Una jornada complicada el domingo en Martinsville Speedway, Kyle Larson quedó mucho más cerca de dar la puntada final en la lucha por el que puede ser su 3er.. campeonato.
Resultados Maritnsville | Fotos Fin de Semana
Errores estratégicos, circunstancias inoportunas e imprevistos en circuitos cortos provocaron que sus rivales más cercanos desperdiciaran oportunidades, lo que permitió a Larson llegar a la carrera final de la temporada —el próximo domingo en el Homestead-Miami Speedway— con una ventaja de 67 puntos sobre Christopher Bell y de 70 puntos sobre Denny Hamlin.
Ellos son los únicos pilotos que aún conservan una remota posibilidad matemática de superarlo.
El 9no, puesto el domingo, con una vuelta de desventaja, fue más un ejercicio de tenacidad y método que un triunfo, pero le brindó a Larson el resultado necesario para “sobrevivir y avanzar”, manteniendo a sus rivales a una distancia considerable.
“Podría haber sido mucho peor; aun así, no está todo decidido, así que la presión sigue ahí”, dijo Larson. “No sé si debería sentir presión, pero sin duda la sentiré a lo largo de la semana”.
Resulta revelador que, incluso en su segunda peor actuación durante la, por lo demás, dinámica trayectoria de Larson en The Chase, presented by Mobil 1—, lograra terminar en el Top 10.
A lo largo de la temporada regular, cuando Hendrick Motorsports atravesaba una aparente mala racha —y la sequía de victorias del vigente campeón se acercaba, e incluso superaba, las 50 carreras—, Larson mantuvo la confianza en que el equipo recuperaría su mejor nivel en el momento más importante.
Los resultados obtenidos hasta ahora han respaldado esa convicción.
La confianza de Larson se vio puesta a prueba al inicio de la Xfinity 500 de este domingo en el histórico Paperclip.
Su Chevrolet No. 5 tuvo dificultades, terminando la primera etapa en la 23ra. posición y perdiendo una vuelta respecto al dominante No. 24 de su compañero de equipo, William Byron, justo antes de la bandera a cuadros que marcaba el final del segmento.
Cliff Daniels, jefe de equipo del auto No. 5, asumió la responsabilidad cuando una estrategia de no realizar paradas en boxes resultó contraproducente; sin embargo, una serie de rápidas banderas amarillas durante la segunda etapa le permitieron recuperar terreno.
“Fue complicado mantener la fortaleza mental, no dejarse abatir ni frustrarse, para evitar que una situación ya de por sí difícil empeorara aún más”, dijo Larson. “Así que, bueno, simplemente tuve que recordarme a mí mismo que tenemos muchos puntos; solo había que seguir esforzándonos y confiar en el equipo. Tenía la certeza de que volveríamos a estar en una buena posición si lográbamos recuperar la vuelta del líder. Afortunadamente lo conseguimos y, poco a poco, fuimos avanzando gracias a la estrategia”·
Las oportunidades para que Bell y Hamlin sacaran provecho nunca llegaron a concretarse del todo.
La misma estrategia empleada en la primera etapa dejó a un Hamlin, que perdía ritmo, fuera de los puntos iniciales; además, un choque —que recordó a una bola de pinball— con el Ford No. 22 de Joey Logano (de Team Penske) provocó que tanto Bell como Hamlin terminaran haciendo un trompo en la vuelta 214 de las 500 programadas.
Durante gran parte de la segunda mitad de la carrera, los avances logrados por Bell y Hamlin —que les permitieron terminar en el Top 10 (Hamlin 6to. y Bell 10mo.)— fueron igualados, casi paso a paso, por Larson.
“A partir de ahí, todo fue bastante sencillo”, dijo Larson. “Mientras pudiera verlos, me sentía tranquilo, sabiendo que ellos estaban teniendo un día normal, igual que yo”.
Un desempeño “normal” fue suficiente este domingo en Martinsville; de hecho, incluso un rendimiento por debajo de lo habitual —siempre que no ocurra una catástrofe— bastaría para mantener vivas las aspiraciones de Larson al título en la carrera final que se disputará el próximo domingo (3 Pm, Este por NBC, HBO Max, MRN Radio y SiriusXM NASCAR Radio).
Aunque existe la tentación de empezar a disfrutar de los frutos de una temporada digna de campeonato antes de que estén completamente maduros, Daniels afirmó que ni él ni el equipo van a precipitarse.
“En este punto, creo que lo más sensato es seguir adelante con la preparación que ya hemos establecido”, dijo Daniels. “Hemos construido tantas cosas positivas para llegar a este punto de cara a Homestead que debemos seguir adelante hasta el final; hay que hacer justicia a todo el arduo trabajo realizado, sin dar nada por sentado antes de tiempo. Todavía toca concentrarse, preparar un buen coche y completar un fin de semana sólido”.
Clasificación Cup Series 2026 | Horario Fin de Semana Homestead
Daniels dijo que Homestead estaba marcado en el calendario desde que se anunció como sede del fin de semana final de este año.
Muchas cosas han cambiado desde que este circuito de 1,5 millas albergó por última vez la Cup Series en marzo de 2025; sin embargo, esa habilidad innata de Larson para ganar velocidad rodando por la parte alta de la pista —rozando el muro exterior— parece ser un rasgo característico suyo.
La idea de que Larson, Daniels o el equipo pudieran bajar el ritmo y adoptar un enfoque excesivamente conservador para proteger su ventaja —ya que solo necesitan una ganancia neta de 9 puntos el próximo fin de semana para asegurar el título— podría considerarse una estrategia de “sentido común”.
No obstante, cambiar el planteamiento ahora supondría alterar los procedimientos habituales.
Daniels señaló que modificar ese plan de juego conllevaría un riesgo mayor, dada la importancia de lo que está en juego y el momento en el que nos encontramos. Al fin y al cabo, todavía queda una oportunidad más.
“Hace mucho tiempo aprendí una lección con Kyle: si intentamos prepararnos para correr a 90 % de nuestra capacidad, perdemos agarre o dejamos de tener la precisión necesaria. Su zona de confort —especialmente en circuitos como Homestead o Darlington, donde el asfalto está muy desgastado y es fundamental cuidar los neumáticos y el auto — consiste precisamente en ir al 100 %”, explicó Daniels.
“Por eso, debemos esforzarnos al máximo en la preparación y el potencial del vehículo, y dejar la puesta a punto a la perfección. No espero que él se aleje del muro en absoluto; al contrario, seguirá rodando pegado a él a toda velocidad. Eso es, precisamente, lo que lo hace tan especial. Él se siente cómodo en esa zona”.