Martha Earnhardt, la matriarca de la famosa familia de pilotos de carreras, ha muerto a los 91 años.
Kelley Earnhardt Miller y Dale Earnhardt Jr., dos de sus nietos, confirmaron su fallecimiento el día de Navidad en un comunicado emitido el domingo por la mañana.
— Kelley Earnhardt (@EarnhardtKelley) December 26, 2021
Martha Earnhardt estuvo casada con Ralph Earnhardt desde 1947 hasta su muerte en 1973, a los 45 años. La pareja tuvo cinco hijos: las hijas Kaye y Kathy y los hijos Dale, Randy y Danny.
Dale Earnhardt siguió el legado de su padre como piloto para convertirse en uno de los tres con siete campeonatos de la NASCAR Cup Series.
Danny Earnhardt murió el 11 de diciembre pasado, a los 66 años.
Martha Earnhardt, “Mamaw” para sus nietos, fue una influencia tranquilizadora que contrastaba con la personalidad de “Intimidator” en la pista de Dale Earnhardt, como señaló Dale Earnhardt Jr. durante la aparición de su abuela en 2019 en el podcast Dale Jr. Download.
“Ella lo suavizó”, dijo Earnhardt Jr. mientras compartían recuerdos del ascenso de Dale Earnhardt a un estatus icónico en el mundo de las carreras de autos stock.
“En nombre de la familia France y de NASCAR, extendemos nuestras condolencias a la familia y amigos de Martha Earnhardt”, dijeron Jim France y Lesa France Kennedy en un comunicado oficial de la NASCAR. “Martha no solo era la matriarca de una familia legendaria de la NASCAR, sino una figura querida y respetada dentro de nuestra industria y en toda la base de fanáticos. Extrañaremos mucho su gracia, compasión y comportamiento acogedor. Para sus nietos, ella era ‘Mamaw’. Para millones de fanáticos de NASCAR, era un tesoro”.
Martha Earnhardt siguió siendo un elemento fijo en la modesta casa de la familia en Kannapolis, Carolina del Norte. Con frecuencia y amablemente rechazó las preguntas de su hijo mayor sobre mudarla a una casa más grande, prefiriendo quedarse en la esquina de V-8 y Sedan Avenue en el “ Car Hill ”, donde sus recuerdos vivían con el viejo taller de autos en la parte de atrás.
“Siempre estaba aquí durante las vacaciones, y nunca se sabía cuándo vendría”, dijo Martha Earnhardt al Orlando Sentinel en 2011, mencionando las visitas de Dale para un abrazo o un trozo de “pastel secreto”, un favorito de la familia. “Él pasaba y nos visitaba un rato. Nunca supe cuándo vendría. Solo tomé todo lo que pude conseguir en su tiempo libre. Fue un buen hijo. Hizo mucho por mí. Tengo otros cuatro hijos que también lo hicieron”.
Martha Earnhardt dijo que probó suerte en las carreras solo una vez, en una carrera de “powder puff derby” para mujeres en Hickory Speedway. Se estrelló, lamentando la falta de práctica antes del evento. “Ese la única vez”, dijo. “… No funcionó. No estaba destinada a ser piloto de carreras”.
Trabajaba como mesera y dependienta en una tienda infantil. En una entrevista con The Charlotte Observer para el Día de la Madre en 2000, relató una Navidad especial en la casa de la familia en 1998, el mismo año en que Dale ganó las 500 Millas de Daytona. “Fuimos muy afortunados ese año”, dijo Martha Earnhardt. “Teníamos a todos los miembros de la familia allí, así que fue una verdadera fiesta”.
Según su recuento, la multitud navideña ascendió a 34: los cinco hijos, 11 nietos, seis bisnietos y varios más.
Cuando se le pidió consejo sobre cómo criar una familia, Earnhardt le dijo a The Observer: “Lo principal es tener un buen hogar cristiano. Enséñeles la moral y siempre esté ahí para ellos “.
Cuando Dale Earnhardt Jr. se convirtió en la nueva generación de la familia en llegar al máximo nival de la NASCAR, Martha Earnhardt admitió que tenía dudas iniciales.
“No pensé que estuviera listo”, le dijo a The Associated Press en 1998, poco después de su promoción de tiempo completo de Late Models a lo que ahora se llama Xfinity Series. “Pero me sorprendió y me demostró que estaba equivocada. Realmente es algo especial “. Se convirtió en una de las mayores defensoras de su nieto, comparando su avance esa temporada con el tan esperado triunfo de su padre en Daytona.
Cuando llegó ese día, el 15 de febrero de 1998, Dale Earnhardt llamó a su madre desde Victory Lane.
“Estaba en casa mirando, y estaba celebrando y llorando en casa como lo haría si hubiera estado allí”, le dijo a David Poole de The Observer ese mismo año. “Dale me llamó desde Victory Lane y eso me hizo sentir muy bien. Me dijo: “¡Mamá! ¡Finalmente gané las 500 Millas de Daytona! Dije: “¡Sí, hijo, vi que lo hiciste!.
“Durante las últimas 10 vueltas, caminé por la pista. Me sentaba, me levantaba, me sentaba. … No podía quedarme sentada hasta saber que lo había ganado. Fue una sensación realmente grandiosa porque sabía lo duro y lo mucho que ha intentado ganar y lo cerca que ha estado”.
En sus últimos años, Martha Earnhardt fue una presencia acogedora en Kannapolis, y con frecuencia se encontraba con visitantes en la estatua a imagen de su hijo mayor en el acogedor centro de la ciudad.
Ondeó una bandera verde ceremonial en la inauguración de la plaza del tributo en 2002. También recibió a los invitados en su casa para los viajeros en el “Dale Trail” de los puntos de referencia de las carreras alrededor del condado de Cabarrus.
“Ella invita a muchas personas a su casa constantemente”, dijo Kelley Earnhardt Miller a USA Today Sports en 2014, y calificó la conexión duradera con los fanáticos como “terapéutica” para ella.
“Si le dices que eres el mayor fan de Dale Earnhardt, ella te dejará entrar y se sentará en el sofá, y compartirá historias contigo mientras la escuches. Y ella siempre ha sido así. Puedo pensar en fanáticos que ahora considera amigos que vienen de Canadá y diferentes lugares de Estados Unidos que siempre pasan a visitarla y que han tenido durante años”.