Una de las mayores sorpresas de la temporada de la NASCAR Cup Series 2021 hasta ahora es que ni Kevin Harvick ni Denny Hamlin han ganado ninguna de las 22 carreras, luego de que los dos se combinaron para 16 victorias en 2021. Harvick ganó 9 el año pasado y Hamlin 7, las mejores marcas de la serie el año pasado. Once de esas victorias ya las habían logrado en este punto del calendario.
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Bien, entonces, ¿cuál ha sido el problema con los pilotos del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing y el Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing?vYa tenemos 13 ganadores diferentes esta temporada, por lo que no es por falta de variedad.
Pat DeCola y Terrin Waack de NASCAR.com debaten si Harvick o Hamlin se llevarán a casa un trofeo primero. Quedan cuatro carreras en la temporada regular, y luego otras 10 en los Playoffs. Quedan muchas oportunidades.
DeCOLA: Es realmente notable que ambos pilotos sigan sin ganar después de lo que presenciamos el año pasado, especialmente considerando que ninguno de ellos está teniendo una mala temporada y uno de ellos ha estado liderando la clasificación de puntos desde febrero. Por desgracia, aquí estamos, Dicho esto, creo que ambos ganarán antes de que acabe la temporada. La temporada regular.
Como acabamos de mencionar febrero, volvamos allí. ¿Recuerdas cuál fue el gran debate entonces? Oh, sí, Hamlin estaba compitiendo por su tercera corona consecutiva en las 500 Millas de Daytona. Si bien no llegó, logró su cuarto Top 5, terminó quinto, en las últimas cinco carreras en Daytona. Pocos tienen argumentos en contra de que Hamlin como el as indiscutible de los superspeedways en este momento. Y la idea de que él vaya a Daytona sin ganar con un lugar en los Playoffs no asegurado, hace que parezca seguro que él será el que salga de allí con el trofeo.
Pero … Harvick va a ganar primero.
¿Una semana antes de Daytona? Sí, en Michigan. ¿Ganador de cuatro de las últimas cinco carreras de Michigan? Harvick.
Es un poco preocupante que el Jefe de Equipo del No. 4, Rodney Childers, dijo hace dos semanas que el equipo estaba luchando por encontrar más caballos de fuerza y carga aerodinámica, admitiendo que el rendimiento del auto “tiene lo que tiene en este momento”, pero hay algunas señales alentadoras.
Stewart-Haas Racing es el equipo de la Cup Series con la victoria más reciente. la de Aric Almirola en New Hampshire, donde 5 Fords terminaron entre los 6 primeros, después de una racha de dominio de Chevrolet y Toyota.
Con esto, Ford tiene la ventaja en el momento en que la NASCAR entró en un receso de 2 semanas en medio de un reciente repunte en el rendimiento general. Dado que Harvick ha sido quizás el piloto más consistente de Ford este año, aunque, sin victorias, es lógico pensar que si el fabricante ha encontrado algo y ha cerrado la brecha con los demás, el campeón de 2014 sería el principal benefactor.
E incluso si no lo ha hecho, Harvick y Childers claramente tienen a Michigan resuelto y es su carrera perder.
WAACK: A decir verdad, solo quiero decir “¡Te lo dije!” al final de la temporada.
En las audaces predicciones de pretemporada de NASCAR.com para 2021, dije: “¿Sabes cómo luchó Kyle Busch después de su carrera por el campeonato de 2019? Una historia similar se desarrollará para Kevin Harvick después de su temporada 2020 de 9 victorias “.
Y eso es exactamente lo que está sucediendo.
A lo largo de 22 carreras, el piloto de Stewart-Haas Racing aún ha celebrado en Victory Lane con su Ford No. 4. El mejor resultado de Harvick hasta ahora, segundo, llegó en Kansas Speedway en mayo, y ha tenido solo dos carreras en el Top 5 desde entonces (11 carreras).
Harvick está en peligro de no llegar a los Playoffs, ubicándose en el puesto 15 de 16, 82 puntos por encima de la línea de corte, con cuatro carreras restantes en la temporada regular.
Hamlin ocupa el puesto 14 con una ventaja de 283 puntos, a modo de comparación. Los dos pilotos están empatados en el liderato de Top 10s en la serie, pero la diferencia es que de esos 11, Hamlin tiene casi el doble de Top 5s con 11, por 6 de Harvick.
Ninguno de los dos ha ganado, pero Hamlin se está desempeñando mejor que Harvick, lo que me lleva a creer que será el primero en lograr su boleto ganador.