El mexicano Daniel Suárez arrancará una nueva temporada de la NASCAR Cup Series, la cuarta con el equipo No. 99 de Trackhouse Racing, con aspiraciones de recuperarse, un nuevo Jefe de Equipo, e insiste, sin presión adicional más allá de las expectativas que ya ha establecido.
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Su última actualización de contrato, una extensión de varios años, se anunció antes del Media Day de las 500 Millas de Daytona del año pasado, por lo que este año, las preguntas sobre su contrato fueron en referencia a cuáles podrían ser sus próximos pasos más allá de 2024.
Suárez buscará regresar a los Playoffs en la temporada 2024 que comienza esta semana en el Daytona International Speedway con “The Great American Race” del domingo (2:30 PM, Este por FOX, FOX Deportes, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
Tendrá al nuevo Jefe de Equipo con Matt Swiderski en la encima del box y la esperanza de darle chispa a un grupo No. 99 que logró sólo tres Top 5s y la 19no. posición en la clasificación de la Cup Series el año pasado.
El cambio de Jefe de Equipo es uno de los cambios recientes en Trackhouse Racing, que ha agregado muchos talentos prometedores a su lista de pilotos, con el destacado neozelandés Shane van Gisbergen, el ex campeón de la Truck Series, Zane Smith y el piloto de 17 años, Connor Zilisch.
Con los prospectos esperando su oportunidad en las Grandes Ligas, ya sea por expansión o ascenso, Suárez dijo que no se ha preocupado por el estado de su contrato y, en cambio, ha puesto énfasis en la pretemporada en mejorar el rendimiento.
“Creo que es demasiado pronto para eso y, sinceramente, a mí no me gusta mucho hablar de esas cosas”, dijo. “Dejo que mi gente hable de ello y ellos se ocupan de ello. Mi objetivo es ganar carreras y hacer que mi equipo sea competitivo. Eso es todo lo que me importa. Creo firmemente que si yo me ocupo de lo mío y tú te ocupas de lo tuyo, todo saldrá bien.
“Tengo que concentrarme en eso.”, agregó. “No puedo pensar en una extensión o en lo que va a pasar dentro de dos años o lo que sea. En mi próximo contrato, mi mente tiene que estar en el rendimiento, mi mente tiene que estar en los patrocinadores, mi mente tiene que estar en cómo vamos a poder hacer de este equipo un equipo ganador, y eso es lo que estoy pensando. ahora mismo.”
Suárez se perdió la postemporada tras no lograr victorias después de lograr su primera en la Cup Series en un gran 2022.
Dijo que la ruptura con el ex Jefe de Equipo Travis Mack fue difícil, ya que había cultivado una relación sólida con él en sus tres temporadas juntos, pero señaló que la nueva pareja era solo una parte del rompecabezas, con pequeños cambios en múltiples facetas de la composición del equipo.
“Estoy viendo algo diferente de este equipo, y ya puedo ver lo que vamos a poder hacer este año, y nadie más puede verlo todavía excepto yo”, dice Suárez. “De la misma manera que en 2021 dije que Trackhouse está en camino porque están viendo esto de una manera diferente, y ahora todos ven lo que yo vi hace tres años. Estoy viendo algo diferente en el equipo 99, y creo que todo, todo el trabajo, todos los ajustes que hicimos en el equipo 99 durante la temporada baja, podrán dar sus frutos, y creo que vamos a ver la temporada más fuerte en el equipo 99 que hayamos tenido en los últimos años”.
La temporada comenzó con emociones divididas para Suárez, quien ganó en su regreso a la NASCAR México Series en el Los Angeles Memorial Coliseum, pero no logró clasificarse para el evento principal del Busch Light Clash por el lado de la Cup Series.
Durante su tiempo con los periodistas, Dustin Long de NBC Sports señaló una conexión con Suárez, señalando que los dos últimos campeones de las 500 Millas de Daytona, Austin Cindric y Ricky Stenhouse Jr., no habían logrado llegar al campo de Clash antes de ganar “The Great American Race”, semanas después.
“Hagámoslo realidad”, dijo Suárez, recordando que prestó especial atención al Trofeo Harley J. Earl en exhibición durante sus rotaciones en los medios este año.
“Puedo decirte que para mí significaría tanto como ganar el campeonato. Ganar esta carrera como el primer piloto mexicano en poner tu nombre en esa lista de leyendas …. En realidad estuve antes, estuve leyendo cada uno de los años, todos los pilotos que ganaron esta increíble carrera.
“Es una locura, hombre. Ni siquiera puedo pensar lo que significará. No creo que pueda describirlo. Sé que todos tenemos una oportunidad. Sé que voy a tener un coche rápido. Sé que tengo un buen equipo de boxes. Sé que tengo un jefe de equipo muy inteligente y sé cómo prepararme, así que estamos listos”, agregó.
James Gilbert | Getty Images