Lo podemos llamar ya el Ogro de la Navidad.
Y aunque Halloween es la próxima celebración en el calendario, podemos decir que Kyle Busch le robó el regalo de Navidad a Chase Elliott en la penúltima vuelta de la Apache Warrior 400 el domingo en el Dover International Speedway.
Elliott parecía encaminado a su primera victoria en la Monster Energy NASCAR Cup Series tras liderar durante 40 vueltas, cuando el Toyota No. 18 de Joe Gibbs Racing y Busch lo adelantó tras la salida de la curva 4 para dejar atrás al Chevrolet No. 24 de Elliott y Hendrick Motorsports
Una vuelta más tarde, Busch había conseguido su segunda victoria consecutiva de los Playoffs de la Monster Energy NASCAR Cup Series 2017, y dejado a Elliott con el amargo sabor del segundo puesto y penando en lo que podría haber hecho en forma distinta.
Aunque Elliott estaba inconsolable, tuvo mucho que celebrar sobre su actuación, que sumada al buen resultado de Chicagoland hace dos semanas, le permitió avanzar a la Ronda de los 12 de los Playoffs.
Ryan Newman, Austin Dillon, Kasey Kahne y Kurt Busch, por su parte, quedaron eliminados, luego de que Ricky Stenhouse Jr., aseguró el puesto 12 de la Clasificación de los Playoffs, con dos puntos de ventaja sobre Newman, gracias a una arriesgada estrategia de pits del Jefe de Equipo, Brian Pattie.
Kyle Busch, sin embargo, se robó la victoria y la atención al final de la carrera, tras eliminar la ventaja que Elliott parecía tener camino a su primera victoria en 70 intentos en la máxima serie de la NASCAR.
“Vi la zanahoria colgada ahí e hice todo para conseguirla”, dijo Busch, quien logró así su cuarta victoria en Dover y la número 42 de su carrera. “Cuando estaba a distancia de cinco autos pensé que ya no iba a ser posible, pero recuperé el ritmo. Chase estaba atrapado en el tráfico delante de él y creo que eso fue lo que me ayudó.
“Al final fue un gran día. Un gran trabajo de todo el equipo para poder celebrar en Victory Lane aquí en Dover. Hace mucho que no lo hacíamos porque no es fácil ganar aquí. Jimmie (Johnson, quien ha ganado 11 veces) siempre se lleva los trofeos aquí, así que es muy bueno poder llevarme mi tercero o cuarto … ya no me acuerdo”, agregó.
Johnson, quien terminó 3ro., trató de consolar a Elliott, su compañero de equipo, pero Elliott sintió que fue su culpa y que decepcionó a su equipo y a toda su organización.
“Creí que tenía la pista para mi, que podía ir tan rápido como él, pero no lo hice. Quizá debería haber hecho algo diferente”, dijo Elliott. “Así que es culpa mía. El hizo las cosas mejor que yo … eso es todo. Es una lástima, una gran decepción para el equipo. No tengo mucho más qué decir”.
Martin Truex Jr., quien lidera la Clasificación de los Playoffs, fue 4to., seguido por Kyle Larson y tres pilotos que no están en los Playoffs; Clint Bowyer, Dale Earnhardt Jr. y el mexicano Daniel Suárez.
Busch, Truex Jr., Larson y Brad Keselowski, quien terminó 10mo., habían avanzado a la Ronda de los 12 antes de la carrera de Dover, y ahora competirán contra Elliott, Johnson, Jamie McMurray (9no. el domingo), Matt Kenseth (11ro.), Kevin Harvick (17mo.), Ryan Blaney (23ro.), Denny Hamlin (35to.) y Stenhouse Jr. (19no.) en la siguiente etapa de los Playoffs.
Stenhouse Jr. fue el que más sufrió para avanzar debido a la arriesgada estrategia de su Jefe de Equipo para dejarlo en pista durante una serie de paradas a pits bajo bandera verde al final de la primera etapa.
Para su fortuna, Jeffrey Earnhardt provocó una bandera amarilla en la vuelta 86, lo que le permitió a Stenhouse Jr. entrar a pits a cambiar llantas y recargar gasolina y no perder posiciones en pista. Stenhouse Jr. necesitaba siete puntos para avanzar y eso fue lo que consiguió para superar a Newman.
“La bandera amarilla llegó en el momento perfecto para lograr los puntos de la etapa y eso cambió todo para nosotros”, dijo Stenhouse Jr., quien se recuperó de una desastrosa jornada en Chicagoland hace dos semanas y una mediocre actuación en New Hampshire. “Nuestro Ford Fastenal Ford no estuvo al nivel que lo necesitábamos, especialmente al final.
