Christopher Bell llega al Martinsville Speedway este fin de semana liderando la clasificación del campeonato de la NASCAR Cup Series por solo tercera vez en su carrera, incluidas dos semanas en 2022, apoyado en un impulso muy positivo a medida que la serie termina su gira primaveral de pistas cortas.
Horario completo para Martinsville
La posición de liderazgo de Bell se produce después de su victoria la semana pasada en la pista de tierra del Bristol Motor Speedway, pero ha sido consistentemente bueno durante toda la temporada.
Sus cinco Top 5s en las ocho carreras celebradas hasta ahora son la mayor cantidad de la serie y está empatado con Alex Bowman con seis Top 10s.
Bell, piloto del Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing, no solo supera al resto en los puntos, sino que regresa a Martinsville para la NOCO 400 del domingo (3 PM; Este por FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) como el ganador más reciente en la famosa pista de media milla, ya que se llevó la bandera a cuadros en la carrera de los Playoffs allí en octubre pasado, con lo que avanzó a la carrera por el campeonato por primera vez en su carrera.
Un piloto con el que Bell puede esperar competir el domingo es el eterno favorito de los fanáticos y campeón de la NASCAR Cup Series 2021, Chase Elliott, quien regresa a la competencia esta semana en Martinsville después de perderse seis carreras mientras se recuperaba de una fractura en la pierna sufrida en un accidente de snowboard.
La autorización médica de Elliott llega en un momento prometedor en el calendario: Martinsville ciertamente ha sido una buena pista para él. El piloto del Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports tiene nueve Top 10s en 15 largadas allí, incluida la victoria en los Playoffs de 2020 y dos segundos puestos consecutivos en esta carrera de primavera en 2020 y 2021.
Elliott recibió una exención para los Playoffs, lo que significa que aún puede ganar un puesto en los Playoffs de 2023 si gana una carrera y está lo suficientemente alto en la clasificación de puntos. Incluso después de perderse un mes y medio, está a solo 42 puntos del novato del Legacy Motor Club, Noah Gragson, en la clasificación.
Elliott competirá por su primera victoria de la temporada junto a un par de veteranos igualmente motivados, los compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin y Martin Truex Jr., quienes también esperan ganar sus primeros trofeos de puntos. Y estos dos son los pilotos activos con más victorias en Martinsville.
Hamlin, nativo de Virginia, lidera a todos los pilotos con cinco victorias en Martinsville. Tiene 23 Top 10s en 34 largadas, un impresionante 67,6%, y sus 2,190 vueltas lideradas en su carrera son fácilmente las mejores entre la competencia.
Pero la última victoria de Hamlin en la pista fue en 2015. Y el piloto del Toyota No. 11 ha tenido solo un par de Top 10s esta temporada. Sin embargo, logró un sexto lugar en el Auto Club Speedway de California y en Atlanta.
Truex Jr., que conduce el Toyota No. 19, comenzó la temporada con una victoria en la carrera de exhibición no puntuable Busch Light Clash en el Coliseo de Los Ángeles, pero al igual que su compañero de equipo, solo ha logrado dos Top 10s desde entonces; fue 7mo. en Las Vegas y en la carrera de tierra de Bristol de la semana pasada.
Martinsville podría ser un lugar razonable para esperar una mejor salida. Sus tres victorias lo colocan en segundo lugar solo detrás de Hamlin en el recorrido actual. Tiene 15 Top 10s en 34 largadas y ha liderado más de mil vueltas (1,016). Ganó en las carreras de primavera de 2020 y 2021, pero fue 22do. y 20mo. en las dos carreras de 2022 en Martinsville.
El movimiento dramático “Hail Melon” de Ross Chastain en la última vuelta del evento de Martinsville del año pasado lo lanzó al estatus de leyenda de la NASCAR y también a la cuarta ronda del campeonato por primera vez en su carrera.
Esencialmente, pegó su Chevrolet No. 1 de Trackhouse Racing contra la pared exterior y lo empujó tan rápido que estableció un récord de velocidad en la pista para adelantar a suficientes autos para ganar una posición en la Championship 4.
Aunque la NASCAR ha establecido reglas desde entonces para no permitir que se repita algo similar, Chastain disfrutó del estatus de celebridad internacional en el deporte por su esfuerzo.
Los dos Top 10s de su carrera en la pista llegaron en 2023: quinto lugar en la carrera de primavera y cuarto en la carrera de otoño.
La práctica para la NOCO 400 es el sábado a las 4:30 PM, Este, seguida por la clasificación por la Busch Light Pole Position. Ambos eventos serán transmitidos por FS2.
