Con todo lo competitivo que han sido los Playoffs de la Monster Energy NASCAR Cup Series Playoffs 2018, nadie duda que el nivel de competencia aumentará de nivel este fin de semana con el inicio de La Ronda de los 8, la última previa a la carrera del Championship 4.
Kyle Busch, piloto de Joe Gibbs Racing, campeón de la temporada regular y defensor de la carrera, llega con ventaja de 1 punto sobre Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing a la First Data 500 (domingo, 2:30 PM, Este por NBCSN, MRN and SiriusXM NASCAR Radio) en la Clasificación de Pilotos.
Y del 1er. lugar al 4to., ocupado por Chase Elliott, solo hay 37 puntos de diferencia. Justo detrás, a 3 puntos, están Clint Bowyer, Joey Logano y Kurt Busch. Aric Almirola, el último del Top 8, está a solo 12 puntos por encima del 9no.
Elliott, quien ganó la semana pasada en Kansas, cambió por completo el panorama de los Playoffs como el único ganador múltiple en la post temporada y se convirtió en un nuevo candidato al título.
Sin embargo, 3 de los otros pilotos del Top 8 han ganado en Martinsville recientemente; Kurt Busch (2014), Kyle Busch (2016 y la carrera de los Playoffs 2017) y Bowyer (esta primavera).
Así que es imposible predecir al ganador de este fin de semana, quien automáticamente avanzará a la carrera por el campeonato el 18 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway.
Una victoria puede resultar vital para la mayoría de los pilotos en el Top 8, pero algunos de los que fueron eliminados recientemente te – Jimmie Johnson y Denny Hamlin – han tenido mucho éxito en Martinsville en años recientes. Johnson tiene 9 victorias en esta pista – la mayor cantidad entre los pilotos activos -, seguido por Hamlin con 5. Además, tienen los dos mejores ratings de piloto. Por su parte, Kyle Busch y Harvick son 3ro. y 4to., respectivamente, entre los pilotos activos.
“La mejor posición en cualquier pista es en la punta”, dijo Harvick, quien terminó 5to. en las últimas 2 carreras en Martinsville y logró su única victoria en esta pista con Richard Childress Racing en 2011.
“Uno quiere estar en control de la carrera y ponerte en posición para tener un reinicio limpio y con la pista despejada lo más posible”, agregó. “Eso es algo especialmente importante en Martinsville, por el hecho del contacto constante en los reinicios para tomar el carril interior, por lo que todos quieren estar tan adelante como sea posible”.
Kyle Busch quien ha tenido el mayor nivel de éxito en Martinsville recientemente, no solo con la victoria de la carrera de los Playoffs el año pasado, sino liderando 352 de las 500 vueltas, cuando ganó por primera vez aquí en 2016.
Tiene además dos victorias y dos segundos lugares (incluyendo la carrera de la primavera cuando ganó Bower), en sus últimas 6 visitas. De hecho, sus 1,324 vueltas en primer ligar en Martisville, son la segunda mayor cantidad detrás de las 2,862 de Johnson.
“Creo que vamos a tener una buena carrera”, dijo Busch. “Estoy ansioso por empezar esta ronda de los Playoffs. Creo que va a ser la mejor para nosotros. Hemos tenido buenos resultados en las tres pistas; ganamos en Texas en la primavera, ganamos en Martinsville el otoño pasado y también hemos ganado en Phoenix.
“Solo necesitamos seguir haciendo bien las cosas … ciertamente hay cosas que debemos mejorar, porque cuando lleguemos a Homestead-Miami, todo tiene que estar perfecto, así que esperamos poder resolver todo de aquí a allá”.
Guía para las carreras del fin de semana en Matinsville
Monster Energy NASCAR Cup Series
Carrera: First Data 500
Pista: Martinsville Speedway (Martinsville, Virginia)
Fecha: Domingo, 28 de octubre
Hora: 2:30 PM, Este¡
TV: NBCSN
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 263 millas (500 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 130), Etapa 2 (Termina en la vuelta 260), Etapa 3 (Termina en la vuelta 500)
Atención: Kyle Busch es el campeón defensor de la carrera y tiene el rating de piloto más alto (103.5) en Martinsville, entre los pilotos de los Playoffs. … Jimmie Johnson, 9 veces ganador en Martinsville tiene el mejor rating de piloto en la serie (114.6), seguido por Denny Hamlin (106.3). … Kevin Harvick tiene el récord de la peor posición final en Martinsville (33ro.) durante los Playoffs para un eventual campeón de la serie (2014) … Chevrolet (11) y Toyota (3) son los únicos fabricantes con victorias de Playoffs en Martinsville. ….En cinco carreras de los Playoffs, el ganador de la carrera ha sido el eventual campeón de la serie. … Johnson (2006, 2007, 2008 y 2016). …Richard Petty tiene el récord de victorias en Martinsville con 15. … Johnson lidera a los pilotos activos con 9. … Si Johnson gana el domingo, empataría a Petty (5 veces) y Darrell Waltrip (3) con por lo menos 10 victorias en más de una pista. … Johnson ha ganó 11 veces en Dover. … Johnson es el ganador más reciente en forma consecutiva en Martinsville (otoño 2012 y primavera 2013). … También tiene el récord de la victoria con margen más estrecho, cuando supero a su entonces compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Jeff Gordon por 0.065 segundos en abril 2007. … Hendrick Motorsports (24) tiene la mayor cantidad de victorias en Martinsville. … Geoff Bodine ganó por primera vez en esta pista en 1984. …La Pole Position ha producido la mayor cantidad de victorias (21). … El Top 5 de la parrilla de salido ha producido 54% de los ganadores en la historia de Martinsville. … La posición de salida más profunda para un ganador es el puesto 36 de Kyle Busch en la carrera del otoño 2002. … Joey Logano tiene el récord de velocidad en una clasificación (100.201 mph) y es uno de 5 pilotos con tres Pole Positions consecutivas en Martinsville (las 2 carreras de 2015 y la carrera de la primavera 2016). Sus 4 Pole Positions son la mayor cantidad entre los pilotos en competencia este fin de semana.
