La NASCAR Cup Series celebra su segundo fin de semana de debut en una pista esta temporada con el Ally 400 del domingo (3:30 PM, Este en NBCSN, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) en Nashville Superspeedway.
Solo cinco pilotos de la serie actual han ganado previamente en la pista de 1.333 millas: Kevin Harvick y Brad Keselowski ganaron cada uno un par de carreras de la NASCAR Xfinity Series cuando esa serie compitió en Nashville de 2001 a 2011.
Joey Logano también tiene una victoria previa en Xfinity Series. Austin Dillon ganó la última carrera de la NASCAR Camping World Truck Series en Nashville en 2011 y Kyle Busch tiene dos victorias en esa serie y una en la Xfinity Series.
Sin embargo, toda la atención para las 300 vueltas de esta semana es Kyle Larson, el piloto del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports, quien ganó las últimas tres carreras de la serie antes de Nashville: la Coca-Cola 600 en Charlotte, la carrera en el circuito mixto en Sonoma y la All-Star el pasado domingo en el Texas Motor Speedway.
Si Larson gana en Nashville, se convertiría en el quinto piloto activo en ganar tres carreras de puntos consecutivas, igualando a Harvick, Keselowski, Kyle Busch y Logano.
“He probado allí antes, un par de veces en un auto de la Xfinity (Series) y creo que una vez en un auto de la Cup Series”, dijo Larson sobre Nashville. “Es una pista en la que muy pocos pilotos tienen experiencia.
“Tendremos práctica y calificación antes de la carrera de este domingo, así que estoy deseando afrontar el desafío para ponerme al día rápidamente. Este equipo y Hendrick Motorsports en su conjunto, han sido fuertes en pistas de tipo intermedio este año, así que espero que podamos tener otro buen resultado con nuestro Chevrolet
Su Jefe de Equipo, Cliff Daniels, espera que el fin de semana sea una gran curva de aprendizaje para la mayoría de los equipos.
“Lo más relevante de mi experiencia anterior allí y la experiencia de prueba de Kyle allí es el matiz de la pista”, dijo Daniels. “Es una geometría de pista realmente única. Es ancha en la curva uno, pero luego se vuelve estrecho en la curva dos.
“Sabemos que la pista será sensible a la temperatura. Saber eso nos ayudará, pero no tenemos una configuración pura desde el punto de vista de la estrategia de carrera. No tenemos ningún punto de datos para activar “.
De hecho, solo 14 pilotos inscritos este fin de semana tienen alguna experiencia en Nashville y, como señaló Larson, habrá práctica y clasificación para darles a los competidores algo de tiempo en la pista antes de la bandera verde del domingo.
El líder del campeonato, Denny Hamlin, se encuentra entre los que han competido anteriormente en Nashville. Tiene la distinción de encabezar la clasificación de puntos de la Serie de la Copa NASCAR durante la mayor parte de la temporada, pero aún no ha ganado una carrera. Su 8vo. puesto en Sonoma hace dos semanas fue su 12do. Top 10 en 16 carreras, la mayor cantidad de la serie que empatado William Byron. También tiene nueve Top 5s al volante de su Toyota No. 11 Joe Gibbs Racing, incluidos cinco finales del segundo o tercer lugar.
El campeón de la serie 2014 Kevin Harvick también ha sido excluido de Victory Lane. El piloto del Ford No. 4 Stewart-Haas Racing tiene 11 Top 10s, pero solo 4 Top 5s. Su mejor resultado en 2021 es 2do, puesto en Kansas. Sin embargo, Harvick ha ganado dos veces la Xfinity Series en la pista de Nashville y está más motivado para alzar un trofeo que nunca.
Incluso sin una victoria, el 9no. lugar de Harvick en la clasificación de puntos parece digno de los Playoffs. Pero con solo 10 carreras restantes para establecer el campo de playoffs de 16 pilotos, la intensidad está comenzando a aumentar.
Ha habido 11 ganadores diferentes en las primeras 16 carreras, dejando solo cinco posiciones de Playoffs disponibles. Seis ex ganadores de carreras de la NASCAR Cup Series: Kurt Busch (18 °), Ricky Stenhouse Jr. (19 °), Ryan Newman (23 °), Erik Jones (25 °), Cole Custer (27 °) y Aric Almirola (28 °), están por debajo del línea de corte de los Playoffs.
Una victoria en estas últimas 10 carreras de temporada regular se está convirtiendo cada vez más en su único boleto a los Playoffs.
NASCAR Cup Series
Carrera: Ally 400
Pista: Nashville Superspeedway
Fecha: Domingo, 20 de junio
Hora: 3:30 PM, Este
TV: NBCSN, 2:45 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 399 millas (300 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 90), Etapa 2 (Termina en la vuelta 185), Etapa final (Termina en la vuelta 300)
En el clip del documental “The Return of Nashville Superspeedway”, vemos cómo el presidente de la pista, Erik Moses, y su equipo se prepararon para el debut de la Cup Series y la primera vista de la NASCAR al centro de Tennessee en una década. Vea el documental completo en el canal de la NASCAR en YouTube.
