El comienzo de la era Next Gen car se puede resumir en una frase rápida: todos son buenos en alguna pista; nadie es bueno en todas las pistas.
Para Joe Gibbs Racing, las pistas más cortas a intermedias han sido las mejores en 2022; con victorias hasta ahora en Richmond Raceway, Kansas Speedway, Charlotte Motor Speedway y velocidad significativa el fin de semana pasado en Nashville Superspeedway, así como una victoria en la carrera de tierra de Bristol Motor Speedway, aunque esta última no se compara con ningún otro lugar,
Los circuitos mixtos, sin embargo, son una historia diferente.
Los resultados de la organización respaldada por Toyota en el Sonoma Raceway, donde de sus 6 pilotos Kurt Busch fue el mejor clasificado en el puesto 18, hablan por sí solos.
La carrera en el Circuito de las Américas de Austin, Texas – la primera de la temporada en este tipo de pistas – no fue mucho mejor, con un resultado promedio de 21.0 entre los 6 pilotos, a pesar del P3 de Christopher Bell.
“Para ser honestos, sufrimos en COTA con la velocidad bruta y poder ser buenos allí”, dijo Kyle Busch en Nashville. “En la etapa inicial de la carrera, creo que íbamos octavos, pero nos íbamos relegando, Chase Elliott me hizo girar en el puesto 12, ¿sabes a lo que me refiero?”
“Así que tampoco estuvimos muy bien en COTA, pero pudimos superar algunos de los reinicios y obtener posiciones para ponernos al frente”, agregó. “Christopher, creo, fue tercero o cuarto. Estuve justo con él en la última vuelta allí. Y ya sabes, sentí que con todo lo que sucedió en la última vuelta, hubiéramos tenido la oportunidad de estar entre los dos o tres primeros, seguro.
“Pero diría que los dos eventos en circuitos mixtos en lo que va del año no fueron nuestro punto fuerte. ¿Por qué? No sé. Si pudiera responder eso, no tendríamos problemas, no habríamos sido tan malos. Pero hablando con Martin Truex (Jr.), quien hizo la prueba para nosotros en (Watkins Glen International), ciertamente tampoco tenía ganas de ir a The Glen. No fueron muy rápidos allí”.
Para una de las principales organizaciones de la última década, esto no es típico.
Toyota disfrutó de un total de 10 victorias el año pasado en la temporada final del Gen 6 Car, repartidas en prácticamente todos los tamaños y formas de pistas, incluida la victoria de Bell en el circuito mixto del Daytona International Speedway.
Parte de lo que históricamente ha hecho que Joe Gibbs Racing sea tan excepcional es su aparente capacidad para adaptarse rápido semanalmente, independientemente de la pista en la que esté compitiendo ese fin de semana.
El lado positivo para el equipo y su organización hermana 23XI Racing es que no están solos: todos los equipos están librando la misma batalla en este sentido.
El tipo de naturaleza impredecible para los equipos casi todos los fines de semana hasta ahora puede ser solo un producto del gran aumento en la paridad en todos los ámbitos que fue parte de la intención en el desarrollo del Next Gen Car.
“También diría que los muchachos (de Team) Penske no fueron buenos en Kansas”, dijo Busch. “Han sido súper fuertes en las pistas más planas. Son muy rápidos en Martinsville, Phoenix. Han sido buenos. También fueron buenos en Gateway. … parece que estos equipos u organizaciones son buenos en estas pistas en particular. Y creo que a medida que todos sigamos aprendiendo y creciendo, los buenos equipos serán los buenos equipos en todas partes. Pero es un poco irregular en este momento con solo obtener una comprensión en torno a este automóvil “.
Con cinco de sus pilotos dentro del Top 16 de la Clasificación camino a los Playoffs y tres de ellos con un puesto ya asegurado provisionalmente con sus respectivas victorias, no hay necesidad de hacer sonar las campanas de alarma todavía, pero el tema de los circuitos mixtos es algo que a Toyota le gustaría resolver en las próximas semanas.
La Cup Series girará a izquierda y derecha en tres fines de semana durante los próximos dos meses a medida que finaliza la temporada regular, comenzando con la Kwik Trip 250 del domingo en Road America (3 PM, Este, por USA Network, MRN, Sirius XM NASCAR Radio).
Horario completo Cup Series 2022
Sin embargo, si esas tres carreras no producen las soluciones y los resultados que ambos equipos están buscando, podría ser hora de comenzar a sudar.
El último circuito mixto de la temporada es quizás el más impredecible, con la mayor presión e implicaciones: el Roval del Charlotte Motor Speedway.
Busch, Bell y Denny Hamlin terminaron en el Top 10 allí el año pasado, pero por el momento, parece una posibilidad remota.
Dado que el Roval marca el corte de la Ronda de los 8 en los Playoffs y un mal resultado podría significar una catástrofe, todos pueden estar seguros de que se pondrá mucho énfasis en Road America, Indianapolis Motor Speedway’s Road Course (31 de julio) y The Glen (21 de agosto).
Si hay algún equipo que tiene el conocimiento, los recursos y el talento para diagnosticar y corregir un problema como este, ese es Joe Gibbs Racing, pero si aprendimos algo sobre el Next Gen Car durante la primera mitad de las carreras de la temporada … eso tampoco es una garantía.