La clasificación de puntos de los Playoffs de la NASCAR Cup Series quedaron restablecidos y los pilotos que avanzaron a la Ronda de 8 también han tenido una especie de reajuste mental con sus esperanzas camino al campeonato de cara a la Autotrader EchoPark Automotive 500 del domingo en el Texas Motor Speedway (2 PM, Este por NBC, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Luego de que la NASCAR All-Star Race se celebró este año en Texas la primavera pasada, , la carrera del domingo será la primera puntuable de la temporada 2021 en el óvalo del Lone Star.
El líder del campeonato y ganador de siete carreras en 2021, Kyle Larson, ganó la All-Star Race esta primavera sobre Kyle Busch, quien es el ganador defensor de la carrera de los Playoffs en Texas.
Busch, que ocupa el quinto lugar en la clasificación de los Playoffs, un punto detrás del cuarto lugar (Ryan Blaney), es el piloto activo más ganador en Texas con cuatro victorias en la Cup Series.
Eso se suma a un récord de 10 victorias en la Xfinity Series y 5 en la Camping World Truck Series.
Larson, quien además de tener el mejor total de victorias de su carrera (incluida la de la semana pasada en el Charlotte ROVAL), también ha ganado la mayor cantidad de etapas (15) y lideró la mayor cantidad de vueltas (2.011) en su Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports esta temporada.
Y aunque tiene una ventaja considerable de 42 puntos sobre la línea de eliminación camino a la carrera del Championship 4m, su situación en general es apretada.
Denny Hamlin, quien es segundo después de Larson en la clasificación de la Ronda de los 8, solo tiene ventaja de siete puntos sobre Kyle Busch, quien ocupa el quinto lugar en el primer lugar sobre la línea de corte.
Martin Truex Jr., quien terminó segundo detrás de su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Busch, en la carrera de los Playoffs en Texas el año pasado, está solo seis puntos por encima de la línea de corte.
Blaney está detrás de Truex Jr. por solo cinco puntos y está un solo punto por encima de Busch en la cuarta y última posición de transferencia.
Blaney está solo dos puntos por encima del actual campeón de la NASCAR Cup Series, Chase Elliott, y 11 puntos y 16 puntos por delante de sus compañeros de Team Penske, Joey Logano y Brad Keselowski, respectivamente.
En lo que respecta al Texas Motor Speedway, las dos victorias anteriores de Hamlin son la segunda mejor marca después de Busch entre los pilotos de Playoffs.
Logano ganó en Texas en 2014 en la NASCAR Cup Series, y Elliott obtuvo la primera victoria de su carrera en la NASCAR Xfinity Series en Texas en 2014, mientras que Keselowski también tiene un par de victorias en la Xfinity Series en la pista de 1.5 millas.
Curiosamente, los tres primeros resultados promedio en Texas entre los pilotos de los Playoffs pertenecen a Busch (10.9), Elliott (12.0) y Logano (13.4), todos actualmente clasificados por debajo de la línea de corte.
El peor resultado promedio entre este grupo de ocho pilotos elegibles para el campeonato pertenece a Larson (19,7).
“Hemos estado bien en las pistas intermedias este año y tenemos dos para comenzar esta ronda”, dijo Larson sobre Texas y la carrera en el Kansas Speedway de la próxima semana.
“No fuimos tan buenos como me hubiera gustado en Texas, pero logramos la victoria en la All-Star Race”, agregó. “Y lideramos muchas vueltas en Kansas, por lo que estamos ansiosos por volver allí. Corrimos en el Top 5 en Martinsville (Virginia) y esa es una pista en la que no tengo mucho éxito, pero me siento confiado por cómo corrimos en la primavera”.
Elliott, quien ya ha igualado la mejor marca de su carrera en Top 5s (13), está ansioso por volver al lado derecho de la línea de Playoffs.
Su jefe de equipo, Alan Gustafson, lidera a todos sus colegas activos en victorias de Playoffs (12), solo detrás de la marca todos los tiempos de Chad Knaus (29) con Hendrick Motorsports.
“Texas, obviamente, ha sido un lugar realmente difícil para nosotros”, dijo Elliott, quien solo tiene un par de Top 5s en 10 largadas anteriores en la pista.
“La buena noticia es que tuvimos una muy buena carrera allí en la All-Star Race por primera vez desde la repavimentación, así que fue muy alentador. A veces tienes que tener cuidado de hacer una buena carrera y hacer lo mismo, porque no siempre funciona.
“Por la forma en que nos hemos desempeñado en las tres próximas pistas (de los Playpffs) a principios de año, siento que podemos ir y tener la oportunidad de ganar en cualquiera de ellas”.
Valdrá la pena vigilar a Kevin Harvick, quien fue eliminado de los Playoffs la semana pasada en el Charlotte ROVAL, pero no antes de un fuerte contacto con su rival Elliott.
Al igual que Busch, Harvick es un ganador en las tres series nacionales de la NASCAR en Texas, con tres victorias en la Cup Series, 5 en la Xfinity Series y una en la Camping World Truck Series.
Y cuando se trata de la carrera los Playoffs, las tres victorias de Harvick son la mayor cantidad entre todos los pilotos.
Solo Busch (2020) y Hamlin (2010) han ganado carreras de Playoff en Texas entre los pilotos que siguen con vida camino al campeonato.
NASCAR Cup Series
Carrera: Autotrader EchoPark Automotive 500
Pista: Texas Motor Speedway
Fecha: Domingo, 17 de octubre
Hora: 2 PM, Este
TV: NBC, 1:30 PM, Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 501 millas (334 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 105),Etapa 2 (Termina en la vuelta 210), Etapa final (Termina en la vuelta 334)
