La prueba del jueves de la NASCAR con neumáticos de lluvia para pista corta pudo haber atraído el mayor nivel de interés de cara a un fin de semana libre por la Semana Santa, pero otra prueba que la precedió en el Martinsville Speedway también representó un paso adelante crucial para la nueva era de la Cup Series.
Chevrolet, Ford y Toyota, los tres fabricantes de la NASCAR, llevaron por primera vez a una pista sus respectivos prototipos de sus modelos del Next Gen Car que debutarán en 2022.
Los autos fueron equipados con transmisores de fuerza de las ruedas para la recolección de datos en la prueba cerrada, que se llevó a cabo el martes y parte del miércoles hasta que la lluvia detuvo la segunda sesión en la pista de 0.526 millas.
“Esa fue la primera prueba que no estuvo dirigida por la NASCAR. Esto fue liderado por los fabricantes, por lo que es una especie de transición, si se quiere, del automóvil, que continúa fuera de la fase de desarrollo y ahora en la fase de implementación con los equipos “, dijo el Vicepresidente Senior de Innovación en Carreras de la NASCAR, John Probst.
“Los fabricantes son el último paso del proceso y, en lo que respecta a la preparación de los autos, la respuesta fue bastante positiva. Obviamente, hay pequeñas cosas en las que estamos trabajando y seguiremos trabajando, pero ninguno de los autos perdió ningún tiempo en la pista, debido a problemas mecánicos o algo así. Algunos de los mejores comentarios que recibimos fueron: “es un auto de carreras” “.
Las pruebas contaron con la participación de pilotos actuales y retirados como Alex Bowman de Hendrick Motorsports, quien representó a Chevrolet, el veterano David Ragan quien condujo el prototipo de Ford, y el piloto de pruebas y observador, Drew Herring, con el Toyota.
Los tres autos Next Gen tenían las carrocerías específicas de cada fabricante que se usarán en el debut en la competencia en 2022, pero con diseños de envoltura estampados y camuflaje para ocultar los detalles de su apariencia antes de su debut público oficial.
Incluso con las carrocerías de los automóviles algo encubiertas, Probst dijo que le gustó lo que pudo ver.
“Con todo lo que los fabricantes han puesto en esos autos, estamos muy contentos con la primera prueba”, dijo Probst. “Obviamente, los autos están muy camuflados en este momento, por lo que es difícil ver todos los detalles que se incluyen, pero creo que cuando los fanáticos tengan la oportunidad de ver todas las características de producción que se han incluido en estos autos, quedarán realmente felices con el resultado final.
“La primera prueba en pista fue un gran éxito desde nuestra perspectiva. La atención se centró en recopilar datos y dar vueltas. Así que, desde esa perspectiva, siento que fue un éxito, nuestra primera prueba con los fabricantes”.
Esta parte del proceso del proyecto Next Gen, que se retrasó por el brote de la pandemia COVID-19 hace un año, se reanudó en agosto pasado y los funcionarios de la NASCAR anunciaron en una sesión informativa el 1 de febrero que la etapa de desarrollo del automóvil estaba completa.
Lo que queda ahora son más pruebas para las configuraciones de neumáticos Goodyear, la recopilación de datos sobre la fuerza de las ruedas y las sesiones de pruebas organizativas. La presentación completa de los tres automóviles específicos del fabricante está programada para fines de la primavera.
“Creo que estamos al 100% en el calendario. Nos sentimos realmente cómodos con el rendimiento del auto y seguimos aprendiendo, pero diría que ahora son ajustes más pequeños ”, dijo Steve O’Donnell, Vicepresidente Ejecutivo de la NASCAR y Director de Desarrollo de Carreras.
“El enfoque para el resto del año es conseguir más y más autos en la pista, más y más conductores que se familiaricen con el rendimiento del auto, no solo por sí mismos, sino con algunos otros autos en la pista”, agregó. “Ese será el enfoque a medida que continuamos a lo largo del año, y luego las partes y piezas comenzarán a distribuirse y estaremos listos para rodar por Daytona”.