Para Carson Hocevar, el éxito llegó una semana antes.
Antes del domingo pasado, habría sido razonable elegir el Texas Motor Speedway como el posible escenario en el que Hocevar pudiera conseguir su primera victoria en la NASCAR Cup Series, dadas sus actuaciones en el óvalo intermedio de 1.5 millas.
Tras acaparar los reflectores el domingo pasado en Talladega Superspeedway, ahora el piloto del Chevrolet ‘77’ de Spire Motorsports está buscando su Segunda victoria seguida cuando se corra el domingo la Wurth 400 Presentada por LIQUI MOLY (a las 3:30 p.m. tiempo del este por FS1, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
¿Descabellado? Quizá. Pero el historial de Hocevar en el circuito de Fort Worth podría sugerir lo contrario.
En 2023, consiguió su primera victoria en la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series en Texas, camino a una temporada de cuatro triunfos.
El año pasado, en Fort Worth, obtuvo la única Pole Position de su carrera en la Cup Series con una vuelta a 308.3 km/h (191.659 mph).
“Me siento bien”, dijo Hocevar sobre la carrera del domingo. “Obviamente, el año pasado salimos desde la pole y teníamos velocidad, y ahí gané mi primera carrera de las Trucks”.
“Estamos pasando por un gran momento y tenemos mucho entusiasmo a nuestro favor ahorita, y entramos en una pista donde es realista estar al frente y competir durante toda la carrera. Llevamos un par de semanas esperando con ansias Texas y dándole vueltas al asunto, así que lo que pasó el fin de semana pasado es una gran ventaja”, agregó.
La victoria de Hocevar en Talladega fue la segunda de la temporada para Chevrolet. Los pilotos de Ford solo tienen una victoria hasta ahora esta temporada: el triunfo de Ryan Blaney en Phoenix Raceway.
El más reciente ganador de la carrera en Texas es Joey Logano, cuya victoria en Fort Worth la temporada pasada es la última vez que un piloto de Ford que no sea Ryan Blaney ganó una carrera de la Cup Series.
La victoria de Logano tuvo un ingrediente especial que la hizo inolvidable para el tres veces campeón de la categoría.
“La recuerdo, sobre todo, porque un amiguito mío, Liam, falleció al día siguiente”, dijo Logano. “Recuerdo que su madre dijo que uno de sus últimos momentos de alegría fue estar sentado en el hospital viendo nuestra victoria”.
“Pensé que ese fue probablemente uno de los momentos más increíbles de mi vida, escuchar eso y darme cuenta de lo que realmente significó esa victoria y cómo sucedió. Recuerdo que no éramos el auto más rápido, y recuerdo que, de repente, nos encontramos en posición de ganar al final de la carrera, y pudimos aprovecharlo. Me hizo sentir que las cosas eran más importantes que solo la carrera. Esa carrera siempre será una de las victorias más memorables de mi vida por eso”, añadió.
Para defender su victoria en la pista, Logano tendrá que superar varios obstáculos en cuanto a estadísticas y rendimiento. En las últimas nueve carreras de la Cup Series en Texas, no ha habido un ganador que repita victoria.
El promedio de llegada de Logano en Texas (13.3) se queda a las puertas del Top 10 de todos los tiempos. En la última carrera de la Cup Series en una pista de 2.4 km (19 de abril en el Kansas Speedway), Logano tuvo una experiencia desastrosa con el manejo de su Ford ‘22’ del Team Penske y terminó en la posición 30.
El líder de la serie, Tyler Reddick, ganador en cinco ocasiones esta temporada, tiene el mejor promedio de llegada en Texas entre los pilotos activos (11.0) y el tercero mejor de todos los tiempos. Reddick también ganó en Kansas hace dos fines de semana.
Reddick consiguió su primera victoria en la Cup Series en un óvalo en Texas en 2022.
El Texas Motor Speedway presenta dos conjuntos de curvas fundamentalmente diferentes, resultado de la repavimentación y reconfiguración de 2017. Las curvas 1 y 2 son relativamente planas, mientras que las curvas 3 y 4 tienen mayor peralte y son más rápidas.
Quizás el nuevo trazado haya contribuido a los resultados impredecibles en la pista. Daniel Suárez posee la racha activa más larga de finalización en el Top 10 en Texas, con tres. Austin Dillon, ganador en Fort Worth en 2020, ocupa el segundo lugar con dos.
La combinación de neumáticos que Goodyear proporciona este fin de semana nunca se ha utilizado en Texas, pero es bien conocida por los pilotos y jefes de equipo de la Cup, ya que se ha usado en Las Vegas, Darlington y Kansas este año.