Joe Gibbs Racing anunció el martes que el campeón de la Xfinity Series, Ty Gibbs, pasará a la Cup Series a tiempo completo la próxima temporada, ocupando el puesto que Kyle Busch dejó, en otro paso de su rápido ascenso a la máxima serie de carreras de autos stock.
Gibbs manejará el Toyota No. 54 para el equipo propiedad de su abuelo, el entrenador Joe Gibbs. El piloto de 20 años traerá consigo el número de auto con el que participó en la Xfinity Series, en lugar del No. 18 que ha estado con la organización JGR desde su debut en la Cup Series en 1992. Aunque Gibbs estará en el auto No. 54, Joe Gibbs Racing tiene la intención de usar el No. 18 en la Cup Series en los próximos años.
Chris Gayle, quien se desempeñó como Jefe de Equipo durante la temporada de campeonato de Gibbs, se mudará con él a la Cup Series.
Todos los cambios Cup Series 2022-2023
Gibbs se ha destacado en cada etapa de su rápido ascenso en la NASCAR. Concluyó la temporada como siete veces ganador este año en la Xfinity Series, coronando su primera temporada completa con una victoria que le aseguró el título en el Phoenix Raceway. Ese triunfo estuvo marcado por la tragedia con la muerte de su padre, Coy Gibbs, en las horas de la noche justo después de su victoria.
En partes de dos temporadas en la Xfinity, ya ha ganado 11 veces, incluso en su debut en la serie en 2021 en el circuito mixto del Daytona International Speedway.
Dio un salto no planificado a la Cup Series este año, como piloto de reemplazo con 23XI Racing, una filial de JGR, cuando el ex campeón de la serie, Kurt Busch, quedó fuera de acción por una conmoción cerebral después de un accidente durante la clasificación el 23 de julio en el Pocono Raceway.
Gibbs fue presionado para su debut en la Cup Series al día siguiente, y reemplazó a Busch en 15 carreras el resto del año. Se retiró de la final de la temporada de la Cup Series después de la muerte de su padre.
La vacante de alto perfil de Joe Gibbs Racing en su equipo de cuatro autos se abrió oficialmente el 13 de septiembre, cuando Kyle Busch y Richard Childress Racing anunciaron que unirían fuerzas a partir de la próxima temporada.
La medida puso fin a una asociación que se remontaba a 2008, una unión de larga data que produjo dos campeonatos de la Cup Series y 56 de las 60 victorias de Busch en su carrera.
El ascenso del joven Gibbs al máximo nivel de la NASCAR ha estado marcado por el éxito y una pizca de controversia.
Incluso cuando casi de inmediato se convirtió en un candidato constante por las victorias de la Xfinity Series como piloto de medio tiempo la temporada pasada, Gibbs logró un campeonato en la Serie ARCA Menards, prevaleciendo en 10 de las 20 carreras en 2021. Ha ganado 18 veces en ese circuito, y también tiene múltiples victorias en cada una de las dos giras regionales de ARCA.
La naturaleza agresiva de Gibbs lo ayudó a aterrizar en Victory Lane, pero también molestó a algunos de sus rivales.
Se le impuso una sanción por comportamiento y una multa de $15,000 en abril por hacer contacto con el auto de Sam Mayer en la calle de pits después de una carrera de la Xfinity Series en Martinsville Speedway. Ese desacuerdo llevó a puñetazos entre los dos.
En la Cup Series, Gibbs también chocó el auto de Ty Dillon en la calle de boxes durante una carrera el 25 de septiembre en el Texas Motor Speedway, atrayendo el escrutinio y una multa de $75,000 por conducir de manera insegura cerca de los oficiales de carrera y el personal del equipo de boxes.
La controversia llegó a un punto crítico en la penúltima carrera de la Xfinity Series, cuando Gibbs golpeó a su compañero de equipo Brandon Jones en un accidente en la última vuelta en Martinsville Speedway. La maniobra impidió que otro piloto de JGR llegara a la carrera por el campeonato, y Gibbs, arrepentido, se disculpó por el movimiento.
Gibbs condujo el No. 18 durante sus éxitos en ARCA, con el número de auto que usó su abuelo cuando creó Joe Gibbs Racing como un equipo de un solo auto con Dale Jarrett como su piloto hace 31 años. Sin embargo, como habitual de la Xfinity Series, estableció su propia identidad con el No. 54.
La última vez que el No. 18 no estuvo en la rotación regular en la Cup Series fue en 1991. Los pilotos de JGR representan todas menos una de las 80 victorias del auto número: Marvin Burke fue el primero, ganando en su única aparición en la Cup Series en 1951. Tres de los cinco campeonatos de JGR han llegado con el No. 18: el título de Bobby Labonte en 2000 y las dos coronas reclamadas por Kyle Busch (2015, 2019).
El No. 54 no se ha utilizado a tiempo completo en la Cup Series desde 2003, cuando el piloto Todd Bodine se emparejó con el propietario del equipo, Travis Carter. El No. 54 ganó solo tres veces en la primera división de NASCAR, la más reciente en 1978 cuando Lennie Pond logró su única victoria en el Talladega Superspeedway.