“De todas formas, me siento afortunado por haber superado los errores de Chicago y porque a pesar de no tener un auto tan bueno en Chicago, Loudon y Dover, logramos avanzar. Mi agradecimiento a todo el equipo por seguir peleando toda la tarde. Me alegro de que por fin terminó esta ronda”.
La Monster Energy NASCAR Cup Series iniciará la Ronda de los 12 el próximo domingo (2 PM, Este por NBC, PRN, SiriusXM) en el Charlotte Motor Speedway, con la Bank of America 500.
Resultados completos de la carrera
Monster Energy NASCAR Cup Series – Apache Warrior 400 presented by Lucas Oil
Dover International Speedway, Dover, Delaware
Domingo, 1 de octubre, 2017
1. (2) Kyle Busch (P), Toyota, 400.
2. (12) Chase Elliott (P), Chevrolet, 400.
3. (17) Jimmie Johnson (P), Chevrolet, 400.
4. (1) Martin Truex Jr. (P), Toyota, 400.
5. (3) Kyle Larson (P), Chevrolet, 400.
6. (19) Clint Bowyer, Ford, 400.
7. (7) Dale Earnhardt Jr., Chevrolet, 400.
8. (5) Daniel Suarez #, Toyota, 400.
9. (26) Jamie McMurray (P), Chevrolet, 400.
10. (16) Brad Keselowski (P), Ford, 400.
11. (4) Matt Kenseth (P), Toyota, 400.
12. (10) Erik Jones #, Toyota, 400.
13. (8) Ryan Newman (P), Chevrolet, 399.
14. (21) Kasey Kahne (P), Chevrolet, 399.
15. (18) Joey Logano, Ford, 399.
16. (23) Austin Dillon (P), Chevrolet, 399.
17. (9) Kevin Harvick (P), Ford, 399.
18. (24) Danica Patrick, Ford, 399.
19. (15) Ricky Stenhouse Jr. (P), Ford, 399.
20. (13) Kurt Busch (P), Ford, 398.
21. (28) David Ragan, Ford, 397.
22. (29) Ty Dillon #, Chevrolet, 397.
23. (11) Ryan Blaney (P), Ford, 397.
24. (20) Trevor Bayne, Ford, 396.
25. (14) Aric Almirola, Ford, 396.
26. (25) Paul Menard, Chevrolet, 396.
27. (30) Michael McDowell, Chevrolet, 396.
28. (27) AJ Allmendinger, Chevrolet, 395.
29. (31) Landon Cassill, Ford, 394.
30. (22) Chris Buescher, Chevrolet, 394.
31. (40) Matt DiBenedetto, Ford, 393.
32. (33) Cole Whitt, Chevrolet, 392.
33. (34) * Brett Moffitt(i), Toyota, 391.
34. (37) Corey LaJoie #, Toyota, 389.
35. (6) Denny Hamlin (P), Toyota, Eje, 374.
36. (36) * BJ McLeod(i), Chevrolet, 372.
37. (38) Jeffrey Earnhardt, Chevrolet, 368.
38. (32) Ross Chastain(i), Chevrolet, 348.
39. (39) * Reed Sorenson, Toyota, Motor, 162.
40. (35) * Timmy Hill(i), Chevrolet, Problemas eléctricos, 39.
Promedio de velocidad del ganador: 129,171 mph.
Duración de la carrera: 3 Horas, 05 Minutos, 48 Segundos.
Margen de la victoria: 0.357 Segundos.
Banderas amarillas: 4 durante 24 vueltas.
Cambios de líder: 15 entre 6 pilotos.
Líderes por vuelta: M. Truex Jr. (P) 1-25; K. Larson (P) 26-60; M. Truex Jr. (P) 61-82; C. Elliott (P) 83; Kyle Busch (P) 84-89; B. Keselowski (P) 90-122; Kyle Busch (P) 123-140; K. Larson (P) 141-169; M. Truex Jr. (P) 170-173; K. Larson (P) 174-246; C. Elliott (P) 247-324; Kyle Busch (P) 325-328; J. Johnson (P) 329-333; B. Keselowski (P) 334-339; C. Elliott (P) 340-398; Kyle Busch (P) 399-400.
Resmen de los líderes (Piloto, Veces de líder, vueltas de líder): C. Elliott (P) 3 veces durante 138 vueltas; K. Larson (P) 3 veces durante 137 vueltas; M. Truex Jr. (P) 3 veces durante 51 vueltas; B. Keselowski (P) 2 veces durante 39 vueltas; Kyle Busch (P) 4 veces durante 30 vueltas; J. Johnson (P) 1 vez durante 5 vueltas.
Top 10 Etapa #1: 2,18,78,17,10,42,24,4,38,11
Top 10 Etapa #2: 42,78,24,18,48,11,88,2,1,14