La reciente renovación multianual del contrato de Denny Hamlin con Joe Gibbs Racing provocó momentos de reflexión para el veterano piloto de 42 años, quien todavía está en busca de su primer campeonato en la NASCAR Cup Series.
El nuevo contrato prácticamente asegura que Hamlin se mantendrá al volante del Toyota No. 11 de la única organización para la que ha conducido en la Cup Series, hasta su eventual retiro.
Horario para Kansas | Clasificación Playoff Cup Series 2023
El nativo de Virginia pisó por primera vez la NASCAR Cup Series en octubre de 2005, por coincidencia en el Kansas Speedway, donde este domingo se correrá la Hollywood Casino 400 (3 PM, Este por USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Así que ahora que está más cerca del final de su carrera que del comienzo, Hamlin dijo que está más entusiasmado por lo que le queda por delante que con la ganancia monetaria.
“Cuando eres más joven, lo ves como un estabilizador financiero”, dijo Hamlin el sábado. “Para mí, ¿cuántas Daytona 500 más me quedan? ¿Cuántas oportunidades más tengo para ganar ciertos eventos que son especiales para mí personalmente o que me ayudan a lograr una meta que estoy tratando de lograr? Realmente pone en perspectiva la urgencia de lograr todo lo que se pueda en el corto plazo.
“Cuando eres más joven, entre 20 y 30 años, piensas que tienes tantas pistas que si no la consigues esta vez, la conseguirás en la próxima (renovación de contrato). He sido muy, muy afortunado en la planificación financiera que mi equipo ha elaborado: nunca planificamos después de los 40 (edad) en lo que respecta a los ingresos, así que todo esto me digo a mí mismo: ¿cuántas oportunidades más tendré? ”
No hay una respuesta definitiva a esa pregunta, pero su currículum ya se destaca con tres victorias en las 500 Millas de Daytona, tres en la Southern 500 en el Darlington Raceway y una en las 600 Millas de Coca-Cola en Charlotte Motor Speedway, lo que ayuda a completar sus 50 victorias totales en la Cup Series.
Retirarse tranquilamente es algo que espera evitar.
“Quiero competir a un alto nivel en mi último año. No quiero que nada se escape. Soy demasiado competitivo para hacerlo”, dijo Hamlin. “No hay manera de que pueda ir a la pista sin saber que puedo ganar. Entiendo que llegará el día en que las cosas se derrumben. Las cosas se vuelven más lentas para ti. Nunca sabrás cuándo llegará ese día, pero ahora que lo he estado haciendo por tanto tiempo, definitivamente genera un sentido de urgencia en años como este donde, hombre, tengo todas las cosas que necesito para competir cada uno. y todas las semanas.
“Esta podría ser una de las mejores oportunidades que hemos tenido para ganarlo todo. Realmente pones énfasis en ello, sabiendo que solo quedan un número limitado de carreras en total. Y si quieres alcanzar tus objetivos personales, debes aprovechar cada fin de semana”.
Los autos y equipos también evolucionan tan rápidamente en la NASCAR que los pilotos entienden que el éxito puede ser fugaz y desaparecer tan rápido como llega.
Hamlin dominó gran parte de la Southern 500 el fin de semana pasado en Darlington, liderando 177 de 367 vueltas, pero una rueda suelta en las últimas 100 vueltas lo dejó en lo más profundo del campo y fuera de la contienda por la victoria.
Hamlin arruinó su gran día en Darlington
El dolor de las oportunidades perdidas resuena mucho más cuando quedan menos carreras por delante.
“Yo diría que es natural emocionarse un poco más cuando surgen esas situaciones porque, como la semana pasada, ¿cuántas oportunidades más tendré de ganar en las Southern 500?”, agregó. “Ni siquiera sabemos: ¿competirán nuestros autos el año que viene? ¿Seremos igual de fuertes? Nadie sabe. Hay tantos flujos y reflujos en el deporte, por lo que siempre conviene aprovechar las oportunidades.
“(El Jefe de Equipo) Chris Gabehart lleva un registro estricto de cuándo nuestra capacidad para correr o ganar es uno. La semana pasada marcó nuestro 59no. fin de semana de capacidad para ganar carreras. No hemos ganado tantas veces: 59 veces. Eso es mucho desde 2019. Cuando analizamos por qué no lo hemos hecho, me siento cómodo diciendo que estoy haciendo todo lo que puedo. A veces, estas cosas simplemente están fuera de nuestro alcance.
“Solo puedo hacer mi trabajo lo mejor que pueda y seguir intentando hacer crecer al equipo. Realmente me siento seguro, sin importar el resultado, de que no dejaré pasar ningún fin de semana”, agregó. “Honestamente, desearía haber tenido la disciplina que tengo ahora con mi ética de trabajo, cuando tenía entre 30 y 20 años. Ha dado enormes dividendos”.