El drama, la intriga y la acción siempre han sido parte de las carreras de la NASCAR Cup Series en la joya de la corona del deporte, el Daytona International Speedway.
Y este fin de semana, el próximo capítulo de la emocionante historia de Daytona establecerá formalmente la lista de 16 pilotos para los Playoffs 2022.
La Coke Zero Sugar 400 del sábado por la noche (7 PM; Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) completará la clasificación de la postemporada, tras la noticia del jueves de que el ganador de la carrera de Kansas, Kurt Busch, no participará en los Playoffs mientras continúa recuperándose de las lesiones en un accidente en Pocono, en julio, lo que deja dos puestos por decidir el sábado por la noche.
Los dos pilotos mejor clasificados que aún no han ganado esta temporada son Ryan Blaney del Team Penske y Martin Truex Jr. de Joe Gibbs Racing. Blaney, quien acaba de anunciar la renovación de su contrato con la organización del campeonato la semana pasada, tiene una ventaja de 25 puntos sobre Truex Jr.
Si uno de los 14 pilotos (excluyendo a Busch) que ya tiene una victoria gana el sábado, tanto Blaney como Truex Jr. avanzarían a los Playoffs.
Si un nuevo ganador levanta un trofeo el sábado por la noche, entonces el mejor clasificado entre Blaney y Truex Jr. tomaría la posición final de los Playoffs.
Blaney, quien es el ganador defensor de esta carrera, ciertamente tiene una perspectiva más optimista si se basa únicamente en el desempeño anterior en Daytona.
El piloto de 28 años del Ford No. 12 tuvo un par de segundos puestos en las 500 Millas de Daytona de 2017 y 2020 y en 2018 lideró 118 de las 207 vueltas en las 500 Millas de Daytona solo para terminar séptimo. En total, ha liderado 191 vueltas en 14 largadas.
Truex Jr., de 42 años, ha tenido algunas carreras prometedoras en Daytona, incluido un segundo puesto en las 400 millas de 2018 y en las 500 Millas de Daytona de 2016. Sin embargo, eso representa dos de los tres Top 5s en 34 carreras. Ha tenido solo un Top 10 en las últimas siete carreras allí, terminando cuarto en el verano de 2020.
Ambos pilotos tuvieron algunos problemas en el circuito mixto de Watkins Glen, el fin de semana pasado: Blaney terminó 24to. y Truex Jr. 23ro. Blaney tiene solo dos resultados Top 10s en las últimas cinco carreras de la temporada. Su mejor resultado de 2022 es un tercer puesto en Nashville. Truex Jr., tiene tres Top 10s en las últimas cinco carreras. Su mejor desempeño de la temporada es el cuarto lugar, tanto en Richmond, Virginia como en New Hampshire.
“Daytona es interesante”, dijo Truex Jr., campeón de la NASCAR Cup Series 2017. “No ha sido una de mis mejores pistas, pero realmente disfruto ir allí. En las 500 Millas de Daytona de este año, tuvimos un auto realmente fuerte y lideramos vueltas, gané las dos primeras Etapas y se sentía bien con las cosas, luego tuvimos un problema en los pits y tuvimos que ir a la parte de atrás y fuimos arrastrados por un choque.
“Para mí, la estrategia en Daytona es tratar de mantenerme al frente tanto como sea posible o lo más cerca posible y esperar que cuando ocurra el gran choque, esté detrás de ti. Esa es realmente la estrategia; la única estrategia es tratar de mantenerse al frente. Para nosotros, por mucho que sea una carrera de comodines, creo que tendremos una buena oportunidad de ganar y sería genial obtener nuestra primera victoria en un superspeedway con todo en juego. Sería toda una historia”.
Hay 16 ex ganadores activos de carreras de Daytona inscritos este fin de semana. Las tres victorias en las 500 Millas de Daytona del piloto de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, lo convierten en el más ganador entre ellos. Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing es el único otro piloto activo con múltiples victorias en Daytona (las 500 Millas de Daytona de 2007 y la carrera de verano de 2010).
Ha habido seis nuevos ganadores en las últimas seis carreras de Daytona, incluido el candidato a Novato del Año de Sunoco, Austin Cindric, quien se alzó con el trofeo de las 500 Millas de Daytona en febrero.
Las últimas 12 ediciones de la carrera de 400 millas del verano han sido ganadas por diferentes pilotos. Nueve de ellos todavía están activos, incluidos Harvick, Aric Almirola, Brad Keselowski, Ricky Stenhouse Jr., Erik Jones, Justin Haley, William Byron y Blaney.
Bubba Wallace, piloto del No. 23 23XI Racing Toyota, ha sido segundo en Daytona en las últimas dos carreras, terminando segundo detrás de Blaney en una carrera que terminó bajo neutralización el verano pasado y segundo detrás de Cindric por un ligero 0.036. segundo en las 500 Millas de Daytona de este año.
Wallace, quien todavía necesita obtener una victoria para avanzar a los Playoffs, está teniendo un buen verano. Tuvo la mejor racha de su carrera de cuatro Top 10s desde New Hampshire hasta Michigan, incluido un segundo puesto en Michigan después de ganar la primera posición.
Daytona ha sido un punto fuerte en su joven currículum, donde tres de los cuatro Top 5s de su carrera han sido segundos lugares.
Otro favorito este fin de semana es Chase Elliott, quien formalmente concluyó su primer campeonato de temporada regular durante la carrera de la semana pasada en Watkins Glen, y busca la primera victoria de su carrera en Daytona.
“Creo que es solo un equilibrio que realmente tienes que tratar de encontrar y es uno que no puedo decir que realmente haya encontrado tan bueno como esos muchachos (Ryan Blaney y Denny Hamlin)”, dijo Elliott. “ Tienes que tener un don para ello. Tienes que disfrutarlo y abrazarlo. Para mí, ese es el primer paso para descubrirlo, simplemente aceptarlo.
“No sé sobre la parte de averiguarlo, pero ha sido aceptado”, agregó.
Guía para las carreras NASCAR 2022 en el Daytona International Speedway
NASCAR Cup Series
Carrera: Coke Zero Sugar 400
Pista: Daytona International Speedway
Fecha: Sábado, 27 de agosto
Hora: 7 PM; Este
Bolsa de premios: $8,312,719
TV: NBC, 7 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 400 millas (160 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 35), Etapa 2 (Termina en la vuelta 95), Etaoa Final (Termina en la vuelta 160)
NASCAR Xfinity Series
Carrera: Wawa 250 Powered by Coca-Cola
Pista: Daytona International Speedway
Fecha: Viernes, 26 de agosto
Hora: 7:30 PM, Este
Bolsa de premios: $1,756,567
TV: USA, 7 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 250 miles (100 Laps); Etapa 1 (Termina en la vuelta 30), Etapa 2 (Termina en la vuelta 60), Final Etapa (Termina en la vuelta 100)
