temporada regular de 26 carreras sin lograr una sola victoria. En apenas 10 carreras de The Chase se convirtió en tricampeón de la NASCAR Cup Series.
Fotos Fin de Semana Homestead-Miami
Larson conquistó su tercer título de la Cup Series este domingo en el Homestead-Miami Speedway, culminando una remontada espectacular y asegurando su segunda corona consecutiva al volante del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports.
El piloto californiano de 34 años aseguró matemáticamente el campeonato al concluir la primera etapa, tras finalizar cuarto y sumar siete puntos de etapa, después de que el Toyota No. 19 de Chase Briscoe comenzara a echar humo, provocando una bandera amarilla en la vuelta 78 que dio por terminada dicha etapa.
Larson llegó al domingo necesitando solo 8 puntos para dejar el título fuera del alcance de Christopher Bell y Denny Hamlin; sin embargo, los puntos obtenidos en la primera etapa —sumados al punto garantizado por completar la carrera y a su ventaja en cualquier posible criterio de desempate— hicieron que el campeonato quedara matemáticamente asegurado a su favor.
Por primera vez desde que Jimmie Johnson completó su notable racha de cinco títulos en 2010, la Cup Series cuenta con un campeón que revalida su corona. Larson se une además a Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip, Tony Stewart y Joey Logano como tricampeón.
El camino de Larson hasta este punto no fue, ni mucho menos, sencillo.
En 2026 regresó «The Chase» (la fase final del campeonato), patrocinada por Mobil 1, con un único reinicio de puntos tras la temporada regular, un grupo de 16 pilotos y 10 carreras sin eliminaciones. Las victorias otorgaban 55 puntos, pero los puntos obtenidos en cada etapa (stage) y el evitar jornadas desastrosas también resultaban fundamentales.
Larson demostró ser excepcional en ambos aspectos; solo necesitó toda la temporada regular para reencontrarse con esa versión de sí mismo.
Tras 26 carreras sin conocer la victoria —una sequía que se prolongó durante 51 pruebas hasta septiembre—, Larson llegó a «The Chase» mientras Hamlin se presentaba como el principal favorito, con una ventaja de 55 puntos sobre Larson, quien partía séptimo. El coche número 5 era claramente rápido, pero le faltaba la consistencia necesaria para cerrar las carreras con buenos resultados.
La situación cambió en el World Wide Technology Raceway at Gateway, donde Larson puso fin a su sequía en la segunda carrera de «The Chase». A partir de ahí, el equipo del coche número 5 fue ganando fuerza carrera tras carrera, transformando vehículos competitivos en jornadas de gran cosecha de puntos. En el inicio de la postemporada, sus resultados fueron: quinto, primero, segundo, primero y segundo; un promedio de 2,2 en sus posiciones finales a lo largo de cinco carreras, lo que supone el mejor arranque en la historia de este formato, según Racing Insights. En ese tramo sumó 273 puntos, con una media de 54,6 por carrera, casi duplicando el ritmo que había mantenido durante la temporada regular.
En el Kansas Speedway, se impuso en ambas etapas, lideró 235 vueltas y obtuvo el máximo de 76 puntos. En el Las Vegas Motor Speedway, una parada en boxes de 26 segundos le hizo perder una vuelta respecto al líder, pero tanto él como su jefe de equipo, Cliff Daniels, lograron remontar hasta terminar segundos.
Kansas dejó patente la velocidad del coche número 5. Vegas demostró por qué su temple de campeón se estaba consolidando como el más sólido de toda la parrilla.
Daniels merece gran parte del mérito. Durante la racha sin victorias, reconoció que el equipo a veces había intentado ir más allá de sus posibilidades en busca de mayor velocidad, pero mantuvo al grupo —muy unido— enfocado en seguir construyendo una base de excelencia. Ante las dudas que surgieron durante la primera mitad de 2026, la respuesta no fue inventar una nueva identidad, sino profundizar y reconstruir a partir de los fundamentos propios del equipo.
Tras la carrera en Charlotte, Daniels resumió el enfoque del equipo: «Siento que somos nosotros contra nosotros mismos; siempre ha sido así», subrayando la importancia de centrarse en la mejora interna en lugar de en la competencia.
Y entonces llegó Phoenix.
Tras Charlotte, Larson había advertido que no se sentiría tranquilo con su ventaja en el campeonato hasta que todo hubiera terminado. El desastre en el desierto dejó claro por qué.
