El Homestead-Miami Speedway fue sede de la carrera por el campeonato de la Cup Series de 2002 a 2019 y ha sido una carrera de playoffs durante las últimas tres temporadas. Sin embargo, aunque su fecha en el calendario se trasladó a marzo este año, la sombra del título nunca se aleja del horizonte en el sur de Florida.
Para empezar, es una pista para pilotos. Homestead ofrece múltiples lineas efectivas, incluyendo la famosa parte alta de la pista que permite a los pilotos rodar a escasos centímetros del muro: una prueba de valentía y habilidad que recompensa a los mejores y más brillantes, como lo ejemplificó el audaz adelantamiento exterior de Tyler Reddick para vencer a Ryan Blaney en la ronda de octavos del año pasado.
Si revisamos la lista de ganadores a lo largo de los años, verás que está repleta principalmente de estrellas, desde Tony Stewart, Jeff Gordon, Denny Hamlin y Kyle Busch hasta Carl Edwards y el subestimado Greg Biffle.
Nada de eso es casualidad.
Más recientemente, Homestead ha visto una racha de victorias de un grupo compuesto casi exclusivamente por pesos pesados en la carrera por el campeonato de la Cup Series 2025: Joey Logano, Busch, Hamlin, William Byron, Kyle Larson, Christopher Bell y Reddick.
Todos se encuentran entre los 10 mejores en mi ranking de pilotos o en las apuestas futuras para el título de la Copa 2025, donde hay una probabilidad implícita del 58% de que el eventual campeón de esta temporada provenga de ese grupo.
¿Por qué Homestead es un indicador tan importante para la temporada en general?
Un factor es que el desgaste de los neumáticos es un factor recurrente en varias pistas, y pocas superficies desgastan el caucho como vemos en Miami. Con la repavimentación y reconfiguración de Atlanta en 2021 y el retiro del Auto Club Speedway en Fontana del calendario después de 2023, Homestead y Darlington son los dos circuitos intermedios con mayor desgaste de neumáticos en la Cup Series actualmente, lo que significa que la capacidad de un piloto para ahorrar neumáticos es tan clave para la victoria como dominar el arte de romper la valla.
Hay una razón por la que Hamlin ha ganado tres veces en su carrera en Homestead —podría ser el mejor ahorrador de neumáticos de la categoría— o por la que Martin Truex Jr. tuvo el tercer mejor rating de piloto (105.1) en la pista, solo por detrás de Larson (110.6) y Edwards (109.5). La gestión de neumáticos es una habilidad que se aplica a muchos otros circuitos importantes, desde Darlington hasta Richmond, Bristol, Dover y, cada vez más, Kansas.
El hecho de que Homestead cuente con numerosos elementos que ponen a prueba a pilotos de un amplio espectro de habilidades lo convirtió en una opción popular para la carrera por el campeonato que cierra la temporada.
Pero incluso después de que Phoenix reemplazara a Homestead en ese aspecto en 2020, lo que suceda en Homestead este fin de semana será un fuerte indicador de lo que probablemente veremos más adelante en la temporada, especialmente en los Playoffs.
Para ilustrar esto, aquí están las cinco pistas más comparables a Homestead-Miami según dos indicadores diferentes: la guía de pistas similares de iFantasyRace y un cálculo de otras pistas que han tenido la mayor correlación con Homestead en términos de buen o mal desempeño de los mismos pilotos (según la Calificación de Piloto) desde que comenzó la era del Next Gen Car en 2022:
Kansas (Ronda de 12) y Las Vegas (Ronda de 8) aparecen en ambas listas como circuitos de milla y media con características similares. Darlington (Ronda de 16) también aparece en la clasificación más cualitativa, debido a su alto desgaste de neumáticos. Phoenix (Campeonato 4) comparte muchas similitudes con Homestead en cuanto a qué pilotos tienden a destacar, o no, en ambos circuitos.
En otras palabras, se puede descartar el campeonato en Homestead, pero no se puede descartar a Homestead del campeonato.
Dado que la gestión de neumáticos y la capacidad de correr en múltiples trazadas son cruciales, un buen rendimiento en Homestead suele estar relacionado con el éxito en otras carreras importantes de la temporada.
Y dada la reciente racha de ganadores que sin duda influirán en la decisión de ganar el título de 2025, la carrera de este fin de semana podría ofrecer una de las señales más claras hasta la fecha sobre quién se convertirá en el verdadero favorito al campeonato.