Tierra: esa es la gran incógnita para todos los pilotos de la NASCAR Cup Series que competirán en la Food City Dirt Race sobre la pista de tierra del Bristol Motor Speedway domingo (3:30 PM, Este, por FOX, FOX Deportes, PRN y SiriusXM NASCAR Radio). En Latinoamérica la carrera será transmitida por FOX Sports 3.
La serie principal de la NASCAR no ha corrido sobre tierra desde el 30 de septiembre de 1970, cuando Richard Petty superó a Neil Castles por más de dos vueltas en el North Carolina State Fairgrounds Speedway en Raleigh. En consecuencia, el evento del domingo, es posiblemente la carrera más esperada de la temporada de la Cup Series.
La sabiduría convencional dice que los pilotos con amplia experiencia en tierra (Kyle Larson, Christopher Bell, Austin Dillon, Chase Briscoe y Stewart Friesen, por nombrar algunos) deberían tener la ventaja el domingo, pero la carrera tiene 250 vueltas, una maratón para los conductores de tierra, y nadie puede predecir cómo cambiará la pista a lo largo de la carrera.
Para convertir la media milla de concreto en Thunder Valley en una pista de tierra, Bristol importó 2,300 camiones cargados de tierra. El peralte de las curvas se suavizó de sus habituales 24-28 grados a 19, todavía muy empinado para la mayoría de los estándares de las pistas de tierra.
La NASCAR Camping World Truck Series corrió siete veces en el Eldora Speedway en Rossburg, Ohio, desde 2013 hasta 2019. Esa pista tiene una inclinación de hasta 24 grados en las curvas.
Sin embargo, la consigna del regreso a una pista de tierra en la Cup Series es su alto nivel de incógnitas. Con un piloto en la cabina, un auto de la Cup Series 3,400 libras, más del doble del peso de un auto de la serie sprint cars y 1,000 más pesado que un dirt late model, como el que Larson manejó el viernes y sábado pasados en el Bristol, dentro de la serie Dirt Nationals, en las carreras en que quedó en segundo lugar, las dos veces, como parte de su preparación para la carrera de la NASCAR el domingo.
En su primera temporada con Hendrick Motorsports, Larson ya tiene una victoria sobre asfalto esta temporada, y corrió para un sólido segundo lugar detrás de Ryan Blaney el domingo pasado en Atlanta.
“Creo que ahora mismo soy considerado como uno de los favoritos en la mayoría de las pistas”, dijo Larson. “Pero creo que al ser una pista de tierra, sí, creo que todos me ven con toda la experiencia que tengo en la tierra como si fuera aún más, el favorito. Pero estos autos son muy diferentes a los que normalmente corro sobre tierra. No conducen nada como lo que estoy acostumbrado a hacer con un sprint car, modget o un late model.
“Estos autos son mucho más pesados y tienen muchos menos caballos de fuerza de los que estoy acostumbrado en una pista de tierra. Sigo pensando que tengo una buena oportunidad, pero realmente no sé si tengo una ventaja, aparte de ser capaz de leer la superficie de la pista, saber cómo está cambiando, dónde encontrar agarre. y cosas así. Realmente, creo que esa es probablemente la única ventaja que tenemos los que corremos en tierra, sobre alguien que no ha tenido mucha experiencia”.
Los pilotos de la Cup Series tendrán dos sesiones de práctica de 50 minutos el viernes para ayudarlos a prepararse para la nueva experiencia de competir con autos stock en tierra. El orden de salida para la carrera del domingo se establecerá a través de cuatro carreras clasificatorias el sábado, utilizando una combinación de posición de llegada en las eliminatorias y puntos de pase.
Además de los habituales de la Cup Series, la carrera del domingo ha atraído a dos participantes del mundo de la tierra: el ganador de la Triple Corona de la USAC, Chris Windom, y Shane Golobic. Windom ha corrido cinco veces en la Truck Series , tres veces sobre pavimento y dos veces en Eldora, con un 14to. puesto como su mejor resultado.
Golobic corrió tres veces para el propietario Bill McAnally en la K&N Pro Series West y logró un par de 8vos. puestos.
NASCAR Cup Series
Carrera: Food City Dirt Race
Pista: Bristol Motor Speedway Dirt
Fecha: Domingo, 28 de marzo
Hora: 3:30 PM, Este
TV: FOX, FOX Deportes, 2 PM, Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 125 millas (250 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 75), Etapa 2 (Termina en le vuelta 150), Etapa final (Termina en la vuelta)
