La “nueva clase” de dueños en la NASCAR Cup Series es una señal segura de que el deporte conservará su base competitiva para el futuro previsible.
Y quizá es lo más apropiado con el debut del Next Gen Car a partir de la próxima temporada y el creciente grupo de dueños Next Gen.
De un empresario exitoso de 40 años a los pilotos retirados y los activos, más una leyenda de la NBA y un ganador del Premio Grammy, todos están creando un nuevo panorama de propiedad en la máxima serie del automovilismo en Estados Unidos.
Sí, los “titanes” de NASCAR siguen dominado, con los propietarios como los miembros del Salón de la Fama Rick Hendrick, Richard Childress, Jack Roush, Roger Penske y Joe Gibbs, pero también hay un grupo de propiedad de la nueva generación, incluido el empresario Matt Kaulig, el ex piloto, Justin Marks y los actuales Denny Hamlin y Brad Keselowski.
Agregue a la leyenda de la NBA Michael Jordan y Ganador Grammy, Pitbull, quienes le han dado un glamour diferente a los garajes.
Todos los cambios de la temporada 2021-2022
Es una de las “nuevas clases” más grande de propiedad de la NASCAR Cup Series, una oportunidad con capital y también una red de seguridad bien considerada para las transiciones naturales del deporte.
“El deporte tiene mucho impulso”, dijo Hendrick, quien en junio llamó 4 veces campeón Cup Series y miembro del Salón de la Fama, Jeff Gordon, de 49 años, como vicepresidente de Hendrick Motorsports, esencialmente su aparente heredero.
“Tenemos un generación entera de pilotos jóvenes que están ganando carreras y se están desarrollando como las nuevas estrellas. Tenemos una gran base de fanáticos y están regresando de una manera importante después de la pandemia. Cuando ves a 100,000 personas en Road America, eso es muy emocionante.
“La NASCAR ha hecho un excelente trabajo con el calendario al introducir nuevas pistas. El modelo de negocio también está cambiando y haciendo las cosas más atractivas para posibles nuevos propietarios. Es un buen momento para el deporte “.
Kaulig, propietario de un equipo, ciertamente está de acuerdo.
Como ex jugador de fútbol universitario, cuyo padre era un ejecutivo en la firma Raybestos Brakes, Kaulig creció alrededor del automovilismo.
En cinco años de trabajo para crear un equipo a tiempo completo en la NASCAR Xfinity Series, su organización ha logrado 10 victorias y un récord de 283 Top 10s.
Kaulig también ha hecho algunas incursiones altamente competitivas en la Cup Series. En abril, anunció que su equipo tendrá un auto a tiempo completo en la Cup Series con el actual piloto de la Xfinity Series, Justin Haley, de 22 años.
Con un historial sólido, su experiencia como un hombre de negocios exitoso y sus genuinas aspiraciones de expandir su lugar en el deporte, Kaulig dijo que originalmente había esperado dar el salto a la Cup Series a tiempo completo para la temporada 2021, pero la pandemia del COVID-19 y sus circunstancias atenuantes retrasaron sus planes un año.
Aún así, es el resultado final para alguien que inicialmente se involucró en el deporte como patrocinador, poniendo su compañía de protección de canaletas de Leaffilter en el capó de automóviles y, finalmente compró su propio equipo.
Él, también, acoge con satisfacción el aumento del nivel de competencia en todo el mundo y aprecia al grupo de nuevos equipos que ingresan al deporte en este momento como un activo valioso y visible.
Sin duda, el debut de Next Gen Car en 2022 presenta un tipo de inicio fresco o incluso restablece el nivel de competencia. Todo tiene sentido.
“Creo que es realmente saludable y creo que la NASCAR lo está impulsando”, dijo Kaulig sobre los nuevos grupos de propiedad más jóvenes. “Definitivamente hay una transición y estoy muy emocionada por eso. Quiero ser uno de los chicos que se veía como un tipo de atención al deporte. Sé que Justin (Marks) ha sido bastante vocal sobre sus metas para hacerlo, también.
“Estos dueños de larga data, como Richard Childress, Jack Roush, han sido geniales y aspiro a ser como ellos”, agregó.
En este punto, una de las organizaciones modernas más exitosas, Chip Ganassi Racing, vendió toda su operación de la NASCAR a Marks, quien junto con la estrella internacional de la música, Pitbull, debutó al equipo Trackhouse Racing esta temporada con el Chevrolet No. 99 y el mexicano Daniel Suárez al volante.
