Solo quedan cinco carreras en la temporada regular de la NASCAR Cup Series para establecer la alineación de 16 pilotos de los Playoffs 20221 y dos pilotos en particular, Denny Hamlin y Kevin Harvick, esperan finalmente celebrar en Victory Lane para poner un signo de exclamación a sus esperanzas de campeonato.
La Foxwoods Resort Casino 301 del domingo en New Hampshire Motor Speedway (3 PM, Este por NBCSN, PRN y SiriusXM NASCAR Radio) es una pista donde tanto Harvick como Hamlin tienen sólidos récords de victorias. Y con un período de descanso de dos semanas para los Juegos Olímpicos de Verano luego de esta fecha, a estos veteranos les gustaría entrar en la columna de victorias, ahora.
Brad Keselowski, de Team Penske, ganó en la milla de New Hampshire en 2020 por un cómodo margen de 1.647 segundos sobre Hamlin el año pasado. De hecho, Hamlin ha terminado segundo en las dos últimas carreras, ya que perdió ante Harvick por una diferencia de solo 0.210 segundos en 2019.
Hamlin, el piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing Toyota, terminó primero o segundo en tres de las últimas cinco carreras en New Hampshire, ganando en 2017. Once de sus 16 resultados en el Top 10 son Top 5s. Tiene tres victorias (2007, 2012, 2017) y ha liderado 754 vueltas; tres veces lideró al menos 100 vueltas en una carrera.
Harvick, piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing, tiene un currículum similar en Nueva Inglaterra. Es un cuatro veces ganador, ganando tres trofeos en solo las últimas seis carreras en esa pista. Terminó en el Top 10 en ocho de las últimas 10 carreras, obteniendo victorias en 2016, 2018 y 2019. Lideró 765 vueltas en su carrera, una vez (2015) lideró 216 de las 300 vueltas de la carrera, solo para terminar 21ro.
Las cuatro victorias de Harvick lo empatan con Jeff Burton con la mayor cantidad en la pista, por lo que otra celebración con trofeo en mano le daría una segunda pista (también Phoenix) donde Harvick es el piloto con más victorias de la NASCAR Cup Series de todos los tiempos.
Ciertamente, una victoria el domingo sería un impulso oportuno para Harvick o Hamlin con los Playoffs, que empiezan el 5 de septiembre en Darlington.
A partir de ahora, sin una victoria y confiando únicamente en la posición de puntos, Harvick ocupa el puesto 14 en la clasificación del campeonato.
Hamlin ha liderado la clasificación de puntos del campeonato desde la segunda carrera del año, pero ahora tiene solo una pequeña ventaja de 10 puntos sobre Kyle Larson, ganador de cuatro carreras, por el campeonato de la temporada regular.
Sin embargo, solo tiene un par de resultados en el Top 10 en las últimas cinco carreras y solo 3 Top 5s en las 12 carreras desde su 2do. lugar en Richmond, Virginia, el 18 de abril.
Harvick se encuentra en medio de una temporada muy inusual. Tiene 14 resultados en el Top 10 en las primeras 21 carreras, pero ha liderado solo 39 vueltas. Compare eso con la temporada pasada, por ejemplo, cuando lideró 1,531 vueltas y ganó 9 carreras, la mejor marca de la serie. La última vez que Harvick lideró menos de 100 vueltas en las primeras 21 carreras fue en 2013 cuando lideró 36 vueltas y ganó en Richmond, Virginia y Charlotte.
Harvick es el único piloto entre los cuatro compañeros de equipo de Stewart-Haas Racing que actualmente se encuentran en una posición de Playoffs, por lo que mucho depende del impulso del equipo en el verano.
“New Hampshire ha sido realmente bueno para nosotros y creo que [el Jefe de Equipo] Rodney Childers y yo probablemente sentimos que deberíamos haberlos ganado todos”, dijo Harvick. “Ha sido una pista que ha sido realmente buena para nosotros”. desde el punto de vista del rendimiento. Y desde el punto de vista de la confianza, siendo capaz de adaptarme al auto y saber lo que estamos buscando, creo que esta es definitivamente una pista de carreras en la que entran en juego muchas de esas cosas y utilizamos muchos de los mismas cosas que hemos usado en el pasado en cuanto a herramientas de cómo hacemos que nuestro automóvil dé la vuelta a la esquina.
“Ha sido una gran pista de carreras para nosotros”.
Siete pilotos actuales tienen victorias en New Hampshire y todos son ganadores en varias ocasiones. Harvick lidera con cuatro. Kurt y Kyle Busch, quienes terminaron 1-2 la semana pasada en Atlanta Motor Speedway, tienen tres victorias cada uno, al igual que Hamlin y Ryan Newman. Keselowski y su compañero de equipo en el equipo Penske, Joey Logano, han ganado dos veces.
Mientras la serie se prepara para el impulso final de los Playoffs en agosto, los pilotos de Richard Childress Racing, Tyler Reddick y Austin Dillon, están en las posiciones 15 y 16 (por encima de la línea de corte). Chris Buescher y Matt DiBenedetto son los siguientes en la clasificación (-96 y -138 puntos), respectivamente.
NASCAR Cup Series
Carrera: Foxwoods Resort Casino 301
Pista: New Hampshire Motor Speedway
Fecha: Domingo, 18 de julio
Hora: 3 PM, Este
TV: NBCSN, 2:30 PM, Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 318.46 millas (301 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 75),Etapa 2 (Termina en la vuelta 185), Final Etapa (Termina en la vuelta 301)
