Dave Alpern, el Presidente de Joe Gibbs Racing, no dejó dudas: el equipo tiene la intención de tener a Kyle Busch de vuelta en el Toyota No. 18 para la temporada 2023 de la Cio Series y a Ty Gibbs de vuelta en la Xfinity Series.
Lo que enturbia esos planes es la falta de contratos firmados a mitad de la temporada 2022.
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Busch, el único campeón activo con más de un título, perderá a Mars, Inc. como su patrocinador principal al final de la temporada.
En una teleconferencia el jueves, Alpern señaló que la búsqueda del patrocinador de reemplazo del dos veces campeón sigue en curso.
“Hemos sido bastante consistentes desde el final de la temporada pasada, queremos que Kyle esté en el auto (No.) 18 y ese es nuestro plan”, dijo. “Todavía estamos trabajando en el patrocinio, y por mucho interés que haya en nuestro deporte, estos (contratos) toman mucho tiempo. Y es cierto que este está tardando un poco más de lo que pensábamos. No es por falta de interés. Es solo tratar de poner todo junto. Así que eso probablemente sucederá en paralelo. Y, de nuevo, esperamos que se decida algo aquí en un futuro muy cercano”.
Esas discusiones persisten mientras Ty Gibbs, el nieto del dueño del equipo Joe Gibbs, continúa impresionando en la Xfinity Series, en la que ha acumulado cuatro victorias este año, igualando el total del año pasado en dos aperturas menos en la serie.
Quizás su triunfo más impresionante llegó el pasado fin de semana en Road America, donde ejecutó un pase limpio al final de la carrera para superar al campeón defensor de la Cup Series, Kyle Larson, para llevarse la victoria.
“Obviamente, Ty lo ha hecho muy, muy, muy bien”, dijo Alpern. “Este último fin de semana, debo ser honesto, fue emocionante verlo competir contra un campeón de la Cup Series. Hay mucho interés en Ty por varias razones. Es un gran piloto. Es un gran chico. Ha sido divertido. Así que creo que el cronograma para nosotros es continuar. No queremos presionarlo demasiado rápido.
“No hay planes concretos más allá de este año en referencia a una carrera de Cup Series”, agregó. “Solo estamos tratando de completar el año y ver si puede ganar o puede competir por un campeonato en la Xfinity Series. Y tiene cuatro victorias y lo está haciendo muy bien”.
Cuando se le preguntó más directamente si la intención del programa es mantener a Gibbs en la Xfinity Series para 2023, Alpern dijo: “Sí, ese sería el plan. Ese es el Plan A”.
La única apertura aparente para un Plan B, mover a Gibbs a la Cup Series, sería el Toyota No. 18, que Busch ha ocupado desde 2008 y donde obtuvo 56 de las 60 victorias de su carrera en la Cup Series.
Alpern indicó que no tiene dudas de que Busch volverá a firmar con los socios adecuados en el lugar.
“Lo que hacemos es conseguir patrocinadores. Quiero decir, hemos estado haciendo eso durante 30 años. Estamos en este negocio”, dijo. “Creo que no se trata simplemente de ponerle algo al auto. Es encontrar una asociación que tenga sentido. Y entonces solo estamos tratando de encontrar el ajuste correcto”.
Pero por ahora, la línea punteada está en blanco.
“Tenemos toda la intención (de volver a firmar con Busch)”, dijo Alpern. “En los deportes profesionales, las cosas suceden. Carl Edwards se retiró en la semana de Navidad de un año, entonces, ¿tratando de especular qué va a pasar? Las cosas pasan. Pero el plan es que confiamos en que habrá un buen socio en ese auto para el próximo año.
“Y, de nuevo, la esperanza es que Kyle Busch esté ahí”.