Ram anunció el domingo que su marca regresará a la NASCAR para la temporada Craftsman Truck Series a partir de 2026. La decisión vino acompañada de una campaña publicitaria antes del evento de la Cup Series del domingo en el Michigan International Speedway. La elección del lugar fue intencional, marcando el fin anticipado de su ausencia de 13 años en el patio trasero de Chevrolet y Ford, dos marcas del área de Detroit y actuales fabricantes de la NASCAR.
Esta campaña, anunciada como Ram-Demption, incluyó el debut público de un prototipo de la camioneta Ram 1500, con una decoración en Negro Brillante y Rojo Molten.
El director ejecutivo de Ram, Tim Kuniskis, condujo la camioneta durante una reciente sesión de fotos promocionales en el Darlington Raceway e insinuó que el regreso de la marca a la NASCAR presagiaba su intención de regresar eventualmente a la Cup Series con otro fabricante bajo la marca global Stellantis.
“Estaremos en la pista de Daytona en ocho meses”, declaró Kuniskis durante una rueda de prensa a mitad de semana, “y lo haremos de una forma única”.
Ram se convertirá en el primer nuevo OEM (Fabricante de Equipo Original) en las filas de las series nacionales de la NASCAR desde que Toyota trajo su modelo Tundra a la pista en 2004.
John Probst, Vicepresidente Ejecutivo y Director de Desarrollo de Carreras de la NASCAR, dijo que el proceso para el regreso de Ram cobró impulso al final del tercer trimestre del año fiscal 2024.
“Sé que esto es algo de lo que hemos estado hablando durante mucho tiempo, y es algo que no podemos hacer muy a menudo”, dijo Probst. “Creo que la última vez que hicimos esto fue hace más de 20 años, cuando Toyota entró en nuestro deporte, así que este es un momento importante para todo nuestro deporte y para nuestros competidores actuales, potenciales nuevos competidores, nuestros OEM”.
La noticia forma parte de una semana muy ocupada para Ram, que anunció el jueves el regreso del clásico motor Hemi V-8 de 5.7 litros a su línea de producción.
“Ram cometió un error al retirar el Hemi. Es nuestro (error) y lo arreglamos”, dijo Kuniskis , y agregó que la opinión de los clientes fue clave para su regreso.
El motor regresa con una nueva insignia de “Símbolo de Protesta” (una cabeza de carnero que emerge de un bloque V-8) a la renovada imagen de marca, y el regreso de la compañía a la NASCAR es la siguiente fase de su enfoque en la potencia automotriz.
Kuniskis afirmó que, idealmente, Ram tendría al menos cuatro camionetas en la parrilla para la carrera inaugural de la temporada del próximo año en el Daytona International Speedway. Sin embargo, añadió que necesita colaborar con uno o más equipos para materializar esos esfuerzos.
“Estamos buscando una fecha para el baile de graduación ahora mismo”, dijo Kuniskis. ¿Cómo llegaré a la Cup Series? Dependerá de cómo llegue a la Truck Series. Así que, la forma en que lleguemos a la Truck Series influirá significativamente en la pregunta: “¿Tengo un camino hacia la Cup Series?”. Nuestra intención no es hacer una carrera de un solo éxito y pasar a la Truck Series y no a la Cup Series. Ese no es nuestro plan.
Ram se separó de Dodge como una marca independiente en 2010 y compitió por última vez con apoyo de fábrica en la Cup Series de NASCAR en 2012.
Esa racha concluyó con Brad Keselowski ganando el campeonato de la Cup Series para Team Penske ese año con un Dodge Charger.
La Dodge Ram celebró tres títulos de fabricante en la Craftsman Truck Series (2001, 2003 y 2004) durante su primera etapa, que finalizó después de la campaña de 2013. Bobby Hamilton (2004) y Ted Musgrave (2005) condujeron Dodge Rams en sus respectivas campañas de campeonato.
Probst no especuló sobre las posibilidades de que Ram se alinee con una organización ya existente de la Truck Series, pero dijo que imaginaba que la búsqueda de una colaboración con un equipo sería entusiasta.
“Quiero que tenga una cita con la que quiera tomarse una foto”, dijo Probst, haciendo referencia a la analogía del baile de graduación de Kuniskis. “Eso es completamente una cuestión de competición de Ram. Sabemos que quieren ser muy competitivos, así que anticipo que serán muy agresivos para conseguir un buen equipo en su equipo para que vaya a ondear su bandera”.
Probst explicó que el plazo para que cualquier posible fabricante se lance a la Cup Series se basaría en un plazo de 18 meses para permitir el desarrollo adecuado del motor y la presentación de una carrocería lista para competir. En cuanto a otros fabricantes que podrían estar dispuestos a seguir el ejemplo de Ram, Probst dijo que esas perspectivas eran alentadoras.
“No quiero adelantarnos, pero diría que tenemos una relación muy estrecha”, dijo Probst. No puedo hablar por ellos. Obviamente, es su decisión. Nos encantaría que decidieran unirse a la NASCAR, e incluso con eso, hay uno o dos más con los que estamos un poco más adelantados en las negociaciones, pero que también se ven bastante positivos. Pero todos sabemos que para un fabricante de equipos originales (OEM) decidir unirse a la NASCAR es un gran compromiso. No es algo que se tomen a la ligera. Requiere mucha investigación y aprobación al más alto nivel. Ahora mismo tenemos confianza. Nos gusta nuestra posición y creemos que somos una muy buena inversión para un OEM.