Con el ingreso de Jimmie Johnson al Salón de la Fama de la NASCAR el viernes por la noche en el Centro de Convenciones de Charlotte, los tres pilotos que han ganado 7 veces el campeonato de la división principal de la NASCAR estarán representados entre la élite de las carreras de autos stock.
Jimmie Johnson a través de los años
Johnson será exaltado al Salón de la Fama junto con su Jefe de Equipo durante 17 años, Chad Knaus, y Donnie Allison, miembro del famoso Alabama Gang, como parte de la Boleta de los Pioneros.
Johnson se unirá a los siete veces campeones de la Cup Series Richard Petty y Dale Earnhardt Sr., quienes fueron miembros de la clase inaugural del Salón de la Fama de la NASCAR de 2010.
Allison es el cuarto miembro de Alabama Gang en ser elegido, uniéndose a su hermano, Bobby Allison; su sobrino, el fallecido Davey Allison; y Red Farmer, el aparentemente eterno y miembro de la Boleta de Pioneros en la promoción de 2021.
En equipo con Knaus desde el comienzo de su carrera a tiempo completo en la Cup Series, Johnson ganó cinco de sus siete títulos de la serie de forma consecutiva desde 2006 hasta 2010, eclipsando la marca anterior de tres consecutivos establecidos por el miembro del Salón de la Fama de NASCAR Cale Yarborough de 1976 a 1978. Luego gregó campeonatos en 2013 y 2016 para empatar a Petty y Earnhardt en el récord de la serie.
Al volante del Chevrolet No. 48 de Hendrick Motorsports, Johnson acumuló 83 victorias en su carrera, empatado con Yarborough en el sexto lugar de todos los tiempos. Se retiró de las carreras de la Cup Series a tiempo completo después de la temporada 2020 y posteriormente pasó dos años conduciendo para Chip Ganassi Racing en la Serie IndyCar.
El año pasado, Johnson regresó a NASCAR como copropietario del Legacy Motor Club y compitió en tres carreras de la Cup Series. Continuará con un calendario limitado esta temporada, con su primera aparición programada para las 500 Millas de Daytona del 18 de febrero.
We‘re catching up with @JimmieJohnson about his induction into the NASCAR Hall of Fame, the new partnerships and sponsorships for @LEGACYMotorClub, adjusting to driving in London and the support he receives from fans. pic.twitter.com/QfhXdbAxXj
— TODAY (@TODAYshow) January 16, 2024
Johnson ha estado anticipando la ceremonia de exaltación al Salón de la Fama desde su elección a la promoción de 2024 en agosto pasado.
“Sabía que ese día llegaría y estoy muy agradecido por el éxito que he tenido en el auto”, dijo Johnson el martes durante una aparición en el programa Today de NBC. “Pero ha sido muy divertido aprovechar esta experiencia y compartir este momento con tantas personas que me ayudaron a llegar hasta aquí.
“Como piloto, a menudo me consideran simplemente el que lo hace, pero la gente no se da cuenta de lo importante que es en realidad un deporte de equipo. Después de 19 años de carreras de Cup Series a tiempo completo, puedo entrar al Salón de la Fama y hay mucha gente con quien compartir eso”.
Ninguna persona fue más integral para el éxito de Johnson que Knaus, un brillante innovador que supervisó la construcción y preparación de los autos que conducía Johnson. Juntos, eran una unidad tan inseparable que era difícil decir dónde terminaba el talento de Johnson y comenzaba la experiencia de Knaus.
Knaus era experto en obtener un rendimiento óptimo de los Chevrolets No. 48 de Johnson, superando ocasionalmente los límites del libro de reglas. De hecho, Knaus estuvo suspendido durante las dos primeras victorias de Johnson en 2006, en Daytona y Las Vegas, y el Jefe de Equipo sustituto Darian Grubb recibió el crédito por las victorias.
Knaus, sin embargo, sumó una victoria con la estrella en ascenso William Byron en 2020, después de que su emparejamiento con Johnson hubiera seguido su curso. Actualmente se desempeña como Vicepresidente de Competencia en Hendrick Motorsports.
Allison era particularmente hábil en las pistas grandes, ganando tres veces en Charlotte, dos en Talladega y una vez en Daytona y Atlanta. En total, ganó 10 veces en el nivel más alto de la NASCAR, su última victoria fue en Atlanta en 1978.
Sin embargo, el piloto de Hueytown, Alabama, quizás sea más conocido por una carrera que no ganó. En las 500 Millas de Daytona de 1979, el primer evento de la NASCAR con cobertura en vivo de bandera a bandera en la televisión nacional, Allison y Yarborough chocaron en la última vuelta mientras luchaban por el liderato, entregando la victoria a Richard Petty.
Después de que Petty tomó la bandera a cuadros, las cámaras enfocaron la recta final, donde Allison y su hermano Bobby habían salido de sus autos para pelear con Yarborough. De hecho, Donnie Allison fue parte de una pelea improvisada que ayudó a poner a la NASCAR en el mapa.