Antes de llegar al circuito de la NASCAR Cup Series una vez más en 2023, Kevin Harvick apareció en el estreno de la temporada del podcast “Stacking Pennies” con Corey LaJoie y Ryan Flores.
El campeón de la Cup Series 2014 profundizó en una serie de temas desde sus primeros días como piloto hasta la transición de su enfoque a la familia una vez que su carrera termine en el Phoenix Raceway en noviembre.
El punto inicial que Harvick hizo en el podcast fue que 2023 será su punto final oficial como piloto en la NASCAR.
“Al final del año, terminé las carreras de la Cup Series”, dijo Harvick. “Cuál es ese legado cuando lleguemos a fines de 2023, eso es lo que es. Soy afortunado de haber podido lograr muchas cosas en el deporte. Me siento muy cómodo con el lugar donde estoy en cuanto a lo que he podido hacer y hay otras cosas que quiero hacer”.
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El enfoque principal de Harvick después de las carreras estará orientado a desarrollar la de su hijo Keelan y guiarlo a medida que suba de rango. Harvick dijo que quería que su hijo viajara no solo para adquirir conocimientos culturales, sino también para aprender a manejar las emociones cuando no se gana.
Al ayudar a Keelan, Harvick dijo que se apoyó en las buenas y malas experiencias de ser entrenado por su padre y saber qué botones presionar.
“Llegué a un punto con mi papá en el que no le hablé durante 10 a 15 años, así que fue una gran brecha, pero había muchas cosas que estaban bien en cuanto a manejar las cosas y superar las barreras”, Harvick. “Soy bastante estricto con Keelan en cuanto a ser responsable de las cosas que hace y, a veces, demasiado, pero creo que hemos encontrado un equilibrio bastante bueno. ¿Cómo sabes que estás presionando demasiado a tu hijo a menos que lo presiones demasiado? No sabes cómo lo afectará a menos que llegues hasta ese límite”.
El piloto ganador de 21 carreras en la Cup Series, Jeff Burton, también le brindó a Harvick algunos consejos de entrenamiento, diciéndole al futuro padre a tiempo completo que “entrene a través del entrenador”, según Harvick.
Con solo 25 años, Harvick tuvo que hacerse cargo rápidamente del Chevrolet No. 3 de Richard Childress Racing después de la trágica muerte de Dale Earnhardt.
Aunque ya había corrido una temporada completa con RCR en la Xfinity Series y algunas sesiones de prueba de pretemporada al volante del No. 3, Harvick reconoció que hubo desafíos tratando de generar química con el equipo.
“Tener que competir con ese auto con esos muchachos, no eran un mal grupo, pero fueron creados para Earnhardt”, dijo Harvick. “Eran de su edad. Eran de su mentalidad y todos los muchachos que tenía en la Xfinity Series no eran parte de eso”.
A pesar de haber sido lanzado a la Cup Series antes de lo planeado, Harvick dijo que lograr su primera victoria y tener una de las conferencias de prensa más difíciles tan pronto como lo hizo, eliminó algunas de las tareas más difíciles que conllevan competir en el nivel más alto de la NASCAR.
Correr tanto en la Xfinity como en la Cup Series en 2002 hizo que los ánimos de Harvick se desbordaran cuando ciertos fines de semana no salían como él quería.
LaJoie hizo referencia a la infame adquisición de Harvick en Victory Lane en el Bristol Motor Speedway después de que el ganador de esa carrera, Greg Biffle, hiciera girar a Harvick. Flores notó el encuentro posterior a la carrera de Richmond con Ricky Rudd y saltó sobre el capó del Wood Brothers Racing Ford de Rudd.
Harvick explicó cuál era su plan con su joven equipo, que estaba totalmente comprometido con él a la cabeza.
“Cuando te va mal, a veces montas un espectáculo”, dijo. “En este deporte, tienes que mantenerte relevante. Queríamos causar tanto caos como pudiéramos”.
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Sin embargo, cuando se le preguntó sobre el incidente en Texas con Brad Keselowski y Jeff Gordon en 2014, cuando empujó a Keselowski hacia Gordon, provocando un tumulto, Harvick no reflexionó con mucho cariño sobre esa noche.
“No sé lo que estaba pensando allí”, dijo. “Para mí, mi mente era ‘no ganamos esta noche, necesitamos el caos’. Volví a esa cosa del showman y queríamos que estos muchachos fueran la historia ya que no ganamos esta noche. Bueno, funcionó. Me siento tonto por eso, pero al final llegamos a Homestead. Necesitábamos que la historia fuera a otro lugar que no fuera nosotros y quedar fuera de la contienda”.
Harvick dijo que aprendió todas las lecciones de su tiempo en RCR y maduró junto al Jefe de Equipo Rodney Childers, lo que lo llevó a una fructífera permanencia en Stewart-Haas Racing, incluido un campeonato de la serie, y por qué ahora es el momento adecuado para que se aleje.