A pesar de un final decepcionante después de ganar el título de la temporada regular, Martin Truex Jr. todavía tuvo mucho de qué enorgullecerse en 2023.
Nota del editor: Este artículo es parte de una serie en la que revisamos los 20 mejores pilotos de la NASCAR Cup Series 2023, según la clasificación por puntos.
Pilot: Martin Truex Jr.
Auto: Toyota No. 19 Joe Gibbs Racing
Jefe de Equipo: James Small
Posición final 2023: 11ro.
Estadísticas clave: 3 victorias, 9 Top 5s, 17 Top 10s, 899 vueltas de líder
Cómo terminó 2023: Debido a una temporada tan frustrante, Truex Jr. había contemplado retirarse después de 2022, pero regresó para una temporada fuerte y exitosa en 2023, obteniendo tres victorias y avanzando a la segunda ronda de los Playoffs, . empatado con William Byron en el primer lugar. Desafortunadamente, no logró avanzar a la Ronda de 8 y tuvo problemas en cinco de las siete carreras restantes de los Playoffs restantes (cuatro finales en el puesto 17 o peor y otro final en el puesto 12).
Mejor carrera: Su tercera y última victoria de la temporada 2023, dominando en Loudon. Comenzó desde la primera fila, ganó ambas etapas y lideró 254 de las 301 vueltas del evento, el máximo de la temporada para superar a Joey Logano por 0,396 segundos.
Otros puntos destacados: Las otras carreras importantes de Truex Jr. fueron sus victorias en su pista local, el Dover Motor Speedway, el 1 de mayo y el 11 de junio en Sonoma. Irónicamente, tanto Dover como Sonoma son las pistas más exitosas de Truex Jr. en la Cup Series, con cuatro victorias en cada una.
Número clave: Truex Jr. contempló el retiro después de una difícil temporada 2022, la peor desde 2014 y primera sin victorias desde 2014; solo cuatro Top 5s y 15 Top 10s, la menor cantidad en cada categoría también desde 2014; y no logró llegar a los Playoffs por primera vez. en siete temporadas desde, nuevamente, 2014. Se recuperó en 2023 para llegar a los playoffs con tres victorias (la segunda mayor cantidad desde siete en 2019), 17 Top 10s y tres pole positions (la mayor cantidad desde que sumó cuatro en 2018).
Lo que dijo: “No lo creo (cuando le preguntaron si alguna vez hubo una victoria, quería más). Lo que hemos podido hacer aquí a lo largo de los años es bastante extraordinario y no ganar se volvió realmente frustrante. … Me senté en la curva 1 (cuando era niño) con mi mamá. Mi hermano pequeño estaba bebiendo de un biberón. Esta es la primera pista importante a la que vine con mi papá y vi, y la primera vez que vi autos de la Cup Series en persona y autos Busch en persona. Ha sido un lugar especial para nosotros. Poder ganar K&N, poder ganar la Serie Busch, ésta (una victoria en la Cup Series allí) me ha estado eludiendo durante mucho, mucho tiempo. Así que estoy muy, muy feliz y muy agradecida”.
– Truex Jr., sobre su victoria final en Loudon, una pista en la que creció viendo las carreras de la NASCAR.
Martin Truex Jr. regresará a Joe Gibbs Racing en 2024
Lo que viene para 2024:Después de la decepción de 2022, la temporada 2023 fue un resurgimiento para Truex Jr. Sin embargo, no se sorprenda si vuelve a tener problemas en 2024. El nativo de Mayetta, Nueva Jersey, cumplirá 44 años el 29 de junio. Otro punto de referencia: obtuvo 24 de las 34 victorias en la Cup Series de su carrera hasta la fecha entre 2015 y 2019, pero solo 8 de l2020 al 2023.