La desgastada frase “cuánta diferencia se ve en una semana”, pero en el caso de Team Penske y los Playoffs de la Monster Energy NASCAR Cup Series 2018, no podría ser más adecuada en sus aspiraciones al campeonato.
En cuestión de minutos al final de la carrera del domingo pasado en el Talladega Superspeedway, dos de los pilotos del equipo – Brad Keselowski y Ryan Blaney – cayeron del Top 8 en la Clasificación de los Playoffs por debajo del punto de eliminación y prácticamente necesitan una victoria en la Hollywood Casino 400 (domingo, 2 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) en el Kansas Speedway, como único camino para seguir con vida en la postemporada.
Los do piloytods dfe Ford estaban en la punta y sin muchas complicaciones, cuando se quedaron sin gasolina durante las vueltas extra necesarias para terminar la carrera, por lo que terminaron 27mo. (Keselowski) y 29no. (Blaney), respectivamente.
Junto a sus compañero de equipo Joey Logano, estaban entre los favoritos para avanzar antes de Talladega, pero una semana después, están mucho más cerca de la eliminación.
Keselowski, quien ha ganado 3 carreras esta temporada, incluyendo la primera de los Playoffs en Las Vegas, ahora está 18 puntos atrás de Martin Truex Jr., quien ocupa el 8vo. y último lugar de la Clasificación de los Playoffs que otorga un pase a la siguiente vuelta en base a los puntos.
Blaney, quien también ganó en los Playoffs con la bandera a cuadros de la carrera inaugural del Roval en el Charlotte Motor Speedway hace 3 semanas, cayó al 10mo. puesto, a 22 puntos de Truex Jr.
“Al final fue un día de muchas decepciones”, dijo Blaney, tras Talladega. “No tuvimos los autos más rápidos, pero estábamos en buena posición cuando salió la bandera amarilla.
“Tenemos mucho trabajo qué hacer para mantener vivas las esperanzas del campeonato, pero en Kansas ha sido una buena pista para nosotros”.
La victoria o un resultado muy cercano a eso, será necesario para logarlo, debido a la razonable ventaja de Truex Jr., quien además ha ganado 2 de las últimas 3 carreras en Kansas y quedó segundo detrás de Kevin Harvick en la primavera.
Keselowski, de 34 años, y también ganador previo en Kansas (2011), tiene 2 Top 10s en las últimas 5 carreras en Kansa, incluyendo un segundo lugar en la primavera del 2017, cuando solo lideró 22 vueltas. En la primeravera este año, no lideró una sola vuelta y terminó 13ro.
Blaney, de 24 años, tiene 4 Top 10s en 7 carreras en Kansas y lideró 54 vueltas en la carrera de la primerava, antes de verse involucrado en un accidente. En la carrera del otoño pasado, terminó 3ro.
Quizá más preocupante que las situaciones de Keselowski y Blaney es la situación en la que se encuentran Kyle Larson y Alex Bowman, quienes prácticamente solo pueden avanzar con una victoria en Kansas.
Larson, el piloto del Chevrolet No. 42 de Chip Ganassi Racing, está 26 puntos por debajo de Truex Jr., y Bowman, piloto del Chevrolet No. 88 de Hendrick Motorsports, tiene 68 puntos de desventaja.
Larson, cuatro veces ganador en 2017, no ha podido ganar esta temporada, pero tiene Top 10s en 2 de las últimas 3 carreras en Kansas y lidero 101 vueltas en la primavera, más que cualquier otro piloto, para terminar 4to. El año pasado fue particularmente decepcionante para Larson, cuando se tuvo que retirar de la carrera en Kansas casi al principio de la carrera por problemas de motor y fue eliminado a pesar de que era uno de los favoritos de los Playoffs.
Bowman terminó 7mo. en Kansas en la carrera del año pasado, su mejor resultado en Kansas, en la carrera en la que reemplazó a Dale Earnhardt Jr., quien entonces se recuperaba de los efectos de una contusión cerebral.
Monster Energy NASCAR Cup Series
Carrera: Hollywood Casino 400
Pista: Kansas Speedway
Fecha: Domingo, 21 de octubre
Hora: 2:00 PM Este
TV: NBC
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 400 millas (267 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 80), Etapa 2 (Termina en la vuelta 160), Etapa 3 (Termina en la vuelta 267)
Atención: Esta es la segunda temporada consecutiva en que la carrera en el Kansas Speedway es de eliminación. … En dos ocasiones, el ganador de la carrera de los Playoffs en Kansas ha sido el eventual campeón de la serie; Jimmie Johnson (2008 y Martin Truex Jr. (2017). … La peor posición final en la carrera de Kansas para un eventual campeón de la serie fue el 15to. de Tony Stewart en 2011. … Jason Leffler tiene la marca de mejor promedio de posición de arrancada en Kansas (3.5) y el miembro del Salón de la Fama, Rusty Wallace, con promedio de posición final (8.2, en 5 carreras). … Joey Logano lidera a los pilotos activos con el mejor promedio de posición final (10.1). … Kevin Harvick tiene el récord de velocidad en clasificación con 197,773 millas por hora (octubre, 2014). ….Brad Keselowski tiene la marca del peor lugar de arrancada para un eventual ganador de la carrera (25to.). … Erik Jones (2015), Ryan Blaney (2014), Austin Dillon (2011) y Denny Hamlin (2005) debutaron en laCup Series en Kansas. … Ningún piloto ha logrado su primera victoria en la Cup Series en Kansas. … Matt Kenseth lidera a todos los pilotos en vueltas con 1er. lugar (774) en Kansas, seguido por Truex Jr. (726) y Harvick (675). … Chevrolet lidera a los fabricantes con 11 victorias en Kansas, seguido por Ford (7) y Toyota (5). …. Si un piloto de Chevrolet gana la Pole Position, serña la número 700 para el fabricante en la historia de la Cup Series, la mayor cantidad para uno solo. …Truex Jr. (octubre, 2017) y Harvick (mayo, 2018) – han sido los ganadores más recientes en Kansas y tienen 3 segundos lugares cada uno. … Solo se han producido 2 finales en tiempo extra en 25 carreras en Kansas; Johnson ganó en octubre, 2011 y Logano en octubre, 2015. … El margen de vicortria más estrecho en Kansas jkles de 0.081 segundos en octubre, 2004, cuando Joe Nemechek superó a Ricky Rudd. … La victoria de Harvick sobre Truex Jr. en mayo pasado (por 0.398 segundos) es el 5to. más estrecho.
