El mejor día del año para el automovilismo mundial comienza en el continente europeo y termina con la carrera más larga de la NASCAR, la Coca-Cola 600 en Charlotte Motor Speedway (domingo, 6 PM, Este por FOX, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Autos con nuevo look | Favoritos de los apostadores
Es un festín para los entusiastas de los deportes motor, desde el Gran Premio de Mónaco hasta las 500 millas de Indianápolis y las 600 millas de Coca-Cola, que le pondrá el broche de oro al fin de semana del Memorial Day.
La carrera de Charlotte es un feliz regreso a casa para muchos equipos de la Cup Series, ya que se lleva a cabo, a poca distancia de una de las oficinas corporativas de la NASCAR, los equipos y las casas de muchos pilotos.
Pero antes de que los pilotos regresen a sus camas el domingo por la noche, habrán dado 400 vueltas en la pista de 1.5 millas, donde la carrera se desarrolla y que a menudo, ofrece muchas sorpresas en las últimas 100 millas.
El año pasado, por ejemplo, Denny Hamlin llegó tarde a una carrera que requirió dos tiempos extra y corrió 13 vueltas más allá de la distancia programada. Pero como dijo Hamlin, el piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing, estaba en el lugar correcto en el momento correcto.
En una carrera de desgaste en la que 17 de los 37 pilotos no lograron terminar, Hamlin partió desde la Pole Position, pero lideró solo 15 vueltas. En el segundo tiempo extra, superó a su entonces compañero de equipo, Kyle Busch, en la línea de meta por solo 0.014 segundos.
Este año, Hamlin tendrá que vencer a los autos de Hendrick Motorsports, en particular a William Byron y Kyle Larson, quienes se combinaron para ganar cinco de las primeras 13 carreras de la NASCAR Cup Series este año.
“Siento que nuestros autos definitivamente han mejorado en las pistas de una milla y media”, dijo Hamlin, quien busca su victoria número 50 en la serie. “Obviamente, ganamos la última milla y media en Kansas, así que soy optimista de cara a este fin de semana.
“Sabemos que tendremos que vencer a los muchachos de Hendrick si queremos tener una oportunidad, pero siento que hemos ido en la dirección correcta en este tipo de pistas. Tenemos una oportunidad tan buena como cualquiera. Solo tenemos que hacer todo bien durante toda la carrera y estar allí al final”.
Todos los ganadores de la Coca-Cola 600
Como dijo Hamlin, los pilotos de Hendrick brindarán una competencia formidable. Byron ganó la carrera por puntos más reciente, en Darlington, y Larson viene de un triunfo dominante en la All-Star Race el domingo pasado en North Wilkesboro.
Larson ganó las 600 millas en 2021 y su compañero de equipo Chase Elliott ganó una carrera de 312 millas en el óvalo de Charlotte después de que la NASCAR regresara a la competencia durante la pandemia en 2020.
La carrera del domingo también marca el regreso del piloto de Hendrick, Alex Bowman, en el Chevrolet No. 48, quien se perdió tres carreras después de sufrir una fractura por compresión de la columna vertebral en un evento de sprint cars en West Burlington, Iowa.
Antes de su lesión, Bowman lideró la Clasificación de la Cup Series en promedio de posición final (10.3).
“Es un impulso para todos nosotros que Alex regrese al No. 48 este fin de semana en nuestra pista de casa”, dijo el propietario del equipo, Rick Hendrick. “Todavía está en el puesto 17 en los puntos, lo que dice mucho sobre lo bien que se desempeñó el equipo a principios de año.
“Alex ha trabajado duro para rehabilitarse de la lesión y volver fuerte, y espero que continúe teniendo una temporada de calibre de campeonato”.
Bowman retuvo su elegibilidad para el campeonato de la Cup Series, gracias a una exención médica de la NASCAR.
