Fue, por usar las palabras de Kyle Larson, «un poco anticlimático», sin duda. Pero la mayoría de los resultados dominantes lo son.
Resultados Homestead-Miami | Fotos Fin de Semana
A pesar de las esperanzas que albergaban Christopher Bell y Denny Hamlin al llegar al Homestead-Miami Speedway el domingo pasado, los 7 puntos que sumó Larson en la primera etapa —combinados con los 8 y 5 obtenidos por Bell y Hamlin, respectivamente— hicieron matemáticamente imposible que alcanzaran a Larson en la clasificación de The Chase, presented by Mobil 1 al finalizar la jornada.
Así, sin más, Larson se convirtió en el campeón de la NASCAR Cup Series 2026.
Y con ello, se escribió un nuevo capítulo en la historia. Larson es ahora uno de los apenas 11 pilotos que ha logrado alzar la Copa Bill France en tres ocasiones, y el primero en conseguirlo en temporadas consecutivas desde que Jimmie Johnson lo hiciera durante los dos últimos años de su racha de cinco títulos seguidos, entre 2009 y 2010.
Larson, Johnson, Joey Logano y Tony Stewart son los únicos pilotos que han ingresado al “club de los tres títulos” en lo que va de este siglo:
Lo fascinante de Larson es que, de sus tres títulos, nunca ha tenido dos temporadas de campeonato iguales.
En 2021, contaba con el mejor equipo y se encaminó sin contratiempos hacia el título.
Ganó cinco carreras durante la temporada regular —incluidas tres consecutivas (cuatro, si se cuenta la All-Star Race) a mitad de temporada— y llegó a los playoffs como el primer clasificado.
Posteriormente, sumó cinco victorias más en las siguientes 10 carreras, imponiéndose en la prueba eliminatoria en tres de las cuatro rondas.
Estadísticamente, fue una de las temporadas más dominantes del siglo XXI. Tras recibir una segunda oportunidad —una vía hacia la redención— por parte de Hendrick Motorsports, Larson mantuvo su objetivo claro durante toda la temporada y no falló.
La temporada pasada fue distinta: Comenzó el año ganando tres de las primeras 12 carreras, lo que llevó a analizar en qué lugar se situaba su mejor nivel en comparación con otros pilotos de la historia.
Sin embargo, rara vez volvió a alcanzar ese estado de forma óptimo durante el resto de la temporada regular; a partir de mediados de mayo, obtuvo una posición final promedio de 17.4 y un índice de rendimiento (Driver Rating) de 80.2.
Su desempeño solo mejoró durante los Playoffs, aunque su rendimiento fue suficiente para sobrevivir y avanzar —más que para dominar—, tal como quedó patente cuando logró superar a Denny Hamlin al terminar 3ro. en Phoenix. Así, se unió a Stewart (2005) como uno de los pocos campeones que no lograron ninguna victoria durante la postemporada.
Y luego llegó esta temporada. En un curioso contraste con sus dos campañas anteriores, Larson no consiguió ninguna victoria ni mostró un dominio especial durante la temporada regular, llegando a la fase final —bajo el formato renovado de los playoffs— como el séptimo clasificado.
Pero, por supuesto, eso fue antes de que diera un giro a la situación en The Chase. Tras registrar un índice de piloto (Driver Rating) de 93,0 —un dato bueno, pero no sobresaliente— y un promedio de posición final bastante discreto de 17,2 durante la temporada regular, mejoró su índice en 11,3 puntos y su promedio de posición final en 9,9 puestos en las últimas 10 carreras de la temporada; las cuales, además, resultaron ser las más importantes del año.
Entre los campeones de la Cup Series durante la era de la postemporada (Playoffs o The Chase), nadie logró una mejora mayor en su promedio de posición final —al comparar dicha etapa con la temporada regular— que la que consiguió Larson este año:
Ahora bien, esto no fue necesariamente una situación comparable a la de Joey Logano en 2024.
En aquel entonces, Logano terminó la temporada con la peor calidad de resultados y el Driver Rating más bajo de cualquier campeón desde, al menos, 2014.
Larson registró valores significativamente mejores en ambas categorías, especialmente al tener en cuenta su desempeño durante Tjhe Chase.
Al final, las cifras de Larson son prácticamente idénticas a las que obtuvo hace un año; simplemente, esta vez llegó a ellas por un camino distinto:
Temporada 2025: 3 victorias, 15 Top 5s, 22 Top 10, 13,2 como promedio de posición final, 94,3 de índice de piloto.
Temporada 2026: 3 victorias, 15 Top 5s, 21 Top 10s, 14,5 como promedio de posición final, 96,1 de índice de piloto.
Su índice de piloto durante la postemporada tampoco fue muy diferente; la diferencia es que, en 2026, Larson logró transformar ese potencial en mejores resultados que en los Playoffs del año anterior.
De hecho, terminó esta temporada con uno de los mejores promedios de posición final registrados por un campeón durante la postemporada (9no. de 23 desde 2004, superando incluso sus otras dos campañas en las que se alzó con el título).
Ahora, la atención se centra en qué camino podría tomar Larson a partir de este punto.
Utilizando las edades de temporada de Racing-Reference.info —que buscan situar a todos los pilotos en igualdad de condiciones para realizar comparaciones de edad, tomando como referencia la edad que tenían el 1 de julio de una temporada determinada—, 2026 fue la temporada en la que Larson tenía 33 años. Cumplió 34 más adelante, durante el verano.
Con tres títulos de la Cup Series obtenidos hasta esa edad, Larson pasó a formar parte de un club muy selecto cuyos otros integrantes —Jeff Gordon (quien lo logró a los 26 años), Jimmie Johnson (a los 32) y Richard Petty (al igual que Larson, a los 33)— continuaron ganando más títulos; en algunos casos, muchos más:
Y, a partir de nuestras investigaciones previas, sabemos que a Larson probablemente le queda mucho por ganar.
Entre los pilotos retirados que lograron al menos 10 victorias en la era moderna (desde 1972), más de la mitad de sus triunfos totales se produjeron, en promedio, a partir de los 34 años de edad.
En otras palabras, con sus 35 victorias y tres campeonatos hasta la fecha, podría no haber alcanzado ni la mitad del palmarés que tendrá al finalizar su carrera.
Es una idea que, en cierto modo, impone respeto, sobre todo considerando todo lo que ya ha logrado en este deporte.
Al fin y al cabo, lo hemos visto conquistar campeonatos dominando de principio a fin, logrando justo lo necesario para mantenerse en la pelea, o reservando su mejor versión para los momentos decisivos.
Si algo nos han enseñado sus tres títulos, es que Larson no necesita una fórmula fija para hacerse con el máximo galardón de la NASCAR.
Por tanto, a estas alturas, la gran incógnita quizás no sea si podrá ganar otro campeonato, sino qué nueva estrategia ideará para conseguirlo.