El drama con que terminó la semana pasada la carrera de eliminación previa a la Championship 4 de la NASCAR Cup Series 2021, ha asegurado un nivel de emoción de alto octanaje para este domingo (3 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) en el Phoenix Raceway, donde seguramente veremos un final memorable a la temporada.
“Ciertamente, creo que cuando miras a los cuatro [pilotos] que están en la [Championship 4], creo que son los mejores cuatro que podrías poner en esa carrera”, dijo Denny Hamlin. “Cualquiera sería un digno campeón”.
Chase Elliott, de 24 años y actual campeón de la serie, intentará convertirse en el primer piloto en ganar títulos consecutivos desde que su ex compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Jimmie Johnson, ganó cinco seguidos entre 2006 y 2010.
Su compañero de equipo, Kyle Larson, de 29 años, campeón de la temporada regular de la NASCAR Cup Series 2021 y ganador de nueve carreras esta temporada – la mejor marca de la series – saldrá en busca de su primer título para coronar una temporada que quedará en los libros de récords en su debut en la Championship 4.
Se enfrentarán a Hamlin de Joe Gibbs Racing, quien desafió a Larson por el título de la temporada regular hasta el final. El veterano de 40 años está buscando su primer campeonato después de tres participaciones anteriores en la Championship 4. En 2010 quedó segundo detrás de Johnson, en lo que es hasta ahora su mejor resultado.
El campeón de la NASCAR Cup Series 2017, Martin Truex Jr., de 41 años, completa el cuarteto de aspirantes al título. Esta será su quinta aparición en la Championship 4 y si gana, se convertiría en el séptimo piloto en la historia de NASCAR en alzar un trofeo de campeonato con dos equipos diferentes. Ganó en 2017 con Furniture Row Racing.
La verdad, sin embargo, es que estos cuatro pilotos probablemente no estén contemplando qué legados pueden dejar para la historia en este momento.
Todavía tienen una carrera que ganar, o al menos el desafío de mejorar a sus tres rivales al título.
En la temporada completa de 2021, Larson sin duda ha elevado el nivel de competencia al máximo.
Más allá de las nueve victorias, el doble que cualquier otro piloto de la serie, sus 2.474 vueltas lideradas también son el doble que las de cualquier otro. Sus 19 Top 5s y 25 Top 10s también son las mejores marcas de la serie.
La gran tarea para el piloto del Chevrolet No. 5 será obtener la primera victoria de su carrera en la pista de 1 milla del Phoenix Raceway.
Larson lideró solo 72 vueltas en 14 largadas en Phoenix, la cifra más baja de vueltas en 1er. lugar entre los pilotos del Championship 4.
Tiene cinco Top 5s y 8 Top 10s, incluida una mejor resultado de 2do. lugar en la carrera de primavera de 2017. Fue séptimo en Phoenix en marzo pasado y ha terminado al menos séptimo o mejor en sus últimas cinco carreras allí.
Hamlin, piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing, ocupa el segundo lugar después de Larson en las estadísticas más importantes de la temporada.
Sin embargo, el veterano cuenta con el mejor promedio de posición final (8.6) de la serie y también el mejor promedio de llegada (10.7). en Phoenix entre los cuatro pilotos elegibles para la Championship 4. Sus dos victorias en Phoenix también la mayor cantidad entre el cuarteto de los Playoffs, al igual que sus vueltas lideradas (854).
El campeón defensor de la serie Elliott ciertamente demostró estar a la altura de la tarea del título el año pasado, ganando por casi 3 segundos sobre los otros tres aspirantes al título 2020, Brad Keselowski, Joey Logano y Hamlin.
Y su Jefe de Equipo, Alan Gustafson, es el único en la Championship 4 con un campeonato a su nombre.
El trabajo de Elliott en el Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports en Phoenix ha sido de primera categoría. Su promedio de posición final de 11.2 es solo superado por Hamlin entre los cuatro aspirantes al título. Tiene siete Top 10s y cuatro Top 5s en 11 largadas en Phoenix y sus 402 vueltas lideradas allí también están en segundo lugar después de Hamlin entre los pilotos de la Championship 4.
Truex Jr. llega como el ganador más reciente de Phoenix, tras su victoria con casi 2 segundos de ventaja sobre Logano en marzo.
Definitivamente fue un paso adelante en la pista para el piloto del Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing. Su promedio de llegada de 15.4 en Phoenix en 31 aperturas es el más bajo entre los 4 aspirante al título y 12do. de la serie.
Solo tiene 5 Top 5s en la pista, pero ya ha demostrado su valía en forma de campeonato en 2021 con cuatro victorias, solo superado por Larson entre los finalistas. Las cuatro victorias, en realidad, han venido con el mismo paquete de baja carga aerodinámica de 750 caballos de fuerza que se usa este fin de semana.
“Hemos tenido una gran temporada, definitivamente algunos altibajos, y siento que hemos luchado por todo lo que tenemos este año”, dijo Truex Jr., cuyas cinco apariciones en la Championship 4 lo vinculan con su compañero de equipo, Kyle Busch y Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing, como la mayor cantidad en la serie,
“La mentalidad de nuestro equipo es de nunca rendirse y seguir luchando. Creo que eso definitivamente se demostró el fin de semana pasado en Martinsville cuando corrimos adelante todo el día, luego nos relegaron al final de la carrera y tuvimos que hacer todo lo posible para avanzar y pudimos hacerlo.
“Este fin de semana es algo en lo que hemos estado trabajando durante toda la temporada y nos ha emocionado mucho después de cómo corrimos en la primavera”, agregó.
“Definitivamente estamos ansiosos por la oportunidad y estamos listos para dar lo mejor de nosotros”.
Hay cinco pilotos que no competirán por el campeonato el domingo con victorias anteriores de Phoenix, incluido Harvick, que tiene un récord de 9. Kyle Busch tiene tres. Logano y Ryan Newman tienen cada uno dos victorias y Kurt Busch tiene una.
Guía para las carreras del fin de semana del Championship 4 2021 en el Phoenix Raceway
Las tres series nacionales de NASCAR tendrán sesiones de práctica y clasificación esta semana antes de las carreras del Championship 4.
NASCAR Cup Series
Carrera: NASCAR Cup Series Championship
Pista: Phoenix Raceway
Fecha: Domingo, 7 de noviembre
Hora: 3 PM, Este
Bolsa de premios: $10,053,801
TV: NBC, 1:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 312 millas (312 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 75), Etapa 2 (Termina en la vuelta 190), Etapa final (Termina en la vuelta 312)
NASCAR Xfinity Series
Carrera: NASCAR Xfinity Series Championship
Pista: Phoenix Raceway
Fecha: Saturday, November 6
Hora: 8 PM, Este
Bolsa de premios: $1,622,583
TV: NBCSN, 7:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 200 millas (200 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 45), Etapa 2 (Termina en la vuelta 90), Etapa final (Termina en la vuelta 200)
NASCAR Camping World Truck Series
Carrera: Lucas Oil 150
Pista: Phoenix Raceway
Fecha: Friday, November 5
Hora: 8 PM, Este
Bolsa de premios: $908,369
TV: FS1, 7 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 150 millas (150 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 45), Etapa 2 (Termina en la vuelta 90), Etapa final (Termina en la vuelta 150)
