Trackhouse Racing anunció un acuerdo de varios años con el campeón de la NASCAR Craftsman Truck Series 2022, Zane Smith, que verá al mejor prospecto en un auto de la NASCAR Cup Series en 2024.
El equipo planea operar tres autos de tiempo completo en la NASCAR Cup Series en 2025. Mientras tanto, Smith competirá a tiempo completo en la Cup Series en 2024, con el Chevrolet de Spire Motorsports, en alianza con Trackhouse.
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Smith está en su cuarta temporada a tiempo completo en la Craftsman Truck Series, y pasó las dos primeras con GMS Racing de Maury Gallagher antes de pasar a Front Row Motorsports. El piloto de 24 años ha sido parte de la carrera del Championship 4 en cada una de las últimas tres temporadas, incluyendo el campeonato en 2022, para su primer título de serie nacional de la NASCAR.
El auto a tiempo completo de Spire estará respaldado por Trackhouse, y se produce después de que la organización Spire comprara el equipo Charter de Live Fast Motorsports por $40 millones.
“La expansión no es algo que deba tomarse a la ligera, pero creemos que Trackhouse está posicionado comercial y técnicamente para crecer”, dijo el fundador y propietario de Trackhouse Racing, Justin Marks. “Se necesita un buen momento, muy buenos socios y grandes pilotos. Agregar a Zane es como firmar la selección número uno del draft y estamos orgullosos de que ahora sea miembro de la familia Trackhouse”.
Smith se clasificó para la postemporada nuevamente este año, gracias a dos victorias en la temporada regular: en la apertura de la temporada en febrero en el Daytona International Speedway y un mes después en el Circuito de las Américas. Esas victorias elevaron el total de victorias de su carrera a nueve, que incluyen seis en las últimas dos temporadas.
Smith ha adquirido una dosis de experiencia en la Cup Series en los últimos dos años, principalmente como participante a tiempo parcial con el equipo Front Row. Su mejor resultado en siete largadas fue un 10mo. lugar en la Coca-Cola 600 de este año en Charlotte Motor Speedway.
El acuerdo devuelve a Smith al campo de Chevrolet y marca otra etapa en el rápido crecimiento de Trackhouse en la Cup Series.
La organización ingresó por primera vez a la máxima división de la NASCAR como un equipo de un solo auto en 2021, pero se expandió a dos autos el año siguiente, creando una plataforma de lanzamiento para las primeras victorias en la para los pilotos Daniel Suárez y Ross Chastain.
Desde entonces, Trackhouse ha agregado un tercer automóvil a tiempo parcial para su iniciativa Proyecto 91, una entrada destinada a mostrar estrellas internacionales de otras formas de deportes de motor. El Chevrolet No. 91 sacó provecho con el debut del neozelandés Shane van Gisbergen, quien logró la victoria en la carrera inaugural de Chicago Street.
Recientemente se anunció que Van Gisbergen competirá por Trackhouse en múltiples series nacionales de la NASCAR en 2024.
“Este es un momento increíble para mí”, dijo Smith. “Trackhouse es una de las organizaciones más progresistas del garaje. Hace un año les dije a algunos amigos que quería ser parte de lo que está haciendo Trackhouse y simplemente no puedo creer que todo esto se esté volviendo realidad. Estoy muy emocionado y agradecido de tener un futuro con la organización.
“La Cup Series es el pináculo de las carreras en Estados Unidos y no puedo esperar para competir, aprender y perfeccionar mis habilidades contra los mejores del mundo. Tengo muchas ganas de trabajar con el equipo Spire Motorsports en 2024 y creo que la alianza con Trackhouse ayudará a continuar el ascenso de Spire en la parrilla”.
Smith firmó previamente con Chip Ganassi Racing en 2021 para competir para la organización en 2022. La compra de la organización por parte de Mark generó preguntas para Smith, quien le envió un mensaje de texto a Marks para obtener más información.
“No sabíamos que tenía algún tipo de contrato ni nada con Chip”, dijo Marks. “Y entonces, cuando recibí el mensaje de texto, fue como, ‘Oh, está bien. Ya sabes, simplemente no estamos en condiciones de hacer nada en este momento’. Pero fue un momento que ocurrió en la mundialmente famosa pizarra de (el presidente del equipo) Ty (Norris) y permaneció allí durante mucho tiempo”.
“Ya me he recuperado”, se rió Smith. “Es una locura cómo todo esto ha terminado y se ha cerrado el círculo. No muchos años antes de eso, estaba caminando por la tienda de regalos comprando autos de fundición CGR y ahora era el gimnasio cuando fui allí hace un par de días. Y lo que me atrajo de Trackhouse es que obviamente quiero ser parte de ello. Siento que todos los pilotos siempre quieren correr el domingo y es muy difícil llegar allí. Y no sé, se lo dije una y otra vez a la gente que estaba a mi alrededor: ‘Hombre, ese es un grupo con el que realmente quiero estar’. Y no sé cómo vamos a lograr que esto suceda. Pero quiero estar ahí.”
Estar tan cerca de un acuerdo de la Cup Series en años pasados hizo que la oportunidad fuera mucho más dulce para Smith el sábado en una emotiva conferencia de prensa.
“Es el mundo para mí. Es todo lo que siempre quise hacer”, dijo Smith. “De los sacrificios que se han hecho es de donde viene la emoción y lo mucho que la quiero. Haré lo que sea necesario para ganar el domingo y ahora tengo esa oportunidad gracias a Justin Marks. Muy, muy agradecido por la gente que he tenido a mi alrededor y listo para competir el domingo. Es una locura decirlo”.