Josh Berry será el piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing en la NASCAR Cup Series a partir de 2024, anunció el equipo el miércoles en el Charlotte Motor Speedway.
Esta será la primera oportunidad para Berry como piloto de tiempo completo en la máxima serie de la NASCAR, reemplazando al campeón de 2014, Kevin Harvick, quien pondrá fin a su carrera de 23 años al final de la temporada 2023, antes de una transición a la cabina de televisión.
El Jefe de Equipo, Rodney Childers, permanecerá en la posición como responsable del equipo No. 4, cuando Berry se una oficialmente a la Cup Series.
“No puedo imaginar una mejor oportunidad para mí: subirme a un auto que ha sido tan exitoso e icónico como el No. 4”, dijo Berry en un comunicado de prensa del equipo. “Kevin es un futuro miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, y va a ser un desafío intentar reemplazar a alguien tan exitoso. Pero sé que voy a tener un grupo increíble de personas a mi alrededor, liderado por Rodney Childers, donde podemos comenzar a trabajar”.
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Berry, de 32 años, está en su segunda temporada de tiempo completo en la Xfinity Series con JR Motorsports. El nativo de Hendersonville, Tennessee, ganó cinco carreras en la serie, incluyendo 3 en en 2022.
Ahora, Se muda a Stewart-Haas Racing, que ganó el campeonato en 2014 con Harvick y ha obtenido 69 victorias desde entonces. El copropietario del equipo, Tony Stewart, se asoció con Gene Haas en 2009.
“Estamos increíblemente orgullosos de que Josh Berry comience el próximo capítulo de su carrera como piloto en nuestro Ford Mustang No. 4”, dijo Stewart en un comunicado. “Obviamente, Kevin Harvick ha puesto el listón muy alto, pero Josh aporta madurez, experiencia y, sobre todo, un récord de victorias a Stewart-Haas Racing. Es el piloto correcto, en el momento correcto, para el equipo No. 4 y nuestra organización”.
El piloto de autos Late Model desde hace mucho tiempo, reemplazó a dos equipos de Hendrick Motorsports durante la temporada 2023 de la NASCAR Cup Series, pilotando el Chevrolet No. 9 durante cinco carreras mientras Chase Elliott se recuperaba de una fractura en la pierna izquierda antes de subirse al No. 48 por tres carreras de puntos mientras Alex Bowman se recuperaba de una vértebra fracturada.
Berry también compitió en North Wilkesboro Speedway en los eventos de exhibición All-Star, ganando el All-Star Open para avanzar a su primera NASCAR All-Star Race.
Mientras reemplazaba a Elliott, Berry logró el mejor resultado de su carrera en la Cup Series al quedar segundo en Richmond Raceway el 2 de abril. Su actuación al volante del Chevrolet No. 48 incluyó largadas en Dover Motor Speedway, Kansas Speedway y Darlington Raceway, obteniendo un mejor resultado de 10° en Dover.
“Josh Berry ha demostrado su valía en la Xfinity Series y este año demostró cuán rápido puede adaptarse a los autos y al nivel de competencia en la Cup Series”, dijo Greg Zipadelli, Director de Competencia del equipo. “Será un novato en nuestro auto el próximo año, pero maneja como un veterano. Trabaja para asegurarse de que siempre esté listo para las oportunidades que se le presenten, y estamos muy contentos de que su próxima oportunidad sea con Stewart-Haas Racing”.
Berry es un renombrado corredor de autos stock Late Model que se unió al programa de JRM en 2010. Según el sitio web del equipo, Berry obtuvo su victoria general número 100 con JRM en el Thanksgiving Classic en el Southern National Motorsports Park el 27 de noviembre. , 2022. El más significativo de esos triunfos se produjo en Martinsville Speedway en la ValleyStar Credit Union 300, la carrera más prestigiosa en esa serie.
“Yo vengo de las carreras de Late Models, y creo que es el mejor lugar para aprender y prepararse para eventualmente competir en la NASCAR Cup Series”, dijo Harvick, copropietario del CARS Late Model Stock Tour. “Josh es un muy buen ejemplo, y probablemente el mejor y más reciente ejemplo, de aplicar todo lo que ha aprendido en los últimos modelos a lo que está haciendo en la Xfinity Series.
“Ganar el campeonato CARS Late Model Stock Tour y el campeonato NASCAR Weekly Racing Series (en 2020) requiere mucha habilidad y la misma cantidad de determinación. Josh hizo ambas cosas y ganó muchas carreras en el camino. Esa experiencia le permitió ser rápido y exitoso desde el principio cuando llegó a la Xfinity Sereies, y cuando tuvo la oportunidad de competir en la Cup Series a principios de este año, nuevamente mostró velocidad y habilidad para correr al frente.
“Estoy muy feliz por Josh y orgulloso de verlo tener esta oportunidad. Va a encajar muy bien con Rodney y el equipo No. 4”, agregó Harvick.
La trayectoria de Berry en la NASCAR tardó un poco más de lo normal. Después de dos carreras en la Xfinity Series con JRM en 2014, obtuvo una gran oportunidad en septiembre de 2015 en Richmond Raceway, donde se colocó detrás del volante del Chevrolet No. 88 en un acuerdo de último minuto porque el patrocinio no se había vendido de otra manera.
Su séptimo lugar atrajo mucha atención después de competir dentro del Top 5 toda la noche, pero tomó otros seis años hasta que se le brindó una oportunidad significativa en varias carreras en la Xfinity Series. Se unió a JRM para conducir el Chevrolet No.8 durante 12 carreras en 2021, logrando su primera victoria en la serie nacional de la NASCAR en Martinsville.
Además de conducir el Chevrolet No. 31 para Jordan Anderson Racing cinco veces esa temporada, también reemplazó al lesionado Michael Annett en el No. 1 de JRM, obteniendo su segunda victoria en Las Vegas Motor Speedway.
Clasificación Xfinity Series 2023
“La victoria de la Xfinity Series en Martinsville cambió mi carrera y nos permitió apuntar hacia una temporada de tiempo completo para 2022 en la que competimos por el campeonato”, dijo Berry, quien se clasificó para la carrera de Championship 4 en la Xfinity Series el año pasado.
Berry ha conducido el Chevrolet No. 8 a tiempo completo desde el comienzo de la temporada 2022 y actualmente ocupa el quinto lugar en los puntos, 112 detrás del líder de la serie, John Hunter Nemechek, con seis Top 5s y 10 Top 10s en 14 carreras.