Su sexto puesto en Charlotte puso fin a una racha de cinco carreras consecutivas terminando entre los cinco mejores, y una semana después, la situación dio un giro. En Phoenix, los problemas de manejo y un fallo en un neumático lo relegaron al 34.º lugar, sumando apenas tres puntos. Su ventaja de 49 puntos en el campeonato se redujo a cinco. De repente, siete pilotos se encontraban en un margen de apenas 56 puntos entre sí.
Lo que parecía cada vez más inevitable dejó de serlo, justo cuando se acercaba la carrera en el circuito que, posiblemente, es el menos favorable para Larson.
Sin embargo, Talladega se convirtió en el escenario de una de las declaraciones de fuerza más inesperadas para el equipo número 5.
Larson, que no había ganado en ninguna de sus 58 participaciones previas en circuitos de tipo *drafting* (donde el rebufo es clave), lideró 23 vueltas y sumó 16 puntos de etapa, aunque en la última vuelta cayó del liderato al 11.º puesto. Pero entonces protagonizó una remontada espectacular a través del tri-óvalo —un esfuerzo agónico y sorprendente— para conseguir la primera victoria de su carrera en un *superspeedway*, sumando la impresionante cifra de 71 puntos.
En una sola tarde, su ventaja en el campeonato pasó de cinco a 73 puntos. El panorama completo de la fase decisiva (*The Chase*) había vuelto a cambiar.
No toda esa diferencia fue mérito exclusivo de Larson. Sus rivales sufrieron fallos en los neumáticos, errores en la calle de boxes y accidentes costosos. Los otros 15 pilotos que competían en el *Chase* tuvieron algún tipo de contratiempo en Talladega. Sin embargo, el equipo del auto número 5 supo posicionarse para sacar provecho: sumó puntos en las etapas, sobrevivió a los accidentes y ejecutó la maniobra decisiva en el momento oportuno.
Martinsville Speedway sirvió como un último recordatorio de que nada estaba garantizado.
Larson quedó una vuelta por detrás tras una estrategia fallida en la primera etapa y terminó las dos primeras fases sin sumar ni un solo punto. Una bandera amarilla, provocada por un contacto que hizo trompear a los compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing —Bell y Hamlin—, le permitió recuperar la vuelta perdida; finalmente, logró remontar hasta terminar noveno, sumando 28 puntos.
Aunque su ventaja en la lucha por el campeonato se redujo ligeramente, el impacto fue mínimo. Larson llegó a Homestead con 67 puntos de ventaja sobre Bell y 70 sobre Hamlin; solo necesitaba nueve puntos —o terminar en la posición 28 sin sumar puntos en las etapas— para asegurarse un nuevo título.
Las tres campañas de Larson en la lucha por el campeonato no podrían haber sido más distintas entre sí.
En 2021, ganó 10 carreras y lideró 2.581 vueltas, culminando una primera temporada dominante junto a Daniels con una victoria en la final de Phoenix. En 2025, no lideró ni una sola vuelta en Phoenix; sin embargo, la estrategia de Daniels —cambiar solo dos neumáticos tras una bandera amarilla al final de la prueba— permitió a Larson terminar tercero y conquistar el campeonato, mientras que la victoria que parecía asegurada para Hamlin se le escapaba de las manos.
Esta vez, el campeonato no se decidió por un reinicio puntual ni por una apuesta estratégica de última hora. Fue una trayectoria constante en los playoffs que incluyó victorias contundentes, remontadas notables e incluso alguna que otra tarde para el olvido.
El resultado añade un nuevo capítulo a la historia de Hendrick Motorsports. Larson le otorga a la escudería su 16.º título de la Cup Series —un récord para la organización—, sumándose a los cuatro logrados con Jeff Gordon, siete con Jimmie Johnson, uno con Terry Labonte, otro con Chase Elliott y, ahora, tres con Larson.
Daniels fue ingeniero de carrera en el equipo con el que Johnson ganó el campeonato de 2016, antes de convertirse en el jefe de equipo de Larson; un vínculo directo entre dos generaciones de grandes campeones de Hendrick. Por su parte, el auto número 5 posee su propia historia, que se remonta a la victoria de Geoff Bodine en Martinsville, en abril de 1984, un triunfo que resultó clave para mantener a flote la incipiente escudería de Rick Hendrick.
Cuarenta y dos años después, ese mismo número ha vuelto a conquistar un campeonato, esta vez en Homestead: el mismo circuito donde, en marzo de 2025, Larson también se llevó la victoria en la carrera más reciente de la Cup Series.
Quizás lo más revelador de este nuevo título sea lo distinto que resultó en comparación con los dos anteriores. En 2021, Larson arrolló a la competencia. En 2025, supo salir airoso en el momento decisivo.
En 2026, aprendió a hacer ambas cosas.