El próximo año, gracias a la compra de Chip Ganassi, habrá dos autos en la pista para el equipo, aunque el segundo piloto aún no se ha anunciado.
Con esencialmente un salto en la temporada de cambio en 2022, Marks, 40, un exitoso y versátil ex ganador de carreras de la Xfinity Series, es optimista con lo que ha logrado en su primer año.
Está especialmente entusiasmado con la compra de los activos de Chip Ganassi y lo que eso podría significar para seguir adelante.
Marks también ve el aumento actual en la nueva propiedad como una especie de evolución competitiva. Ver a tantos propietarios de equipos más jóvenes es un signo natural y positivo de progresión, no solo para un par de temporadas próximas, sino potencialmente durante décadas.
“Creo que dónde va mi mente es una prueba de concepto para la visión de la NASCAR para el futuro”, dijo Marks. “Es una prueba del concepto para el nuevo auto. Esto es exactamente lo que intentaban hacer con el nuevo auto. El modelo de negocio del deporte puso la barrera de entrada para una nueva propiedad más alta y más alta y más alta cada año e iba a tomar algo como esto para encender un movimiento como este.
“Creo que estamos demostrando que hay mucho deseo de entrar en este deporte, solo que el sistema era demasiado para que muchas personas subieran esa montaña. Pero creo que la promesa del nuevo auto y el modelo del nuevo auto es esa oportunidad para muchos propietarios.
“Denny (Hamlin) y yo hablamos de esto y es un tema común entre varios de los nuevos propietarios de que esta es la oportunidad de entrar cuando el deporte está en un gran período de transición y creo que lo que los días que vienen con a nueva propiedad y estos nuevos equipos son realmente, muy brillantes y soy muy afortunado de ser parte de esto”.
Hamlin, quien se asoció con Jordan para formar 23xi Racing, como un homenaje al famoso número 23 del jersey de Jordan y el Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing, también ve una verdadera transición en la NASCAR.
El triple ganador de la Daytona 500 y candidato eterno al campeonato de la Cup Series, Hamlin, de 40 años, ha competido al más alto nivel del deporte y actualmente lidera la clasificación por puntos, y opera su propio equipo con Darrell “Bubba” Wallace como piloto.
Esto último es algo que el deporte no se ha visto realmente desde que el difunto Dale Earnhardt condujo a Richard Childress Racing, y era dueño de Dale Earnhardt Inc. (DEI).
Para Hamlin, la formación de su equipo esta temporada llegó un poco antes de lo que había anticipado.
“Pero las estrellas se acaban de alinear perfectamente conmigo y Toyota”, dijo Hamlin.
Con Toyota, que esencialmente perdió un equipo con el cierre de Leavine Family Racing a fines de 2019, y Jordan abierto a la posibilidad de propiedad en la NASCAR, las cosas se adelantaron rápidamente.
“Sucedió, sin duda, por lo menos dos o tres años más rápido de lo que pensé, pero también pensé que este era realmente el momento adecuado”, dijo Hamlin, cuyo 23xi Racing Toyota es parte de una alianza con Joe Gibbs Racing.
Hamlin tiene la esperanza de agregar un segundo auto pronto al equipo de 23xi. El patrocinio y la elección del piloto son esenciales para la expansión. Y, al igual que con las Marks, ve el debut del Next Gen Car en 2022 como el momento perfecto para todos los nuevos equipos.
“No estás empezando a un déficit ahora”, dijo Hamlin. “Todos están empezando al mismo tiempo, con las mismas condiciones. Todos están empezando frescos. Los pilotos y los equipos, todos vamos a estar aprendiendo juntos. Creo que esa es la razón ahora es un momento crítico “.
Pero Hamlin no niega lo difícil que ha estado compitiendo contra las leyendas de larga data del deporte como Penske, Hendrick, Childress, Roush y Gibbs.
A diferencia de los propietarios de campeonatos con experiencia, Hamlin no trae una fortuna con él o el éxito en empresas fuera de las carreras. Él, y muchos de sus nuevos propietarios de próxima generación, deben confiar en los dólares de patrocinio y el sentido empresarial de las carreras.
Un énfasis renovado en mantener los costos bajos es parte de la filosofía detrás del Next Gen Car y una atracción real para los posibles propietarios.
“Es muy difícil para los nuevos propietarios que vienen porque, en última instancia, cuando nos miran, no tenemos negocios de miles millones de dólares que podamos aprovechar con nuestros socios”, dijo Hamlin. “Entonces, ¿cuál es el panorama para los próximos propietarios?”
