Cuando Kyle Larson llegó al Nashville Superspeedway el año pasado, estaba en racha.
El piloto del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports había ganado las dos carreras anteriores desde la Pole Position, en Charlotte y Sonoma.
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En el primer evento de la NASCAR Cup Series en la pista de concreto de 1.33 millas, Larson no mostró signos de desaceleración. Lideró 264 de las 300 vueltas y superó a Ross Chastain en la línea de meta por 4.335 segundos.
Al final de la temporada, Larson regresó a Music City para celebrar su primer campeonato de la serie.
La temporada 2022 no ha ido tan bien para el piloto de 29 años de Elk Grove, California. Después de ganar en el Auto Club Speedway en la segunda carrera del año, Larson se ha quedado estancado, en términos relativos.
A lo largo de 16 carreras de temporada regular, ha registrado solo 6 Top 5s (incluida la victoria) y 8 Top 10s. Y aunque a Larson le gustaría ver un cambio en Nashville en la Ally 400 del domingo (5 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), tendrá que hacerlo sin su Jefe de Equipo Cliff Daniels y dos de los miembros de su equipo de boxes de primera línea.
Larson perdió un neumático delantero derecho durante la carrera del 12 de junio en Sonoma, lo que provocó una suspensión de cuatro carreras para Daniels y los miembros del equipo. Kevin Meendering asumirá las funciones de Jefe de Equipo en Nashville, mientras Larson intenta recuperar la magia del año pasado.
Con ese fin, Larson espera que las condiciones de carrera sean similares a las que encontró el año pasado.
“Corrí muy bien”, dijo Larson. “Solo había probado allí antes, y siempre estaba justo en el fondo. El año pasado, creo que pusieron algo de resina en la pista o algo así, y pudimos avanzar.
“Era bastante resbaladizo, y podías moverte. Espero que sea similar a eso. Creo que debería ser, y probablemente incluso mejor. Parece que estos NEXT Gen cars se deslizan aún más, por lo que debería ser divertido”, dijo Larson.
Los cuatro pilotos de Hendrick—Larson, Chase Elliott, William Byron y Alex Bowman—han ganado al menos una carrera esta temporada, pero Elliott es el único de los cuatro que ha visitado Victory Lane en los últimos ocho eventos de la Cup Series.
Bowman, quien cuenta con el mejor resultado promedio de los cuatro (12.06), reconoce que los pilotos de Hendrick han perdido parte de la ventaja que tenían al principio de la temporada.
“No creo que seamos malos de ninguna manera”, dijo Bowman. “Creo que no somos tan buenos como a principios de año. Creo que otros acaban de ponerse al día, y tenemos que hacer nuestra tarea para volver a estar por delante de la manada.
“Todos estamos trabajando en eso. Hay mucha gente inteligente en HMS”, agregó.
Bowman terminó 14º en la carrera de Nashville del año pasado. Byron, dos veces ganador esta temporada, quedó tercero, ya que los pilotos de Chevrolet ocuparon los tres primeros lugares y seis de los ocho primeros.
NASCAR Cup Series
Carrera: Ally 400
Pista: Nashville Superspeedway
Fecha: Domingo, 26 de junio
Hora: 5 PM, Este
TV: NBC, 5 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 399 millas (300 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta), Etapa 2 (Termina en la vuelta 185), Etapa final (Termina en la vuelta 300)
