Petty GMS Motorsports anunció su asociación con Jimmie Johnson el fin de semana pasado en el Phoenix Raceway con una fanfarria discreta porque cuando dos ganadores de 7 campeonatos de la NASCAR Cup Series entran en la misma habitación, no se necesita mucha más pirotecnia o música pulsante.
Ahora que el acuerdo es oficial con la firma de Johnson como copropietario y piloto a tiempo parcial, ya está en marcha el trazado de la hoja de ruta para el rápido crecimiento del equipo.
Lo que parece ser el primer paso de Johnson como copropietario del equipo de la organización Petty GMS, es un tercer auto a tiempo parcial, lo que todavía está en desarrollo, pero acelerado.
“Creo que abrumador es una palabra perfecta para la forma en que lo haremos”, dijo el presidente del equipo, Mike Beam. “Como si nunca fuera lo mismo. Siempre nos esforzamos por mejorar. Es un gran desafío. Algunos días lo cuestiono. Es genial. Creo que, como dije, somos muy bendecidos”.
Johnson se unió a Petty GMS | Todos los cambios 2022-2023
Johnson documentó su “primer día oficial en la oficina” el lunes en las redes sociales, pero su primera visita a la sede de Petty GMS fue el 12 de septiembre, dijo Joey Cohen, director de competencia de la Cup Series en la organización.
El interés de Johnson en el equipo todavía estaba en la fase de negociación en ese momento, y el momento, solo una semana después de la primera victoria de Erik Jones para Petty GMS en el Southern 500, fue una coincidencia.
El viaje se produjo un día después de que Johnson terminó sus deberes de tiempo completo en IndyCar, y Cohen explicó cuán lejos había llegado el equipo y cuánto le quedaba por recorrer.
“Esto es lo que hemos hecho en nueve meses. Si nos das otros nueve meses, duplicaremos o triplicaremos esto”, recordó Cohen que le dijo a Johnson. “Obligaremos a multiplicar este esfuerzo que hemos realizado, y será otro nivel en el que estaremos en nueve meses. Ahora, si te unes, quiero decir, no estábamos planeando que te unieras, ahora sucederá aún más rápido contigo como parte de esto”.
First official day at the office. pic.twitter.com/UxKsY9pb61
— Jimmie Johnson (@JimmieJohnson) November 7, 2022
El equipo ya ha crecido exponencialmente en ese cronograma de nueve meses desde que el antiguo grupo Richard Petty Motorsports se fusionó con el esfuerzo de expansión de GMS Racing para crear una operación de Cup Series.
Desde el punto medio de la temporada, Petty GMS ha buscado solidificar los próximos nueve meses, volviendo a firmar a Jones con un contrato a largo plazo en el Chevrolet No. 43 y trayendo a la pareja de pilotos y jefes de equipo de Noah Gragson y Luke Lambert para el equipo No. 42 después de su exitosa pareja este año en la Xfinity Series.
Cohen dijo que incluso con esas piezas aseguradas, Petty GMS todavía tenía una lista de planes en funcionamiento. Luego, Johnson le dijo a Cohen la mañana del anuncio de Phoenix que tenía su propia lista.
“Nos reuniremos y veremos dos listas y lo que nos acelerará durante los próximos nueve meses”, dijo Cohen, y agregó que sentía que sus objetivos individuales coincidirían. “Ahora tenemos dos conjuntos de cosas que vamos a buscar”.
Entre esas aspiraciones está el regreso de Johnson a la competencia de la Cup Series por primera vez desde 2020, compitiendo en un conjunto selecto de ocho a 10 carreras en un tercer auto de Petty GMS. El equipo, aún sin un número de auto anunciado, competirá como una entrada abierta, no charter.
Cohen dice que se tendrá mucho cuidado para que la expansión no se produzca a expensas de los dos equipos establecidos de la organización.
Aún así, hay mucho que lograr antes de que comience la temporada el próximo febrero. “Todo (transportistas, boxes, toda la infraestructura) que viene con otro equipo”, dijo Cohen, “tenemos que volver a crearlo”.
En cuanto a las carreras en las que Johnson no competirá, Cohen dijo que otros pilotos podrían ocupar el asiento, casi como un paralelo al programa Project 91 que Trackhouse Racing presentó este año para estrellas y figuras mundiales de otras disciplinas del automovilismo. Ese equipo produjo un debut muy publicitado en la Cup Series del ex piloto de Fórmula 1, Kimi Räikkönen en agosto.
Cohen dijo que ya hay rumores sobre las posibilidades similares en Petty GMS.
“Algo así como por el ruido de los círculos, creo que mucha gente sabía que un auto abierto se acercaba a nosotros, y generó más interés, y hay personas que buscan correr carreras el próximo año”, dijo. “Los circuitos mixtos siempre interesan a la gente, hay gente haciendo fila para hacer las de otras series. Tenemos socios que nos han preguntado acerca de los conductores que podrían ingresar en nuestra organización y que estarían interesados en apoyar. Así que creo que va a ser un año realmente interesante.
“Observamos las 500 (de Daytona) y estoy seguro de que somos solo el comienzo de una cantidad múltiple de equipos que están considerando correr un auto abierto. Diría que ese auto también tendrá la oportunidad de correr más carreras con otros pilotos el próximo año”.
Jimmie Johnson a través de los años | Entradas Clash 2023
En cuanto a la edición de 2023 de la Great American Race el 19 de febrero (2:30 PM; Este por FOX, MRN, SiriusXM), Johnson confirmó que será el tercer piloto de Petty GMS, aunque tendrá que calificar para la carrera.
Johnson dijo que estaba ansioso por “hacer todo lo que pueda” para participar en las 500 Millas de Daytona, momento en el que intervino el propietario principal del equipo, Maury Gallagher.
“Regresas y miras el historial de GMS Super, somos tan buenos como cualquiera en la serie”, dijo Gallagher. “Me estoy rompiendo el brazo dándonos palmaditas en la espalda, pero… puedo testificar personalmente de eso”, agregó Beam. “Construimos muy buenos autos (superspeedway)”.
“Creemos que tendrá una ventaja”, agregó Gallagher, “en la calidad del auto en el que estará”.