Al igual que Marks y Hamlin, la transición de Gordon de la cabina de transmisión de Fox ha sido bien recibida y una señal positiva sobre la salud del deporte en general.
Gordon fue un propietario de la parcial del equipo del 7 veces campeón Jimmie Johnson con Hendrick Motorsports y durante mucho tiempo había estado fuertemente involucrado con las principales decisiones en el equipo. A partir del 1 de enero próximo, sin embargo, se sentará junto a Hendrick en el Consejo de Propietarios del equipo de la NASCAR y supervisará la operación general del día a día de la organización, que tiene pilotos con promedio de edad de solo 26 años.
“No puedo poner en palabras lo que significa Hendrick Motorsports para mí”, dijo Gordon tras el anuncio de su nuevo puesto en junio. “En muchos sentidos, es mi hogar y la gente aquí está mi familia. Nunca he perdido mi pasión por la organización, por nuestro deporte y por el gran desafío de las carreras y ganar en el nivel más alto.
“Ser parte de la competencia es donde estoy más feliz y siento que puedo hacer la mayor contribución al éxito continuo y a largo plazo del equipo”, agregó.
Es una visión similarmente optimista para otro ex campeón, Brad Keselowski, quien agregó formalmente su nombre a la nueva generación de propietarios hace solo dos semanas.
Al igual que con Gordon, la propiedad del equipo siempre ha sido importante para Keselowski, quien ganó el campeonato en 2012. Fue dueño de un equipo exitoso de la Truck Series de 2008 a 2017 y logró 11 victorias. Ganó el campeonato co Ryan Blaney (2011) y Tyler Reddick (2015).
Después de haber pasado los últimos 12 años conduciendo para Team Penske, con el que ha acumulado 34 victorias, Keselowski se trasladará a Roush Fenway Racing al final de esta temporada, asumiendo un papel de propiedad en esa famosa operación de la NASCAR.
El presidente de Rosheh Fenway Racing, Steve Newmark, dijo que se llevaron a cabo varias conversaciones extensas entre él y Keselowski sobre la próxima era de la competencia, mucho antes de la idea de que Keselowski se convirtiera en parte del grupo de propiedad del equipo.
“Fue un gran enfoque sobre a donde nos dirigimos en general y pude decirle inequívocamente que desde la perspectiva de Fenway y Roush, creemos que el Next Gen Car es un punto fundamental para el deporte y algo con lo que nuestros dueños están comprometidos para invertir”, dijo Newmark.
“Y creo que, más importante, hablamos de cómo nuestro grupo de propiedad realmente cree que la NASCAR va a entrar en la dirección correcta por lo que el futuro y mucho de eso se deriva del liderazgo proporcionado por Jim France, Steve Phelps y Steve O’Donnell y muchas de las iniciativas en torno a la próxima generación, iniciativas sociales, esperamos, por lo que hablamos mucho sobre el futuro y por qué estábamos llegando con planes de cinco y 10 años.
“Pero también explicamos que había un tipo de agujero en nuestra estrategia para avanzar las cosas, que estábamos buscando en Roush Fenway. Es un plan de sucesión más sólido”.
Keselowski dijo que entró en discusiones con el equipo y estableció ciertos “interruptores”, desde su insistencia en asegurar un contrato de conducción a largo plazo para tener un papel de liderazgo, a tener una participación de propiedad. Todas esas condiciones críticas fueron bien recibidas por el grupo Roush Fenway.
El momento, con la introducción del Next Gen Car, hizo que la oportunidad fuera perfecta.
“El Next Gen Car que entra en el deporte marcará un nuevo orden significativo con la tecnología, un reinicio significativo por la forma en que fluyen los procesos y algunas de esas cosas que tendríamos que superar”, dijo Keselowski. “Así que creo en el liderazgo de la NASCAR y algunas de las cosas que están sucediendo. Tengo mucha confianza en la dirección en que se dirige el deporte.
“Creo que estamos en un gran momento de ascenso y siento que estoy comprando en una acción que está a punto de subir”.
Todo esto está definiendo significativamente el modelo de la NASCAR para el futuro.
“Soy un gran creyente en la ley de atracción”, dijo Pitbull cuando anunció su propiedad al comienzo de la temporada. “Quiero estar involucrado. No hay mejor momento para participar en la NASCAR, con Trackhouse, Daniel (Suárez), Justin (Marks) y el equipo ejecutivo TY (Norris)”.
“Se trata de crear conciencia. De la misma manera que la música es un lenguaje universal, también veo a la NASCAR como un lenguaje universal. Todo el mundo ama un auto rápido y una gran historia, ya sabes”.