El piloto de Stewart-Haas Racing, Kevin Harvick, sin duda obtuvo una de las victorias más dramáticas de la temporada 2022 el pasado fin de semana en el Michigan International Speedway, con la que el campeón de la NASCAR Cup Series 2014 rompió una racha de 65 carreras sin visitar Victory Lane, que además lo catapultó del puesto 17 en la clasificación a los Playoffs con solo tres carreras más en el calendario de la temporada regular.
Su triunfo en Michigan elevó aún más el drama que se vivirá este fin de semana en la pista del Richmond, el circuito mixto de Watkins Glen y el final de la temporada regular en el siempre impredecible Daytona International Speedway.
La Federated Auto Parts 400 del domingo en Richmond Raceway (3 PM, Este, por USA Network, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) generalmente ha estado a la altura de su apodo de “Pista de acción” y con la intensidad actual de la pelea por los Playoffs, es ciertamente bien merecido.
El piloto de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, ganador de dos carreras ya en 2022, ganó la carrera de la primavera en Richmond. Y su compañero de equipo Martin Truex Jr. es el ganador defensor de este evento de verano/otoño, una buena señal para el piloto del Toyota No. 19 JGR que cayó al puesto 17 en la clasificación con la victoria de Harvick la semana pasada. Está a 19 puntos de Ryan Blaney, de Team Penske, por esa 16ª y última posición de transferencia automática de Playoffs.
Truex Jr. es uno de los siete ganadores múltiples en Richmond, arrasó en las carreras de la temporada 2019 y alzó un trofeo por última vez en esta carrera el año pasado. Ha tenido Top 10s en tres de las últimas cuatro carreras previas a Richmond, empatando un cuarto puesto, el mejor de la temporada, después de liderar 172 vueltas en New Hampshire hace cuatro semanas.
Sin embargo, los tres Top 5s y los 10 Top 10s en las primeras 23 carreras de esta temporada están muy lejos del ritmo que Truex Jr. espera. Ha tenido al menos 20 Top 10s en las cinco temporadas anteriores.
Antes de la primera bandera verde de la temporada, la mayoría habría asumido absolutamente que tanto Truex Jr. como Blaney ya tendrían una victoria.
Blaney tiene casi tantos Top 5s (ocho) este año como el pasado (10), pero el tercer lugar en Nashville es su mejor resultado hasta ahora. Dos veces lideró al menos 100 vueltas en una carrera (Phoenix y Richmond), por lo que tal vez este viaje de regreso a Richmond resulte en su primera victoria en la pista.
Sus únicos dos Top 10s en 12 largadas allí se produjeron en las últimas dos carreras y sus 128 vueltas lideradas esta primavera son las únicas vueltas que ha liderado allí.
Incluso si Truex Jr. no gana la carrera, un buen resultado podría ponerlo por delante de la tenue ventaja de 19 puntos de Blaney, lo que solo intensificaría la pelea hacia los Playoffs.
Siete de los nueve ganadores activos de Richmond – Kyle Busch, quien tiene seis victorias, la mejor marca de la serie, Hamlin (4), Harvick (3), Truex (3), Brad Keselowski (2), Joey Logano (2), Kurt Busch (2), Alex Bowman (1) y el actual campeón de la NASCAR Cup Series, Kyle Larson (1) -, ya se han asegurado posiciones en los Playoffs con una victoria esta temporada. Truex Jr. y Keselowski son los dos que aún buscan su primera victoria de 2022.
Curiosamente, nueve de los 15 pilotos que aún esperan ganar una posición en los Playoffs tienen victorias en una de las tres pistas restantes. Siete de los clasificados fuera del Top 10 en la clasificación de pilotos de la serie han levantado un trofeo en el Daytona International Speedway, sede de la final de la temporada regular el 27 de agosto.
El actual líder del campeonato de la serie, Chase Elliott, asegurará oficialmente con el Campeonato de la Temporada Regular si gana 58 puntos en Richmond. El campeón de la serie 2020 se convertiría en el quinto piloto diferente en ganar el premio desde que se creó en 2017.
Kyle Busch es el único piloto que lo ha ganado dos veces (2018 y 2019). Larson (2021), Busch (2019) y Truex Jr. (2017) son los únicos pilotos que ganaron el campeonato de la temporada regular y luego reclamaron el título de la temporada en el mismo año.
La práctica y la calificación de Busch Light Pole se transmitirán en USA Network este sábado de 5 a 7 PM, Este.
Guía para las carreras NASCAR 2022 en el Richmond Raceway
NASCAR Cup Series
Carrera: Federales Auto Parts 400
Pista: Richmond Raceway
Fecha: Domingo, 14 de agosto
Hora: 3 PM, Este
Bolsa de premios: $7,144,995
TV: USA, 2 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 300 millas (400 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 70), Etapa 2 (Termina en la vuelta 230), Final Etapa (Termina en la vuelta 400)
NASCAR Camping World Truck Series
Carrera: Worldwide Express 250 for Carrier Appreciation
Pista: Richmond Raceway
Fecha: Sábado, 13 de agosto
Hora: 8 PM, Este
Bolsa de premios: $744,951
TV: FS1, 7 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 187.5 millas (250 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 70), Etapa 2 (Termina en la vuelta 140), Final Etapa (Termina en la vuelta 250)
